Capitolo 3: 青天の霹靂
Editore: Pactera-novel
もしやこの勅命は別の勅命なのか？
だがもし同じ勅命で、ただ二ヶ月早まっただけなら、彼女はまず裴家の人を証人として署名してもらう必要があった。
そう考え、裴家の人々が勅命について議論している間に、彼女は池澈に近づいた。しかし池澈は横に二歩歩いてしまった。
彼女はやむを得ず彼に付いていき、急いで言った。「話があるの」
池澈はようやく立ち止まり、彼女が近づくことを渋々許した。
「伯爵夫人は貴方に私と離縁させようとしているわ。彼らに離縁状に署名してもらうのは難しいんじゃない？」瑜璇は声を潜めた。
少女は彼に近く、彼が少し目線を落とせば、彼女の玉のように白い首筋が見えた。
細く滑らかで。
目を奪われるほどだった。
池澈は眉をひそめて視線をそらした。「構わない。祖父母と母はスムーズに署名してくれるだろう」
さらに厄介なことに、上品な香りが鼻をくすぐった。彼は悟られないように少し体を横に傾け、できるだけ彼女から距離を取った。
瑜璇はその言葉を聞いて喜び、事が長引くことを恐れ、急いで尋ねた。「今すぐ署名してもらえないかしら？」
「構わない」
池澈はすぐに人に筆と墨を取りに行かせた。
その時、海は使用人に尋ねていた。「勅命はどこまで来ているのだ？」
使用人は喜びに満ちた顔で答えた。「すでに街中にございます。私は走って戻って参りました」
そこにいる人々の顔には皆、喜びの色があった。
裴家は伯爵府から侯爵府へと昇格し、皇帝陛下は彼らを都に移すよう命じるのだろう。
このような重大なニュースは屋敷中の全員が証人となるべきで、海は使用人に全員を前庭に呼ぶよう命じた。
馮側室は得意げに笑った。「間もなく伯爵様が侯爵様になり、私たち裴家の家格がまた一段高くなるわ」視線を蔑むように瑜璇に向けた。「ある女性は離縁したくなくなるんじゃないかしら」
瑜璇は彼女を無視した。
程なくして、筆と墨が池澈の手元に届いた。
「祖父、祖母、母上、私と彼女は夫婦であるべきではありません。どうか許可してください」
池澈は瑜璇の手から離縁状を取り、自分のものと一緒に祖父の前に差し出した。
裴御隠居様は一瞥して言った。「本当に離婚するのか？」
「はい」
池澈と瑜璇が声を揃えた。
馮側室が呟いた。「早く署名した方がいいわ。彼女が後悔しないうちに」
葉氏は気遣いを装って言った。「池澈、これからは伯母さんが見極めてあげるから、必ず素晴らしい人を娶れるわ」
口ではそう言いながら、心の中では軽蔑していた。目の前のこの花家の無能で意地悪な女が池澈と一緒になるのが一番だと思っていた。
裴おばあさまは頷き、次男の妻の姚綺柔に尋ねた。「あなたはどう思う？」
「子供たちのことは、彼らが自分で決めるべきよ」綺柔の声は淡々としていた。
程なくして、裴御隠居様と裴おばあさま、そして次男の妻である姚綺柔が全員離縁状に署名した。
瑜璇はこっそりと息をついた。
裴家は既に離縁に同意した。これで両親が彼女に身代わり結婚をさせたことにも決着がついた。そうなると、花家に戻って両親に署名してもらうのも簡単なはずだ。
役所の承認については、父親が刺史である以上、その顔を立てて、婚姻戸籍を管轄する知府役所の役人もきっと難癖はつけないだろう。
彼女の体は軽くなり、離縁状を丁寧に畳んで袋にしまった。
次々と裴家の若様や若奥様たちがやって来て、その中の何人かは花嫁が花悠然ではないことに気づき、疑問を投げかけた。
瑜璇が身代わりで嫁いで離縁することを聞くと、嘲笑の声が上がった。
「本当に分かっていない。こんな良い縁談なのに離縁するなんて」
「身代わりでも光栄なはずなのに、離縁すれば後悔するだけよ」
瑜璇は持参金をどうやって取り戻すかを考えていて、彼らを相手にする余裕など全くなかった。
突然、高らかな声が響いた。「勅命でございます——」
裴家の主人たちは慌てて広間から移動し、前庭に着くと、使用人たちはすでに整然と待機していた。
馮側室が瑜璇の横に来て、皮肉な口調で言った。「離縁状にはもう署名したわ。まだ帰らないの？それとも勅命を聞いて、気が変わるつもり？」
「安心して。後悔なんてしないわ」瑜璇は浅く笑った。「あなたに言われて思ったけど、勅命の内容が何なのか、私も気になるわ」
彼女が今すぐ去らないのは、万が一勅命が家財没収と爵位剥奪のものであれば、彼女の持参金も一緒に没収されるかもしれないからだ。
持参金の安全を確保する必要があった。
影壁のところで、勅使が大股で進んできた。手には明黄色の勅命を捧げ、後ろには百人を超える兵士たちが黒山のように従っていた。
その様子を見て、瑜璇はこれが家財没収と爵位剥奪の勅命であると確信した。
昇爵の勅命に武装護衛が必要だろうか？
ある若い女性が言った。「側室さま、もう言わないで。彼女に勅命を聞かせてあげましょう。見聞を広めさせてあげるのも良いことです」
別の女性も声を上げた。「そうね、彼女に私たち裴家の栄光を目撃させましょう」
葉氏はかなり得意げに言った。「まさにその通りよ。この栄誉は私たち裴家だけのもの。花家にはありえないことだわ」
冷やかな嘲りを聞きながら、瑜璇の唇には淡い笑みが浮かんでいた。
これらの人々が勅命の内容を聞いた後、どんな顔をするか、本当に興味があった。
「黙れ、皆」海が叱りつけた。
今は彼が昇進し爵位が上がること以上に大切なことはなかった。
池澈は目を細め、祖父の側に行った。「祖父、勅命は異なるかもしれません」
裴御隠居様は少し目が霞んでいたが、よく見ると、何か様子がおかしいことに気づき、慌てて長男に小声で尋ねた。「海、どうしたのだ？」
「皇帝陛下の重用に違いありません」
海は喜色満面で、春風に当たるように機嫌がよかった。
「ひざまずけ——」
高い声に合わせ、裴家の者たちは次々とひざまずいた。唯一瑜璇だけが立っていた。
勅使が彼女に視線を向けた。
瑜璇はやむを得ず跪いた。
多くの人々が興奮して耳を傾ける中、勅使は声高らかに読み上げた。「……裴家は首都の謀反人と通じ、党派を組んで私腹を肥やした。ここに爵位を剥奪し、厳しく家財を没収し、五千里の地に流罪に処す……」
裴家の人々は自分の聞いたことを信じられなかった。
「なに？勅命は何と？」葉氏の顔色が急変し、夫の腕をきつく掴み、信じられない表情で言った。「夫君、あなたが侯爵様になるって言ったじゃないの？」
海は勅使の手にある明黄色の勅命を凝視していた。
先ほど聞いた言葉が耳の中で鳴り響いていた。
爵位剥奪！
この言葉は晴天の霹靂のごとく、彼を茫然自失とさせ、一言も発することができなかった。
「家財没収だわ、家財没収。それに流罪よ」
裴おばあさまは繰り返し呟き、突然の出来事に顔の皺が一瞬で深くなった。
昇爵を待っていたというのに、爵位剥奪と家財没収、流罪の知らせが来たのだ。
葉氏は姑の言葉を聞き取り、顔色を失った。
この勅命は彼女に予想外の打撃を与え、まるで頭から冷水を浴びせられたかのようだった。侯爵夫人になるという夢はほんの一瞬で泡と消え、
元々持っていた伯爵夫人としての尊厳も完全に消え去った。
可笑しいことに、彼女はつい先ほどまで都に行き、都の貴婦人たちの仲間入りすることを夢見ていた。それが今や天から地に突然落とされ、粉々に砕けたようだった。
先ほど瑜璇に冷たい嘲笑を浴びせた女性たちは、今では顔色が青ざめたり白くなったりしている。
特に馮側室は、恨めしげに瑜璇を一瞥したが、前で跪いていた老夫人と奥方が相次いで気を失ってしまった。
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