貧乏を演じる妻の借金返済のため、母は首吊り自殺
Autore: 遠方猫© WebNovel
Capitolo 1: 第1章
彼女の借金を返すため、私と母は必死に働いていたが、
母は肺がんになってしまった。
治療費を払うために病院に駆けつけると、母はすでに首を吊って自殺していた。残されたのは一通の手紙だけ。
「清人、母さんはもうだめだ。このお金で借金を返しなさい。美雪は良い子よ、彼女はあなたを愛している、ただ道を誤っただけよ。」
「借金を返したら、二人で幸せに暮らすのよ。」
私は母の遺灰を抱きしめ、彼女が残した30万円の血と汗の結晶を高橋美雪に渡した。
会社に戻ると、偶然にも彼女が債権者たちと話しているのを目にした。
「高橋社長、伊藤さんはあなたの全ての試練を乗り越えましたが、次はどんな計画をお持ちですか？」
美雪の幼なじみである渡辺康平が突然口を開いた。
「美雪お姉さん、伊藤兄さんは確かに苦難を共にできるけど、彼が富も共有できるかどうか試す必要があると思う。」
美雪は唇を噛んだ。
「次は、彼が私に対して本当に誠実かどうかを知りたいわ。」
「彼が私の正体を知った後も、虚栄心や金に目がくらまないなら…」
「彼と結婚するわ。」
母の遺灰を見つめ、私は泣き崩れた。
高橋美雪、母はあなたを見誤った。私も見誤っていた。
もう結婚なんてしたくない。
1.
高橋グループを後にして、
私は母の遺灰が入った壺を抱え、路端に座り込んだ。
母は自分の遺骨を漬物の壺に入れるよう言った。
たった500円を節約して、美雪の借金返済に回すためだけに。
広場の大型スクリーンに美雪の姿が映し出される。
ニュース報道：
「先ほど、高橋グループで3年間謎の失踪をしていた社長の高橋美雪が、婚約者の渡辺康平と共に式典に出席しました。」
画面に映る美雪の意気揚々とした姿を見て、
私は涙を流した。
私と母が心血を注いで稼いだお金で彼女の借金を返すというのは、
結局すべて嘘だったのだ。
夕暮れまで呆然と座っていると、美雪から電話がかかってきた。
電話越しの彼女は相変わらず優しい声で:
「こんな時間なのに、まだ帰ってこないの？どこにいるの？迎えに行くわ。」
私は思わず口を開きかけたが、黙ってしまった。
以前なら、少し不満げな声で
仕事の邪魔をされていると文句を言っていただろう。
でも今は、この親密な口調に何も返せなかった。
美雪の声に少し焦りが混じる：
「清人、今どこにいるの？」
「仕事だよ。」
美雪は言葉に詰まった。彼女の借金を返すために
私が深夜まで必死に働いていることを思い出したのだろう。
彼女は約束していた、借金を返し終えたら、私と結婚して
しっかりと日々を共に過ごすと。
母が望んでいたように。
今日は、彼女が自分の素性を明かすはずだった。
「あの…あなたに言わなければならないことがあるの。実は私、高橋グループの継承者なの。」
「今すぐ迎えに行くわ…」
私は電話を切り、タクシーで立ち去った。
美雪に対して、もう何の期待も持てなかった。
気づくと、車窓に私の涙が映っていた。
携帯には美雪からのメッセージが次々と届いていた。
見なかった。見たくもなかった。
今日は、私たちの新しい生活が始まるはずの日だった。
だが彼女の欺きによって、母の自殺は一つの笑い話になってしまった。
5年間の苦労は、ただ荒唐無稽な真実と引き換えになっただけだった。
高橋美雪、もう結婚なんてしたくない。
2.
その夜、私は家に帰らず、ホテルに一泊した。
美雪は一晩中メッセージを送り続け、何度も電話をかけてきた。
見もしなかったし、出もしなかった。
翌日、私は早めに会社に出勤した。
退職届の準備をするためだ。
会社は、高橋グループ傘下の子会社だった。
私はただの一般経理だ。
5年前、同時に入社した美雪と初めて会った。
付き合い始めて、彼女を母に紹介した。
母は私たちの婚約を承諾し、披露宴の準備をしていたとき、
美雪は巨額の借金を抱えて会社をクビになったと私に告げた。
彼女の借金を返すために、私はたくさんのアルバイトを引き受けた。
母も必死に働き、すでに疲れ切った顔はますます老けていった。
しかし思いもよらなかった、この会社は彼女のものだったとは。
自嘲的に笑いながら、
そのとき、美雪が入ってきた。
私は黙々と印刷済みの退職届を取り出した。
美雪が私の側に来たが、
私は彼女の視線の中、動じることなく退職届にサインをした。
彼女は私を見つめ、優しい声で言った。「書き終わった？」
「ええ、終わったよ。」
美雪は軽く唇を噛み、私の変化に気づいていない様子だった。
彼女は小さく咳払いをして：
「伊藤清人、ちょっと来てくれる？」
美雪に呼ばれて立ち去った瞬間、周囲の同僚たちの話し声が聞こえた。
「すごい！ニュース見た？高橋美雪が高橋グループの社長だって！」
「清人は社長の夫になるってことじゃない？でも彼の表情を見ると…」
「わからないね、これはカップルの喧嘩よ。ケンカするほど仲が良いってね…」
皆、私をまるで次期社長夫になる人物のように扱っていた。
でも彼らは知らない、私は今、永遠に去ろうとしていることを。
オフィスで、美雪が私の腕を掴もうとした。
私は一歩下がって：
「高橋社長。」
美雪は眉をひそめた。
「昨夜はなぜ帰ってこなかったの？まだ私のことを怒ってる？」
私は首を振った。
「母に会いに行ってたんだ。」
帰らなかったのは、母に美雪を見せたくなかったからだ。
治療さえ受ければ、母には生きる希望があったのに。
しかし、彼女は私たちの足を引っ張らないために、自ら命を絶ったのだ。
美雪は私の様子がおかしいことに気づいたようだ。
しばらく沈黙した後、彼女は口を開いた。
「今夜、一緒にお母さんに会いに行きましょう。」
そう言うと、何か思い出したかのように、躊躇いがちな目で
ゆっくりとカードを私に手渡した。
「これに100万円入っているわ。お母さんに新しい服を買って、それは…」
私はそのカードを見たが、受け取らなかった。
彼女が私たちに借りているものは、お金では埋め合わせられないものだ。
私が黙っているのを見て、美雪の目に一瞬の動揺が走った。何か言いかけたとき、
着信音が美雪の思考を中断させた。
美雪は携帯を取り出し、私を一瞥してから、
少し躊躇った後、立ち去った。
私には分かっていた、これが彼女のいわゆる試練なのだということを。
私の誠実さを試し、金銭欲がないかどうかを試すのだ。
でももう私には関係ない。
その後、私は退職届を提出した。
突然の退職願いに、佐藤副社長は驚いていないようだった。
「清人、退職するのは高橋社長が別の計画を持っているからかい？」
私は唇を噛み、何とも滑稽に感じた。
誰もが私がまもなく社長夫になり、上流社会の仲間入りをすると思っていた。
皆が私の幸運を羨ましがっていた。
しかし彼らは知らない、私がそのために永遠に母を失ったことを。
もし選べるのなら、美雪など知り合わなければ良かった。
会社を出るとき、私は美雪と彼女の幼なじみ康平に出会った。
私の視線に気づいて、美雪は思わず説明を始めた。
「こちらは渡辺康平よ、彼は私の…」
言葉が終わる前に、康平は彼女の手を取った。
「婚約者だ。」
私は何も言わなかった。そのとき、康平が再び口を開いた。
「すみませんが、どいてもらえますか。」
康平の目に挑発の色が浮かび、
私は黙って一歩下がり、道を開けた。
美雪は私を見つめ、目には躊躇いが浮かび、何か言いたげだったが
結局、康平に引っ張られて行ってしまった。
その夜、私はお寺に行き、母の遺灰を寺院に安置した。
母の冥福を祈る経を読み終えるまで。
美雪は現れなかったし、尋ねもしなかった。
私は気にしなかった。
母の死について、彼女が知っているかどうかはもはや重要ではなかった。
母の霊が真実を知ったら、
もう彼女に会いたくないだろうと思う。
5年間の誤った投資は、この瞬間に終止符を打った。
3.
未明、私は家に戻った。
美雪は帰っていなかったが、私は気にしなかった。
荷物をまとめていると、
ニュースでは高橋グループ社長と婚約者の渡辺康平が式典に出席したことを報じていた。
お似合いの二人を見て、私の心はもう大して揺れなかった。
荷物の準備を終え、出発しようとしたとき、
ドアが開き、美雪が現れた。
私を見るなり、美雪はすぐに駆け寄って私の手を握った：
「昨夜はどこにいたの？なぜ電話に出なかったの？」
私は一瞬呆然とし、美雪の手から手を離した。
「昨夜は母と一緒だった。彼女の安らぎを邪魔したくなくて、携帯の電源を切ったんだ。」
私が母のことを口にするのを聞いて、
美雪はあの日言ったことを思い出し、顔に少し申し訳なさそうな表情を浮かべた。
「お母さんには最高の医師を手配して体調を整えてもらうわ。」
そう言うと、彼女は小箱を取り出し、私の手に押し込んだ。
「これはお母さんに約束していたものよ。」
私は思わず開けてみると、中には一つの腕輪があった。
母が大切に扱っていたあの腕輪の本物だった。
私は呆然とした。
以前、美雪は母の手を取り、
誓い、そして真剣に、いつか高価な本物をプレゼントすると言った。
当時、母の目には笑みがあった。彼女は腕輪が本物かどうか気にしていなかった。
美雪からのもの、認められた良い嫁からのものであれば、
それだけで嬉しかったのだ。
しかし、それは過去のことだと思う。
私は箱を閉じ、彼女に返した。
「機会があれば、あなた自身で彼女に渡してください。」
美雪は少し眉をひそめた。
いつも私は彼女の期待通りの選択をしてきた。
しかし今の私の礼儀正しさに、彼女は少し違和感を覚えたようだ。
心に不安が芽生え、彼女は私の手を掴み、少し強く握った。
「お母さんの体調は…」
そのとき、康平が現れ、美雪の腕を取った。
「美雪お姉さん、この部屋に住みたいな！」
彼が指していたのは、私の部屋だった。
「この部屋には人がいるわ。」
美雪はそう言うと、すぐに私に説明を始めた：
「彼は私の友人よ、仕事のために一時的に滞在することになったの。」
そう言うと、美雪は私をじっと見つめ、私が拒否するのを期待しているようだった。
しかし私は頷き、躊躇なく同意した：
「部屋は彼に譲るよ、私は母と一緒にいるから。」
美雪は一瞬呆然とし、康平は私が後悔する隙を与えず、すぐに部屋に飛び込んだ。
そのとき、彼女はようやく私の手にあった荷物に気がついた。
彼女は唇を噛み、私の手をしっかりと握って離さず、
目に浮かぶ罪悪感はますます深まり、
最終的に、康平の催促の声の中で、口を開いた：
「明日、お母さんに会いに行くわ。」
4.
私は荷物を持って母の住まいに戻り、
彼女のすべての遺品を片付けようとした。
しかし彼女の部屋を見て、また涙が溢れた。
彼女の部屋は広く、多くのものを収めることができた。
また彼女の部屋は狭く、そこには私と美雪の思い出しかなかった。
壁には、私と美雪の写真が飾られていた。
テーブルの上には、私と美雪が彼女にプレゼントした安っぽいアヒルのぬいぐるみが置かれていた。
隅には、私が彼女に買ってきたミルクが一本も飲まれずに残っていた。
すべて私と美雪のために取っておいたのだ。
美雪が彼女にくれた腕輪は、彼女が箱に入れて大切に磨き上げていた。
それ以外は、
数え切れない手作りの部品だけ。
終わらない刺繍や、
小山のように積まれた手作りのバッグ。
これらはすべて、美雪に借金を返すためにお金を貯めるためのものだった。
また、私の将来の幸せのためでもあった。
私はこれらの写真を粉々に引き裂き、人形をバラバラに壊した。
しかし、私と美雪が母の手を取っている一枚の写真だけは、
どうしても壊す勇気が出なかった。
その写真を箱の底に入れ、すべてをまとめた。
私は最後の引継ぎのために会社に戻った。
会社に着くと、
康平が私の席に座っているのを見た。
周りの同僚たちは私たちを見て、誰も何も言わなかった。
おそらく彼らにとって、これは幼なじみと運命の人との修羅場なのだろう。
その中に巻き込まれれば、誰にも逃げ場はない。
私が近づくと、康平は足を組み、小切手を放り投げた。
「1000万円で、この席を買い取る。」
彼の挑発に対し、私は静かに小切手を受け取った。
「いいよ、片付けるから。」
皆は私が小さな利益のために屈したと思い、私に対して同情の目を向けた。
気にせず、私は静かに荷物をまとめて出ていこうとした。
そのとき、美雪が近づいてきて、荷物を抱えた私に気づいた。
彼女の顔が急に引き締まった。
「どこに行くの？」
「僕…」
康平が先に口を挟んだ：
「俺がこの席を買ったんだ。」
美雪は眉をひそめて私を一瞥し、私は手の小切手を持ち上げた。
「お金をもらったよ、1000万円。」
私の言葉を聞いて、美雪は突然呆然とした。
振り向くと、康平が功績を自慢するような表情をしていた。
彼女の顔は急に暗くなり、雰囲気も凍りついた。
美雪は何も言わず、それを認めたかのようだった。
私の姿が完全に消えるまで、
美雪は康平が手を回そうとするのを振り払い、
皆の前で、その顔に平手打ちを食らわせた。声は冷たかった：
「彼を辱めるな、わかった？」
会社を出た後、私の携帯に美雪からのメールが届いた。
【専門家たちが到着したわ、すぐにお母さんの病室に向かわせるわね】
【今夜、一緒にお母さんに会いに行きましょう】
【あなたの作った料理が食べたいな】
私は少し笑ったが、苦さが込み上げてきた。
高橋美雪、さようなら。
すべての荷物を持って、私は空港に向かった。
飛行機に乗り込もうとしたとき、美雪からのメッセージが次々と届き始めた。
【清人、専門家たちが病院に行ったけど、お母さんがいないの？】
【清人、お母さんはいったいどこに行ったの！？】
【ママはいったい…】
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