Capitolo 14: 第14章 打ち砕き破壊する
瞬間にあのでこぼこの傷跡が全て埋まった。
裴池澈は手を背中に回した。
嫁入り道具が石ころだけだと知った時、彼女は目を赤くしたが、結局泣くことはなかった。
それなのに今、涙を流している。
花瑜璇は涙を流しながら、池澈の表情を窺った。
彼女が彼の視線に気づくと、まるで害悪を見るような目で自分を見ていた。彼女が彼の二人の弟を害そうとしているかのように。いつでもまた手を出し、
彼の不自由な手で彼女の腕を折りそうな様子だった。
いや、彼の性格からすれば、おそらく彼女の喉を締め上げるだろう。
あの兎を扱ったように、首の骨を砕くのかもしれない。
昨夜は気づかなかったが、さっき裴家の人々が残りの半分の兎を分けて食べているのを見て、肉が食べられた後に露出した砕かれた首の骨がはっきりと見えた。
悔しい涙がもう流れ出す勇気もなく、ただ目の縁を漂っていた。
池澈は瑜璇を冷たく審視し、その目には少しの憐れみも見られなかった。
少女のきめ細やかな白い頬には涙の跡が残り、細くて白い首は泣きじゃくりながら一つ一つ動き、美しいアンズ色の目は恐怖で満ちていた。
この泣きそうで泣かない姿は、これ以上なく可哀想で、
可哀想すぎて人にそれを壊したいと思わせるほどだった。
ちょうどそのとき、中庭の入り口から姚綺柔の声が聞こえた。「何があったの？」
池澈はついに言葉を発した。「じゃあ、魚を獲りに行くか」
文興は中庭に向かって答えた。「二伯母、兄さんが誤解していただけです。今は解けましたから、魚を獲りに行きます」
「痛い、泣く」星澤が一言付け加えた。
しかし彼はどもりで、声が十分大きくなかったため、母親には聞こえなかった。
兄の鋭い視線が向けられ、彼はもう何も言えなかった。
池澈は表情を変えなかった。
そんなに力を入れていないのに、どうして痛いはずがあるだろう？
先ほど彼女が痛いと言ったのは、悪女の嘘っぱちだ。
「魚を獲るなら、私も行くわ」蓉蓉が走り出てきた。「魚獲りなんて見たことないもの」
三人の兄たちの前に来て、彼女は好奇心いっぱいに尋ねた。「できるの？」
お坊ちゃま育ちの彼らが魚獲りなんてしたことあるはずがない。
「彼女ができるって」
文興と星澤は揃って瑜璇を指さした。
瑜璇は正直に答えた。「私もできないわ。ただ長い竹竿で魚を突けば、何匹か獲れるかもと思っただけ」
「行くぞ」池澈が先に歩き出した。
一行はまず竹林に行って三本の竹竿を切り、それから川辺に向かった。
池澈は歩きながら、竹竿の先端を尖らせていた。
川幅はかなり広く、両岸は高くそびえる断崖だった。
瑜璇は深く息を吸い込んだ。
この場所の空気は清々しく、景色は素晴らしかった。
川の水はとても透明で、一目で浅瀬と深みが区別でき、底に散らばった石が見える場所が浅瀬だった。
深みと比べると浅瀬の面積は大きくなく、岸沿いと崖に沿って細長く広がっていた。
池澈は弟たちと従弟を連れ、袖の裾を腰帯に差し込み、ズボンの裾をまくり、靴下を脱いで水に入り、魚を獲りに行った。
臨風村に近い川には低い場所があり、青石の階段が岸から水中へと段々に続いていた。
彼らが遠ざかるのを見た瑜璇は視線を戻し、今その青石の階段を占めているのが裴家大房の若い女性たちで、彼女たちは洗濯をしていることに気づいた。
今彼女たちが着ているのは明らかに樊州城から出てきた時の服ではなかった。
蓉蓉もそれに気づいた。「その新しい服、どこで手に入れたの？」
裴家の下男下女でさえ着ないような粗い木綿の服だが、見るからに新しく、間違いなく新品だった。
そして彼女たちが今洗っているのは、以前着ていた服だった。
「六妹はなんて言うの、もちろんお金で買ったのよ」秋婷は洗うのをやめ、自分の服を冬靜のところに投げて、立ち上がって蓉蓉に笑いかけた。「六妹はまだお風呂に入ってないの？なんだかにおうわね」
冬靜は自然と秋婷の服を洗い始め、言い返した。「彼らは食べるものもないのに、お風呂なんて気にするわけないでしょ？」
「つまり、あなたたちは服を買うお金も食事するお金もあるってこと？」
蓉蓉は怒った。
「それがどうしたの？」秋婷は鼻で笑った。「二婶にもお金があるんじゃない？あの小さな銀貨で服でも買えばいいじゃない」
「あなたね！」
蓉蓉は怒りで体を震わせた。
瑜璇は彼女の腕を引き、味方して言った。「お金を隠しているのを認めて、分家の時にあの細かい銀貨をほしがったなんて、よくそんな厚かましいことができるわね」
「あなたは厚かましくないの？かつてあなたのせいで手が不自由になった男と結婚するなんて、よく恥ずかしくないわね？」
秋婷は反論した。
「何度も言ったけど、私は身代わりよ」瑜璇は少し考えて、思い切って言った。「何が恥ずかしいの？彼は男の中の男で、とても格好いい。どうして嫁げないことがあるの？」
大きな魚を狙っていた池澈はこの言葉を聞き、手が震えた。
突き下ろした竹竿がずれて...
刺し損ねた。
「あなたたちいったいいくら隠してるの？」蓉蓉は大股で近づき、理論を戦わせようとした。
大房の女たちはすぐに木の洗濯桶を持って立ち去った。
「ちょっと！」
蓉蓉は怒りで足を踏み鳴らした。
「彼女たちは言わないわ」瑜璇は静かに尋ねた。「この人たちは誰なの？」
今後会う時のために知っておきたかった。
「手ぶらで歩いていたのは秋婷よ。大伯母の子で、姉妹の中で三番目。彼女の後ろにお尻にくっついたようについていたのは冬靜、馮側室の子で、姉妹の中で四番目」
「他の二人は、一人は大哥の妾で、もう一人は三哥の妻よ」
蓉蓉は彼女たちの去った方向を怒って見ながら、一人一人紹介した。
「魚が獲れたか見に行きましょうか？」瑜璇が提案した。
他人がどう接するかを悩むより、自分がしっかり足を地につけて、一歩一歩生活を良くしていくべきだ。
蓉蓉は頷いた。
姑と義理の妹は岸辺に沿って探しに行った。
通れなくなった場所で、蓉蓉は声を張り上げて兄に尋ねた。「お兄ちゃん、魚が言うこと聞かないの？」
三人とも手ぶらで、竹竿だけを握っていた。
瑜璇は彼女のユーモアに思わず噴き出した。
冷たい視線が向けられた。他でもない、池澈からだった。
「お嫂さん、この魚の獲り方はあなたが言い出したことでしょ」文興が口を開いた。「今こうして私たちを笑うなんて、フェアじゃないよ」
「あなたたちを笑ってなんていないわ」瑜璇は言った。「どうやって突いてるのか見せて？」
文興はプッと一声、竹竿を水に入れると、大きな魚が鱗一つ傷つけずに優雅に泳いでいった。
まるで彼の技術の悪さを笑っているようだった。
瑜璇は考え込んで言った。「こういうことよ。光が水に入るとき、角度が変わるの。私たちが食事をするとき、お箸を斜めにスープに入れると、折れて見えるでしょう？だから魚を突く時は、竹竿を水に入れる角度をよく調整する必要があるわ」
言葉が終わるや否や、池澈は素早く動き、一撃で大きな魚を突き刺した。
「わあ、お兄ちゃんすごい！」蓉蓉は嬉しそうに手を叩いた。
瑜璇は彼女に人差し指を立てた。「少し静かにしましょう。他の魚が逃げちゃうから」
「うん！」
蓉蓉は力強く頷き、目を兄たちに向けて魚を獲る様子を見続けた。
さすがに皆頭が良く、星澤と文興もすぐにコツをつかんだ。
わずか二刻ほどで、三人は十一匹の魚を突いた。
藁の茎で魚の口を貫き、みんなは魚を提げて家路についた。
道中、池澈は思わず瑜璇を二、三度見た。
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