Capitolo 9: 詰問される
Editore: Pactera-novel
私ははっとした。どうやら藤田美咲はホストを何人か呼んでいたらしい。
酒の勢いもあって、私はわざとつま先立ちでその男に近づき、「じゃあ、私が寂しさに耐えられるか試してみる？」とからかった。
そう言うとすぐに背を向けて歩き出した。実際のところ、こういうタイプの男にはあまり興味がなかった。特に下心が透けて見えるような男は好きではなかった。
藤田美咲は私のすぐ後ろで何かをしていた。私が近づいてくるのを見ると、さっと自分の席に戻った。
「お酒弱いから、そろそろ帰って寝るわ」私は頭を抱え、確かに少しぼんやりしていた。酔っぱらって帰れば、母に叱られるに決まっている。
「私も帰る。明日も仕事だし、はあ」藤原沙耶も立ち上がった。どうやら仕事にあまりやりがいを感じていないようだ。
藤田美咲は小さく口を尖らせた。「まだ早いじゃない。あなたたちが帰っちゃったら、私一人じゃつまらないわ。じゃあ、私も帰る！」
彼女は会計を済ませ、イケメンたちに挨拶をすると、私たち三人は店を出た。
私たちはそれぞれ配車サービスを呼び、別れ際に美咲は盗賊のような笑みを浮かべて言った。「詩織、あなたがイケメンと飲んでるのを坂本彰が見たら、嫉妬するかしら？」
「彼の話はやめてよ、縁起が悪いから」私はすでに車に乗り込み、美咲に手を振った。
「ふふっ、じゃあね！」彼女はなぜかとても楽しそうに、自分のBMWに乗り込んで去っていった。
私は佐藤さんに運転を任せ、後部座席で目を閉じて休んだ。
家の近くまで来た時、急ブレーキで私は完全に目が覚めた。驚いて「佐藤さん、どうしたの？」と尋ねた。
「奥様、坂本社長のお車のようです」佐藤さんは道を塞いでいるブガッティを指さした。
坂本がなぜ私の帰路を塞いでいるのだろう？こめかみを揉みながら「いいわ、佐藤さん。私の車で先に帰って。もう遅いから」と言った。
「かしこまりました」佐藤さんは腕の良いドライバーで、素早く車を回転させて去っていった。
ここから家までは歩いてたった5分だ。私はブガッティを避けて歩いて帰ろうとした。
すると坂本彰が車から降りて、私の前に立ちはだかった。彼は不機嫌そうで、目には怒りの炎が燃えていた。
「これ、説明してくれ」坂本はSNSの投稿を開いて私に見せた。
それは私がバーのトイレ前で、わざとあの男をからかっている写真だった。私はつま先立ちで男の顔に近づき、とても親密そうに見えた。
よく見ると、美咲の投稿だった。
彼女はさらに大げさなコメントをつけていた：「どこにでも芳草あり、うちの詩織、開き直ったよう」
「プッ！」思わず笑ってしまった。「韻を踏んでるじゃない」
「井・上・詩・織！」坂本は歯を食いしばって私の名前を呼び、ハンサムな顔に霜が降りたようだった。
「あなたが言ったじゃない、お互い好きにしていいって。どうして今さら私を責めるの？」私は姿勢を正し、坂本に反論した。
坂本は冷笑した。「好きにしていいと言ったが、公開していいとは言っていない」
私はすっかり忘れていた。私と坂本には共通の知り合いがいる。美咲もその一人だ。彼女のあの投稿は、坂本の友人たちの目にも留まる。普から彼と反りが合わない連中は、きっとこの件で彼を嘲笑うに違いない。
男の自尊心、特に坂本のような地位の男のそれは、こんな挑発に耐えられるだろうか？
だから美咲は今夜あんなに意地悪く笑っていたのだ。わざと坂本を怒らせようとしたんだ。
「わかったわ。今度から美咲たちには投稿しないように言っておく」私は本当に少しふらついていて、ここで坂本と言い争いたくなかった。ただベッドに倒れ込みたかった。
そう言って振り向いて歩き出したが、手首を坂本に掴まれた。
骨が軋みそうな強さで、十分な脂肪がなく守られていない腕は痛みで思わず声を漏らした。「痛い……」
すぐに頭を下げ、坂本の腕に噛みついた。
坂本は私の型破りな反応に驚いたようで、すぐには振り払わず、噛みつかせたままにした。彼の腕の筋肉は引き締まっていて、噛み応えがあった。
「狂ったのか！？」坂本はようやく私を振り払った。彼は私の首筋をつかみ、子犬を扱うように私を引き離した。彼の腕には完璧な歯形が残り、私の歯の数まで数えられそうだった。
私は暗い目で坂本を見つめた。心の奥底に潜む言いようのない苦みが沸き上がってきそうだった。こんなに長く彼を想い続けてきたのに、一度も彼に私の痕跡を刻めなかった。それなのに後から現れた宮崎蘭は、彼の首に幾度となくキスマークを残している。前世で何度も目にした光景だ。
あの頃、彼らはすでに結ばれ、熱愛中だったのだろう。
噛み跡を残すことで、私の無念が少し癒された。
「坂本彰、あなたに私を責める資格はないわ。この何年もの間、あなたと噂になった女性は両手の指では足りないほど。私だって面目があるでしょう？陰で笑いものにされるのはご免だわ」私は唇の端を拭った。まだ微かに血の味がした。坂本は噛まれて出血したようだ。
坂本は冷たく言い返した。「それはお前が自業自得ではないか？最初、誰がお前におじいさんの頼みを聞いて俺と結婚しろと強制した？」
もちろん強制なんてなかった。あの頃は誰かに強制されるどころか、拒む者があれば刃向かう勢いだった。
私は長い時間をかければ情が生まれ、いつか坂本が私の想いに心動かされると信じていた。
「そうね、全部私が望んだことよ。でも人は変わるもの。今は心が晴れて、もう一方的な想いに縛られたくないの。いけない？」私も問い返した。
「だめだ！」坂本の答えは相変わらず冷たかった。「お前は選ぶべきでない道を選んだ。ならば相応の代償を払え」
「坂本彰、信じる？近い将来、あなたの方から私に離婚を切り出す日が来るわ。私があなたの世界から永遠に消えることを切望するように」私は突然問いかけた。一年という時間は長くも短くもなく、賭けにはちょうどいい。
坂本は冷ややかに私を見た。「井上詩織、何を夢見ているんだ？」
彼の復讐心は本当に強く、敵に八百の損害を与えるために千の損害を厭わないようなところがある。
私はため息をついた。「はあ、なぜ信じないの？覚えておいて、いつか必ず私を解放する日が来るわ。今夜は少し飲みすぎたから、帰って寝る。あなたも帰りなさい」
「楓州園に戻れ」坂本は鷹が雛を掴むように簡単に私を掴み、自分の車に押し込んだ。どうやらもう実家には泊まらせないつもりらしい。
私は激しく抗議した。「嫌よ、楓州園には戻らない！開けて！」
坂本は私を一瞥したが、抗議を無視し、車はすぐに私の家を離れ、楓州園へ向かった。
私はいら立ちながら坂本を見つめた。「私を帰して、忘れ物があるの！」
「何だ？」彼は淡々と聞き返した。
「漢方薬の包みよ」私は本当に呆れた。漢方薬を飲むのがそんなに難しいことか？
「不治の病か？」彼は会話術のかけらもない。だからこそ、多くの人間が彼の破産を願っているのだろう。特に彼に踏みつけられた者たちは。
私は微笑んだ。「そんなことないわ。ただ痩せすぎだから、胃腸を整えて、ふっくらした美人になりたいだけ」
坂本は何かを思い出したようで、元々冷たい表情がさらに曇った。
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