Capitolo 4: 賢妃_1

Editore: Pactera-novel

熏兒は一瞬驚いたが、何も問うことはなかった。軽く会釈して退出し、扉が閉まるのを確認してから、卓姌卿はゆっくりと視線を劉ろうばの顔に戻した。「太后は生来疑い深く、行動も極めて慎重な方です。最も信頼する側近が、すでに他人の手先となっているとは、夢にも思わないでしょうね」

劉ろうばは一瞬驚いた表情を浮かべたが、すぐに安堵の微笑みに変わった。「お見事です。ですが、どうしてお気づきに？これまで誰一人として疑わなかったというのに」

「ただの推測に過ぎません。廃后を衆目から隠して宮外へ脱出させる。ただの宮中ろうばにできることではありません。後宮でそれを成し得、なおかつ太后に対抗しようとする人物は、あの方以外にはいないでしょう」

「それなら、今回こそ必ず生きて宮を出られるとおわかりでしょう」

「火事の後、私たちが忽然と消え去ったら、どのように説明されるおつもりですか？」

劉ろうばは微笑んで答えた。「鎮火後、二体の焼死体が発見されるでしょう。死体なら、後宮にいくらでも転がっていますから」

姌卿はそれを聞いて、首を振りながら笑った。「あの方も随分と骨を折られたのですね。あなたがこの数年、ずいぶんとお力を貸してきたのでしょう。よろしい、承知いたしました。ただ、一つだけ叶えたい願いがあります。手を貸していただけませんか」

劉ろうばは彼女が承諾したことを喜び、どんな願いでも聞き入れると頷いた。半刻後、劉ろうばは再び冷宮から静かに立ち去った。そのため、部屋の中で姌卿が絶え間なく咳き続ける音には気づかなかった。姌卿は手帖に滲んだ血痕を見つめ、苦く微笑んだ。彼女はぼんやりと閉ざされた扉を見つめ、その瞳には複雑な想いが去来していた。

熏兒はここ数日、主人に活気が戻ってきたように感じていた。以前はいつも憂いを帯びていたが、最近は笑顔も増え、会話も弾む。食欲も以前より進み、顔色にもようやく血の気が差してきた。宮殿を出られることで、主人の心も軽くなったのだろう。主人が幸せなら、侍女である自分も幸せだった。今日は、主人が久しぶりに身だしなみを整える気分のようだ。これは良いことだ。女性たるもの、やはりおしゃれは大切だから。そう思いながら、熏兒は真剣に姌卿の髪を梳っていた。簪や化粧品は多くはなかったが、親しい宮女たちから少しずつ借りてきていた。姌卿はもとより美しい素質があり、熏兒の巧みな手さえ加われば、鏡にはたちまち精緻な顔が映し出された。鏡の中の女は肌が白く滑らかで、瞳は明るく輝き、歯は真珠のように白く、整った鼻の下には花弁のように小さく艶やかな唇があった。黒髪は流雲のように結い上げられ、蓮の花をかたどった玉簪一本がさしてあるだけだが、それでいて清雅で気品ある雰囲気を醸し出している。熏兒は思わず見とれ、口をついて言った。「お嬢様、本当にお美しいです！」

「ふっ」姌卿は思わず笑い、振り向いて軽く彼女の額を小突き、愛らしく言った。「この子は、自分の腕前を褒めたいだけでしょう？」

「いいえ、違います！」熏兒は慌てて手を振り、真剣な眼差しで姌卿を見つめた。「本当でございます。お嬢様はいつも、仙女のようにお美しいと存じております」

「まぁ、その言い方だと、あなたは仙女を見たことがあるの？」

「見たことはありませんが、きっと仙女も私のお嬢様ほど美しくないと断言できます！」

主従二人が談笑しているその時、鋭い声が聞こえてきた。

「お姉様、なんと優雅なこと！冷宮にあられましても、ご身だしなみをお忘れにならないとは。残念ながら、どれほど美しくても、拝む者はおりませんわね！」

話していたのは卓姌悠だった。彼女はピンク色の宮装をまとい、肌は雪のように白く、丹念に描かれた柳葉の眉の下には、少し吊り上がった鳳眸が光り、高い鼻、紅を引かなくとも朱色の唇、誰が見ても思わず賞賛する美女であった。しかし、その美しさは鋭い声と瞳に宿る憎しみによって台無しにされていた。姌悠は眼前の女を怨めしげに見つめた。幼い頃から、彼女は姌卿の存在を憎んでいた。なぜなら、姌卿が彼女の栄光をすべて奪っていたからだ。世間は卓家のお嬢様の美貌と教養のみを語り、卓姌悠の名を知る者はほとんどいなかった！

両親がどれほど自分を寵愛していても、彼女にはまだ足りなかった。彼女の考えでは、自分の美貌と才覚は姌卿に少しも引けを取らない。卓姌卿は単に運よく早く生まれただけ、そうでなければ、卓府で才色兼備と謳われる嫡長女となり、ついには皇后に立てられるのは、間違いなく自分だったはずだ！

しかし、天はやはり公平であった。自分のものは、ついに自分の手に戻ってきた。入宮前に、卓姌卿は卑しい侍女が産んだ子に過ぎないと母が教えてくれた。彼女を養育したのは、自分が皇后の座に就くための布石に過ぎなかった。だからこそ入宮後、彼女は姌卿に親しげに接し、警戒心を解かせようとした。そしてこの愚か者は本当にそれを信じ込んだ。最終的には自分が完全に打ち負かした。今日こそ彼女の惨めな姿を見られると思っていたのに、彼女は依然として輝いていた。以前よりも美しくさえある。卓姌卿は以前から美しかったが、それは精巧な人形のようだった。今の彼女は丹念に磨かれた真珠のように輝いている。これでは腹が立たないはずがない。

姌悠に付き従う宮女の玉嬌は主人の表情を読み取り、目を光らせて突然大声で叱りつけた。「無礼者！賢妃様の前で平伏せぬとは何事です！」

姌悠は一瞬驚いたように見えたが、すぐに微笑みを浮かべた。そうだ、今の自分は高貴な賢妃なのだ。卓姌卿は今や奴婢以下の身分。彼女に腹を立てる価値などない。そう思うと、手を挙げて玉嬌を制した。「よい、今日はお姉様にお目にかかるために来た。形式ばった礼儀は構わぬ」

玉嬌は即座に笑顔で応えた。「はっ、妃殿下は本当にご寛大でいらっしゃいます！」

姌悠は笑ってこれに答えず、宮殿内を見回して顔をしかめた。「なんと荒れ果てているのでしょう。私の宮殿の三等宮女の住まいよりも劣るかもしれませんね」突然何かに気づいたように、口元を手で覆って軽く笑った。「あら、私ったら、なんて俗なことを。お姉様がこうしたことをお気になさらないことを忘れておりました。お姿を拝見するに、鳳棲殿にお住まいの時よりもお元気そうで。やはりお姉様は、こうした場所がお似合いのようです」

姌悠が入ってきた時、熏兒はすでに警戒して姌卿の前に立ちはだかっていた。姌卿は姌悠を見るなり、目を一瞬光らせた。今、姌悠がようやく話し終えたところで、前に立つ熏兒をそっと押しのけ、淡々と微笑んで言った。「賢妃様が『お姉様』などとお呼びになるのは、恐れ多いことです。突然のお越しは、私の住まいの話をされるためではございませんでしょう？」

「ふん、お姉様のような賢い方とお話しするのは気持ちがよい。遠回しは無用です。確かに用事があって参りました」そう言って、彼女は軽く姌卿の背後にいる熏兒を一瞥した。しかし姌卿は微動だにせず、静かに彼女を見つめるだけだった。姌悠はわずかに眉をひそめ、我慢して背後にいる玉嬌に言った。「下がれ。私の呼びかけがない限り、入ってくるな」

玉嬌は一瞬驚いたが、従順に応えた。「かしこまりました」そして素直に退出していった。

commento 0 commento

Vota

INVIA REGALO

next chapter

Load failed, please RETRY