Capitolo 3: 第3章
深町時也はついに顔を上げた。
彼の目は深く、一面の海のように、今静かに私を見つめていた。
彼は何も言わず、ただ立ち上がり、一歩一歩私に近づいてきた。
そして、私の前で立ち止まり、わずかに頷いた。
一言、力強く響いた。
「いいだろう」
会場のフラッシュは狂ったように焚かれた。
篠原景吾は完全に壇上で呆然とし、表情は驚愕から激怒へ、そして最後には滑稽なほどの当惑だけが残った。
彼は駆け寄って私の手首を掴もうとしたが、深町に巧みに阻まれた。
「加藤星蘭！お前は自分が何をしているのか分かっているのか？何もない制作者を選ぶなんて、自分を潰そうとしているのか、それとも加藤家を潰そうとしているのか？」
彼の怒号は、私の耳には負け犬の遠吠えでしかなかった。
私は彼を無視し、真っ直ぐに深町に手を差し伸べた。「深町さん、よろしくお願いします」
深町は私の手を握った。彼の手のひらは乾いていて温かく、篠原の冷たさとは正反対だった。
式典が終わると、篠原はすぐに舞台裏へ駆け込み、「ショック」を受けた高嶺の花を慰めに行った。
「詩織、安心して。星蘭はただ拗ねてるだけさ。彼女は俺から離れられない。アークスのリソースは、お前だけに使うよ」
彼の言葉は、大きすぎず小さすぎず、ちょうど私の耳に届いた。
前世でも同じだった。
彼は私の才能を使って次々と新人を売り出しながら、唯一橘詩織だけを羽の下に守り、彼女の純粋さはビジネスで汚されるべきではないと言っていた。
しかし、彼が詩織に与えた「オリジナル」デモの一つ一つは、私が幾多の徹夜を重ね、彼のために心血を注いで磨き上げたものだった。
最後には、過度の使用で神経性難聴になった私の耳を理由に、彼は私を蹴り捨てた。
「聾になった奴に、もう何の価値がある？」
あの軽蔑した口調は、死んでも忘れられない。
是非もわからず、愚かなほど。
こんな愚か者が、自分を天命の覇者だと本気で思っているとは。
私は目の奥の殺意を隠し、振り向いて彼らと向き合った。
「篠原社長の橘さんへの深い情愛、素晴らしいですね。星蘭はここで、お二人の末永い幸せを先にお祝いしておきます」
私の口調は、これ以上ないほど誠実だった。
篠原は固まった。彼は驚いて私を上から下まで見回し、私の顔から不誠実さの証拠を探そうとしているようだった。
詩織の顔が少し青ざめた。彼女は可愛らしく篠原の袖を引っ張り、優しい声で諭した。
「景吾、私のために加藤さんと争わないで...加藤さんは将来加藤家を率いるべき人なのよ。強力なバックが必要で、アークスを選ぶのが最も賢明なのよ」
この言葉は和解を促しているように聞こえながら、実際には篠原に対して、私の選択は損得勘定によるものであり、本心からではないと暗に示していた。
ふん、なかなかやるな。
残念ながら、彼女のこの程度の思惑は、一度死を経験した私の前では、子供の遊びと変わらない。
案の定、篠原は彼女に慰められた。彼は愛おしそうに詩織を見て言った。「ばかだな、何がバックだ。俺こそが彼女のバックだ。彼女が機嫌を損ねたなら、俺が上機嫌にしてやるだけさ」
そう言って、彼は私に向き直り、再びあの高慢な態度に戻った。
「星蘭、冷静になるのに三日やる。三日後、お前のスタジオに行く。そこで契約の話をしよう」
「あと」彼は何かを思い出したように、「もう深町に会いに行くな。俺は自分の女が他の男と親しくするのは好きじゃない」
言い終わると、彼は詩織を抱き寄せ、大勢の記者に囲まれながら去っていった。
私はその場に立ち、彼らの背中を見つめながら、ただ滑稽に思った。
三日？
篠原景吾、私はあなたが一日も待てないと思うわ。
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