Capitolo 7: なんて縁
Editore: Pactera-novel
「あらまあ、どうしたの？きっと坂本彰のところで何かあったんでしょう。明日すぐ坂本家に話をつけに行くわ。うちの娘をいじめようなんて……」母は驚いて、すぐにベッドに座り私を抱きしめた。
「お母さん、彰はいじめてなんかないの。ただお母さんが優しすぎて感動しちゃって……」私は母の腰に抱きつき、声を詰まらせた。
坂本彰が確かに私をいじめたわけではない。すべては私の一方的な想いが招いた結果だ。
彼はあくまで悪人で、私は愚かな片思いする者だった。
母は優しく私の背中をさすり、深いため息をついた。一人娘の私のことを誰よりも理解している母は、私が坂本彰の元でどんな思いをしてきたか知らないはずがない。
私は泣き虫ではない。心に少しの悔しさもなければ、涙など流せないのだ。
「おこわ、まだ食べる？」母は私に尋ねた。
「食べる、それが食べたくて……」私は涙を拭い、ベッドから起き上がり、すすり泣きながら母の腕を取って階下へ向かった。
父はもう寝静まったようで、ダイニングには私と母だけが座って話していた。おこわはとても香ばしく、私は一気に半分以上も平らげてしまった。ここ数年あまり食べていなかったのに、急にこんなに食べたため、胃が膨れて吐き気を催した。
母が背中をさすってくれた。「どうしてそんなに食べるの、後で胃がもたれて眠れなくなるよ」
「お腹が空いてたから」私はばかのように笑った。前回こんなに思い切り食べたのは、卒業式の時だった。私と藤田美咲たちの卒業パーティだ。卒業後、私は坂本彰と結婚し、怨婦のような人生が始まった。
「お腹が空いてても、ゆっくり食べなさい。八分目で十分よ」母は優しく言った。
私は母の腕にすがって甘えた。「お母さん、今夜一緒に寝よう。養生法を教えて！」
母はためらうことなく頷いた。
翌朝目が覚めると、かつてないほど爽快な気分だった。よく食べ、よく眠り、家で朝食を済ませてから病院へ向かった。
三浦陽介は携帯をいじっていた。彼の足は骨に異常はなかったが、肉体的な傷がやや重く、縫合が必要で、厚い包帯に覆われ自由に動けなかった。
「お姉さん、どうしてここに？」三浦陽介は私を見て少し驚き、やや気まずそうだった。「実は僕のことをそんなに心配しなくてもいいし、わざわざ見舞いに来なくても……」
それは困る。私は優しく親しみやすい笑顔を見せ、振り返って佐藤さんに指示した。「佐藤さん、持ってきてください」
佐藤さんは大量の栄養剤を持ってきて、三浦陽介のベッドサイドに並べた。
三浦陽介は私の大げさな行動に明らかに面食らい、申し訳なさそうな表情を浮かべた。「お姉さん、僕はただの擦り傷だし、そんなに重症じゃないんです」
「身体髪膚これを父母に受く、擦り傷だって傷には変わりないよ」私はベッドの脇に座り、にっこり笑って言った。
「そういえば、お姉さんのお名前をまだ伺っていませんでした」三浦陽介が突然尋ねた。
「井上です。井上お姉さんでいいわよ」私は平然と答えた。この呼び方で年を取ったように感じることもなかった。実際、私は三浦陽介より六歳年上なのだから。
三浦陽介はうなずいた。「わかりました、井上お姉さん」
私は病室で三浦陽介と時間を過ごし、様々な話をした。大学生の考え方はいつも単純で純真だ。三浦陽介は現在大学三年生で、土木工学専攻の夏休み中の勤勉な学生だった。
彼は将来の夢を語り、可愛くて美しい彼女のことも話した。卒業後に安定した仕事を得て、愛する人と結婚するのが夢だという。
私はふっと笑ってしまい、少し失礼だったと思いすぐに止めた。
三浦陽介は遠慮がちに聞いた。「井上お姉さん、何かおかしいことありましたか？」
私は軽く鼻をこすり、相変わらず春風のように優しく答えた。「別に、ただあなたを見ていると、私の大学時代を思い出して。私も同じように美しい夢を持っていた時期があったから」
「井上お姉さんはどこの大学をご卒業なんですか？」三浦陽介は好奇心いっぱいに尋ねた。
私は彼をじっと見た。「A大よ」
私と坂本彰は、宮崎蘭と三浦陽介の先輩にあたるのだ。
三浦陽介は予想通り驚いて言った。「井上お姉さん、私たちと同じ大学なんですね！先輩じゃないですか！」
私も嬉しそうに装った。「そうね、なんて縁なんでしょう」
A市にはいくつか大学があるが、A大は全国トップ3に入る名門だ。ここに入れる者は、家柄がどうあれ少なくとも頭は良く、卒業後の未来は約束され、大富豪にはなれなくとも中流階級にはなれる。
もし宮崎蘭が坂本彰と出会わなければ、三浦陽介の夢は十中八九叶っていただろう。
そして私は三浦陽介とA大について話し続けた。彼はよくしゃべり、私もそれなりに話した。二人が楽しげに談笑していると、誰かが入ってきて、鈴のような声で言った。「陽介、見舞いに来たよ！」
その声を聞いた瞬間、私の耳には前世の坂本彰の専用着信音が鳴り響いた。
全く同じ声、全く同じ口調。
振り向くと、宮崎蘭が真っ白なシフォンのドレスを着て、黒い髪を肩に流し、毛先は自然にカールし、清純さの中に女性らしさをたたえ、愛らしく美しかった。
外見の美しさに、私は嫉妬などしない。しかし二十代のまさに花の時期で、若い体から放たれる青春の輝きに、思わず胸が痛んだ。
私が二十歳の時、すでに坂本彰に三年も片思いをしていた。最も美しい時期を、私は命取りともなる一方的な恋に費やしていた。
なぜ同じ年頃で、宮崎蘭は坂本彰の熱烈な愛を得られ、私は日記のページごとに執着を書き連ねなければならなかったのか。
「蘭！」宮崎蘭を見て、三浦陽介は喜びに満ちた表情を浮かべたが、すぐに申し訳なさそうになった。「あー、君が来るなら言わなきゃよかった。心配させちゃって」
宮崎蘭は買ってきた果物を持ち、白鳥のように軽やかに歩み寄った。「バカね、怪我したのにどうして教えてくれないの？」
私は立ち上がり、唯一あった椅子を宮崎蘭に譲った。
私は冷静だった。これからは坂本彰も彼女に譲らなければならないのだ。椅子一つなど、取るに足らない。
「お姉さん、あなたですね！」宮崎蘭は突然私に気づき、驚いた様子で私を見た。「どうしてここに？」
あなたの大切な彼氏にぶつかったからよ。
私は気まずそうに笑って言った。「すみません、うっかり三浦さんにぶつかってしまって。今日は様子を見に来たんです」
宮崎蘭は私を見、そして三浦陽介を見て、私を責めることも彼を責めることもせず、笑顔を見せた。「なんて偶然なんでしょう。陽介、このお姉さんはこの前からうちのカフェでよくコーヒーを飲みに来てくれるの。とても良い方で、きっと偶然ぶつかっただけよ」
彼女の理解ある態度に、私は言葉を失った。他の人なら本当に偶然だったかもしれないが、私は違う。あの時、私はしっかりタイミングを見計らってぶつかったのだ。
「わかってるよ、井上お姉さんがわざとじゃないって。それなのに余計なお金まで払ってくれて、僕の方が申し訳ないんだ」三浦陽介は少し気まずそうに頭をかいた。
「それはダメよ、必要な分だけ払えばいいんだから」宮崎蘭はすぐに携帯を取り出した。「井上お姉さん、お支払いコードをください。余分な分はお返しします」
おそらくこの卑屈さのない、金銭を塵のように扱う性格が、坂本彰を惹きつけたのだろう。
体のどこにも銅臭さがなく、彼女の瞳は澄みきっていた。
参った。毎回私の高級ブランドの服を、まるで価値のないもののように見せてしまう。
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