Capitolo 6: 虚栄的拝金主義の雌は絶対に好きにならない
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思わず現場に飛び込んでいった人々は目の前の光景に、驚きの余りあごを外しそうになった。
呆然、愕然、意外。
彼らは修についていったのは、狂暴獣人の精神力の拘束過程で何か手伝えることがあるかと思ったからだ。
誰が思っただろうか、逃げるはずの佐々木彰が逃げるどころか、庭園の假山の後ろに隠れ、美しい小柄な雌性を抱きしめて、キスをしたり舐めたりして、一切の体面を捨て、全力で機嫌を取ろうとしているとは。
まさに恋愛脳が極まった姿。
恋愛脳とはかくも恐ろしく、理性を失っても雌性の機嫌を取ることを忘れないとは。
人群れの中から息を飲む音が聞こえた。
詩織に「もうキスは禁止」と言われた言葉を撤回させようと必死に機嫌を取っていた佐々木彰は、突然テリトリーに侵入した猛獣のように振り向き、真っ赤に狂暴化した目で詩織を見ていた人々に威嚇するように睨みつけた。
高く大きな影は保護するかのように詩織の前に立ち、すべての視線を遮った。
誰も気づいていない隅で、佐々木彰の首に付けられた精神力狂暴値測定器の数値がゆっくりと通常範囲まで下がり始めた。
この時
彰の向かいに立ち、対峙するような姿勢をとった修の目色が沈み、冷たい表情に一瞬異様な色が走った。
明らかに佐々木彰は狂暴化していたのに、なぜ詩織に手を出さなかったのか理解できなかった。
敵味方区別がつかないはずではないのか？彰の様子を見ると、狂暴化というより発情しているように見える。
それとも狂暴化した獣人は彼ではなく、彼らは間違った相手を追っていたのか？
修は眉をわずかに寄せ、冷たい声を響かせた。
「佐々木彰、今何をしている？」
この呼びかけとともに、何かの束縛が解けたかのように。
精神力の狂暴値が通常レベルまで回復し、佐々木彰の理性が徐々に戻ってきた。記憶の中で、彼は詩織の姿を必死に探し、恥知らずにも詩織を抱きしめてはキスをし、なだめすかして、しつこく許しを請うている自分の姿が見えた。
さらに重要なことに、これはたった今、皆の前で起こったことだ。
面子を何よりも重んじる冷酷無比な社長の顔は鍋底のように真っ黒になり、しばらく間を置いて言葉を組み立て、眉を上げ、軽薄な口調で言った。
「見ての通り、婚約者と絆を深めているんだが！」
「小林局長がそんなに大勢で追いかけてきたのは、私たちに加わりたいとでも？」
「歓迎するよ！」
彰はチーム参加の要請を出した。
空気の中にはっきりとした拍手が響いた。
修の瞳孔は突然収縮し、明らかに佐々木彰がそう言うとは思っていなかった。
最高峰の3Sランク雄性である彰は、明らかに詩織の婚約者の一人だった。
しかし彼もまた佐々木彰たちと同じ態度を持っており、詩織を重要視せず、この婚約をないものとみなしていた。
さらに言えば、他の人と比べて、修は詩織に対してより強い嫌悪感を抱いていた。
今は周囲の人々を気にして、修は表情を抑え、無表情で何も言わなかった。
ただ手を上げて後ろの安全司の隊員に指示し、彰の首輪の状態を確認させると、彰は当然のように大らかに両手を広げて検査を受けた。
結果は非常に意外なものだった。隊員は修の側に戻り、恭しく伝えた。「局長、佐々木社長の精神力に問題はありません」
「狂暴化した獣人は彼ではありません」
修の目が沈んだ。彰を見た瞬間からこの考えは頭にあったが、今このような結果を得ても意外ではなかった。
ただ彼には直感があった。今夜狂暴化した獣人は佐々木彰だが、何らかの方法で精神力の狂暴化を抑え込んだのだと。
さすがは最高峰の財閥、金で何でも買えるということか？
小林修が考えている間、佐々木彰はすでに客を追い出し始めていた。
理性を取り戻した佐々木家の当主は、先ほどまで詩織の前で執着しキスを求めていた姿を一掃し、再びかつての高慢で冷たい態度に戻り、ゆっくりと袖口を整え、無関心で高慢な口調で尋ねた。
「事情はすべて明らかになったようだが、小林局長はまだ何か疑問があるのかな？」
「何でも聞いてくれ、佐々木家は知っていることをすべて話そう」
彰の言葉が落ちると、その場の雰囲気は一気に冷え込み、すべての客の額から冷や汗が噴き出した。
周知の通り、最高峰財閥佐々木家の当主である佐々木彰と安全司の局長である小林修は、まさに真の宿敵だった。
一人は帝国の富の命脈を握り、もう一人は狂暴獣人の処分権を持つ。この二人は、どちらも手を出しにくい相手だった。
集まった客たちは自分たちがなぜここにいるのかと後悔し始め、その場に穴でも開いて自分を丸めて中に潜り込めたらと願っていた。
深紫色の瞳と幽蒼の瞳が対峙し、威圧感は激しく、互いに譲らなかった。
しばらくして
修が先に視線を逸らし、眉目は厳しく、声は冷淡だった。
「行くぞ」
「他の場所を探せ」
その言葉は、ある種の安全の合図を表すかのようだった。
その場の客たちは長く息を吐き、急いで頭を下げ彰に別れを告げた。
「佐々木社長、家に用事があるので先に失礼します」
「そうそう、家の水道管が破裂したので、修理に帰らなければ」
「佐々木社長……」
次々と客たちが別れを告げて去った。
わずか2、3分で、庭園には誰もいなくなった。
彰の後ろに隠れていた詩織は身を縮め、今や全身から冷たい雰囲気を放ち、一目で近づきがたい彰を見た。
彼女も立ち去りたかった。
しかし道は彰に遮られていた。
彼は一体何をしたいんだ！まさか先ほどのことで、今から彼女に仕返しをするつもりではないだろうな。
でも元々は彰自身が恥知らずに軽薄な態度でキスをしようとしたのだ！
詩織は恐れながらも納得がいかず、心臓をドキドキさせながらその場に立ち、自分への最終判決を待っていた。
彰が振り向くと、その場に立ち、可愛い顔を膨らませ、不服そうな詩織の姿が目に入った。
彰のいつもの冷血で非情な行動スタイルなら、詩織が彼に媚薬を与え、発情させて強引に関係を持とうとしたことに対し、今すぐ彼女を佐々木家から追い出し、あらゆる手段で復讐するはずで、それによって初めて彼の心の恨みが晴れるはずだった。
しかし
しかし自分が理性を失った時、あんなにも恥知らずに詩織にまとわりつき、追いかけ、キスを求め、詩織が嫌がると、なだめすかし、騙し、半ば強制的にしてしまったことを考えると。
どれほど厚顔無恥な佐々木彰でも、詩織の前でまるで犬のように振る舞い、キスをし、今さら顔を拭いただけで彼女に復讐するという行為はできなかった。
空気は奇妙な静けさに包まれた。
しばらくして
佐々木彰は手を伸ばして詩織の顎を持ち上げ、紫の目で高みから詩織を審査するように見下ろし、冷血で感情のない声が響いた。
「キスをしただけで佐々木家の夫人の地位が得られると思うなよ」
「私に策略を巡らせるのはやめろ。私は弱くて拝金主義の雌など絶対に好きにならない。今回のようなことが二度とあれば、冷血無情な私を責めるなよ」
「佐々木家から出て行け。もう二度と私の前に現れるな」
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