Capitolo 8: お父さん、私を迎えに来てくれたの？
Editore: Inschain-JA
「おじさん、病院に持っていったものを返すなんて、そういうわけにはいかないよ」店主はこの果物を縁起が悪いと思い、引き取りたくなかった。
虞東海は店主の苦しい立場を理解できた。彼はもう何も言わず、そのサクランボの袋を手に持ち、強い日差しの中、足を引きずりながらバス停へ向かった。
バスはちょうど行ったばかりで、次のバスは二十分後だった。
虞東海はバス停のベンチに座って待ちながら、袋の中のサクランボを見つめていた。彼の脳裏には虞凰の幼い頃の思い出が次々と浮かんできた。
虞凰は満3歳の誕生日に福祉職員に連れて行かれた。
その日、東海は炊飯器で虞凰のために小さなケーキを蒸した。連れて行かれることを知っていた虞凰は、ケーキを食べながらずっと無言で涙を流していた。
職員が彼女を連れて行こうとした時、小さな女の子はもう感情を抑えられず、その場で大泣きした。
彼女はケーキを投げ捨て、職員の手を振り払い、東海の前にひざまずいて、空っぽの半ズボンの裾をしっかりと掴み、涙でいっぱいの目で泣きながら叫んだ。「お父さん、お父さん、行かないよ！お父さん、酒酒はずっとあなたと一緒にいるの！」
東海は体が弱く、いつも酒を飲んで痛みを紛らわせていた。そのため虞凰のあだ名は酒酒だった。彼が酒を飲みたくなるたびに「酒酒」と呼ぶと、痛みが和らいだ。
東海は涙でいっぱいの子供の顔を見て、心から別れを惜しんだ。彼は職員に子供を連れて行かないでくれと頼み、より良い生活環境を与えると約束した。しかし職員の一言が、東海のすべての希望を打ち砕いた——
「あなたは障害者で、借家に住み、質素な食事をしている。彼女がついていけば、将来は障害者の貧しい家の子になる。お金持ちの家についていけば、将来はお嬢様になれる」
「あなたが彼女を愛しているなら、実は彼女を害しているんです」
東海はその言葉に目が覚めた。虞凰の可愛らしい顔を見て、自分の愛と執着がこの子の一生を台無しにすることに気づいた。
彼女はもっと良い環境で育ち、より高い教育を受け、より良い未来を持つべきだ！
東海は虞凰の小さな指をズボンの裾から一本ずつ外した。彼の心は血を流しながら、最も冷酷な言葉を口にした。「酒酒、お前は足手まといだ。お父さんについていたらお父さんの邪魔になる。もうお前なんていらない、行きなさい！」
「お父さん、嘘だよ、行かないよ！」小さな女の子は涙をぬぐうと、また彼の足にしがみついた。
東海は杖で小さな女の子を押しのけ、立ち上がって虞凰に背を向けて部屋へ向かいながら言った。「行きなさい、もう会いたくない、二度と会いたくないんだ！」
東海は虞凰を送り出せば、彼女がもっと良い生活を送れると思っていた。
しかし彼は虞如風夫妻がそれほど冷酷だとは思わなかった。彼らは虞凰をただの金儲けの道具にしたのだ！この14年間、虞凰はずっと人気で、彼女が出演したドラマは視聴率が高く、映画も大ヒットした。
みんなは虞凰を好きで、演技が上手い、可愛い、将来有望だと褒めていた。ただ東海だけは、テレビに映る華やかで美しい少女を見るたびに、心に鋭い痛みを感じていた。
彼女はまだ未成年なのに、学校で無邪気な学生生活を送るべきなのに、撮影現場やテレビスタジオで笑顔を振りまき、歌い、お金を稼いでいる！
彼は間違っていた！
めちゃくちゃに間違っていた！
...
過去のことを思い出し、東海は深い罪悪感に襲われ、思わず手を上げて自分の頬を叩いた！
「虞東海！お前は本当にろくでなしだ！本当に役立たずだ！」
東海は自分の無力さと臆病さを激しく憎んだ！
虞凰を送り出すべきではなかった！たとえ頼み込み、物乞いをし、血の滲むような仕事をしてでも虞凰を育てるべきだった！
そのとき、白くて滑らかな指が彼のビニール袋に伸び、最も瑞々しいサクランボを一つ摘んだ。東海が驚いて顔を向けると、いつの間にか若い女の子が彼の左足の横にしゃがんでいるのに気づいた。
少女は左手で傘を持ち、顔には黒いスカーフを巻き、右手でそのサクランボを摘んで、スカーフをめくって口元へ運んだ。
東海は虞凰をじっと見つめていた。少女がスカーフで顔を隠していても、東海は彼女の目を見てすぐに虞凰だと分かった。虞凰だけがそのような美しい目をしていて、左目には小さな黒子があった。
虞凰を見ると、東海は涙があふれてきた。
「酒...」
その名前が舌先で踊ったが、彼にはもうその言葉を呼ぶ資格がなかった。
虞凰はサクランボの種を吐き出して手に持ち、指を立てて東海の左足の空っぽの裾をつかみ、軽く揺らした。ちょうど小さい頃のように。「お父さん、酒酒を迎えに来てくれたの？」
「うっ...」東海は声を上げて泣き出した。その声は抑えられていたが、弱々しくも諦めない野獣のようだった。「酒酒、お父さんが役立たずで、お前を守れなかった！」
虞凰はこの痩せこけた、疲れた男性を見て、心のどこかがとても柔らかくなった。
東海を見て、虞凰は地球での母親を思い出した。彼女の養母は傭兵連盟の女性リーダーで、父親は終末世界の科学研究の権威だった。彼らは二人とも虞凰を深く愛していた。
虞凰は終末が訪れた最初の年に生まれたが、両親の愛情と保護のもとで育った。両親に守られて育った虞凰は、家族に対して無条件に甘やかし、守る性格を身につけていた。
東海こそが元の虞凰が本当に家族と見なしていた人だった。虞凰は元の虞凰の体を引き継いだ以上、彼女に代わってこの足の不自由な父親をちゃんと世話し、老後を見守り、看取るつもりだった。
東海が悲痛に泣くのを見て、虞凰も胸が痛んだ。彼女はスカーフを取って東海の涙をぬぐった。「もう泣かないで、お父さん、酒酒はお父さんを責めないよ」
涙が拭き取られ、視界がはっきりすると、虞東海はようやく虞凰の現在の姿をはっきり見た。
彼女の右頬の大きな火傷の跡を見て、東海は胸が刺されるような思いだった。「酒酒、お前の顔...」彼は震える指で虞凰の顔に触れようとしたが、彼女を傷つけるのを恐れた。
15年離れていたとはいえ、東海は毎日テレビで虞凰のドラマや広告を見ていた。
虞凰がどれほど美しかったか、東海はよく知っていた。かつてあんなに美しかった子が、今はこんな風に顔を台無しにされているのを見て、東海は後悔でいっぱいだった！
虞凰は口元をほころばせ、逆に虞東海を慰め、彼女は言った。「酒酒、醜くなっちゃった。養父母は私が金を稼げないから嫌がって、私を捨てたの。お父さん、酒酒にはもう家がないの。お父さん、酒酒に家をくれない？」
「なんだって！虞如風たちがお前を追い出したのか？」虞如風夫婦が虞凰を追い出したと知り、東海は顔色を変えて怒った。彼は杖を強く突いて叫んだ。「あの畜生どもめ、本当に鬼畜だ！」
東海は胸に溜まった怒りを吐き出せないほどだった。
虞凰は東海の手の甲を軽くたたき、悲しむふりをした。「お父さん、彼らは私に優しくなかった。私はずっと彼らから離れたかったの。お父さん、酒酒が醜くなったことを気にする？」
「でたらめを言うな！」虞東海は虞凰の手をしっかり握りしめ、涙を浮かべて言った。「酒酒、もし嫌がらなければ、お父さんについておいで。お父さんがこれからも勉強を続けさせてあげる。もうスターにはならなくていい。将来きっと出世できる！」
「はい！」
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