Capitolo 9: 正体がばれる
Editore: Pactera-novel
凌霄は一瞬固まった。
傍らの行舟は手で頭を抱え、深いため息をついた。
この若造は一体何をしているのか、わざわざこの女を都督邸の宴席に連れてくるとは、行舟は内心で激しく思った。
今となっては、認めるのも認めないのも難しい状況だと、行舟は複雑な表情で考えた。
認めなければ、息子が側室を宴席に連れてきたことになり、家の体面が完全に失われてしまうと、行舟は心の中で深く悩んだ。
かといって認めれば——
行舟が万全の策を思いつく前に、沅は巧妙に話題を変え、淡々と笑いながら言った。「そういえば、北涼は常に我が大周の心腹の患いでしたが、今回北涼に大勝したのは、陸将軍の功績が大きい。私も陸将軍を高く評価していますよ」
「大都督のお言葉、恐縮です」行舟は表情を和らげ、息子に目配せをして、少し安心した様子を見せた。
凌霄は不本意ながら拱手し、冷静な表情で淡々と言った。「今回の勝利は全ての辺境の将兵の功績です。私はただ自分の務めを果たしただけで、功を誇るつもりはありません」
沅は意味深に笑いながら、わずかに目を細めて言った。「陸さん、あなたは良い息子を育てましたね」
沅が去った後、行舟は息子に厳しい口調で言った。「ちょっと来なさい！」
父子二人は中庭に出た。この時、宴席の皆はすでに席についており、誰もこちらに注目する者はいなかった。
行舟は厳しい声で尋ねた。「一体どうなっているんだ？芊芊はどこだ？」
凌霄は少し戸惑いながら答えた。「彼女がどこに行ったのか、私は知りません。馬車で少し待っていてくれと言ったのに、あっという間に姿を消してしまいました。長い間探しましたが、彼女が私に腹を立てて、先に宴会に来たのかと思ったんです。婉児については、彼女はただ途中で布地を買って、服を作ろうとしていただけです。誰も予想していなかったんです、こんなに激しい雨が降るなんて。彼女を一人外に残すのは心配で」
行舟は息子を怒りの目で睨みつけながら言った。「自分の妻を外に残すのは心配ないのか？芊芊に何かあれば、お前が今日、外室を大都督の宴に連れてきたことは誰もが知ることになるぞ！」
凌霄は真剣な表情で、力強く言った。「父上、婉児は外室ではありません」
行舟は冷たく言い放った。「黙りなさい！」
凌霄は反論を押し殺し、冷静に言った。「おそらく…彼女はもう来る途中かもしれません。彼女は陸家の長男の正妻です。京城で彼女に手を出す者はいないでしょう」
「そうであることを願うよ！」
行舟は冷たく言い終えると、側仕えを呼び、急いで芊芊を探すよう命じた。
「お前も行け」
行舟は息子に言った。「大都督には、お前が母の看病のために帰ったと言っておく」
凌霄は自分の非を認め、深く頷いた。
二人が席に戻ると、
ほんの少し話をしている間に、婉児はすでに女性たちに囲まれ、皆が「陸夫人」と呼びながら彼女を取り巻いていた。
緑蘿の呼び方も、「お嬢様」から「ご夫人」に変わっていた。
ある夫人が婉児の手を優しく取ると、気遣いの言葉をかけていた。
突然、彼女は婉児の左手の虎口にある傷跡に触れ、優しく尋ねた。「陸夫人、お手はどうされたのですか？」
緑蘿が静かに答えた。「夫人は若旦那を救うために、流れ矢に当たったのです。あの時は本当に危険で、もう少しずれていたら、夫人の手は使えなくなっていたかもしれません！」
「刺客に遭ったのですか？」
「京城で、どんな刺客が流れ矢を使うでしょうか？あれは辺境の戦で使われるものです」
林婉児は急いで手を引っ込めた。
緑蘿は口を押さえた。
凌霄は急いで近づき、丁寧に言った。「皆様、母が体調を崩しておりますので、先に失礼させていただきます」
そう言うと、彼は急いで婉児と緑蘿を連れて、その場を立ち去った。
しかし、ちょうど門に着いたところで、辺境から戻ってきた兵士たちと鉢合わせになった。
「陸将軍！おや？緑蘿？あなたも来ていたのですね！」兵士たちは驚きながら、二人を見つめた。
「私は…」
「これは林さんですね？面紗をつけていて、危うく分からなかったよ！うわっ——なぜ殴るんだ？」兵士は驚いて後退し、顔を押さえながら叫んだ。
夫人たちは一斉に耳を澄まし、互いに顔を見合わせた。
林さん？
陸家の若夫人は…孟姓ではないか！
帰りの馬車の中。
凌霄は表情を引き締め、静かに座っていた。
婉児は凌霄の袖を引っ張り、目を合わせて手話で伝えた。「ごめんなさい、私のせいです。あなたに迷惑をかけてしまいましたか？」
凌霄は婉児の手を握り、優しく言った。「婉児、心配しなくていい。俺が何とかする」
婉児は黙っていた。
陸凌霄は真剣な表情で尋ねた。「婉児は辛い思いをしているのか？」
婉児は首を振り、心配そうな表情で手話で伝えた。「芊芊さんのことが心配です。彼女に何かあったのでは？」
緑蘿はふんと小さく息をつき、少し不満そうに言った。「お嬢様、芊芊様は大丈夫ですよ。もしかしたら、彼女はもう陸家に戻っているかもしれません。私たちを心配させているだけかも！」
婉児は凌霄を押し、心配そうに見つめた。
凌霄は微笑みながら言った。「わかった、わかった、探しに行くよ。まずは陸家に送り届けてから」
しかし、凌霄は緑蘿の言葉にも一理あると感じていた。もしかしたら、芊芊は本当に陸家に戻っているかもしれない。彼は少しの間考え込み、冷静さを取り戻した。
そうでなければ、彼女は一体どこに行くというのだろう？凌霄は自分に問いかけ、芊芊の行動がますます謎めいて感じられた。
馬車から降りた後、凌霄は婉児を守りながら階段を上がり、ちょうど門を叩こうとした瞬間、大門が内側から静かに開かれた。
半夏は、しっかり抱き合っている若旦那と悪女を見て、驚きと怒りで血の気が一気に上った。「若旦那！」
「お嬢様はどこですか？」
「芊芊はどこだ？」
二人は同時に口を開き、互いに視線を交わしながら言った。
半夏は足を踏み鳴らし、怒りを隠さずに言った。「若旦那に聞きたいです！お嬢様はどこに行ったのですか？」
半夏は凌霄を見つけられず、急いで武と共に布店に戻った。店主に尋ねると、お嬢様が傘を借りて出て行ったと告げられた。
そこは都督邸から非常に遠く、お嬢様には馬車もなかったため、一人で宴会に行くことはないだろうと半夏は思った。
彼らは急いで陸家に戻り、お嬢様が帰っているかどうかを確認した。もし帰っていなければ、屋敷から人を集めて探すつもりだった。
「芊芊はお前と一緒ではなかったのか？」
凌霄は今や本当に心配になり、焦る気持ちを隠せなかった。
彼は芊芊を愛していなかったが、彼女は彼の妻であり、罪のない命だった。彼女に何かあってほしくなく、その無事を心から願っていた。
そのとき、壊れた油紙傘を持った痩せた姿が、大雨の中からよろよろと現れた。
豪雨が彼女の痩せた肩を絶え間なく打ち、彼女は全身濡れ、骨の隙間まで寒気に浸されているようだった。
武は大声で叫んだ。「若夫人！」
半夏は顔色を変えた。「お嬢様！」
二人は駆け出した。
凌霄は顔を引き締め、傘を差しながら芊芊の前に歩み寄り、冷徹に問いただした。「馬車で待っていろと言ったはずだ。戻ったら姿が見えなくなっていた。どこに行っていた？」
芊芊は全身が凍えて、頬も唇も麻痺していた。雨に打たれたせいで、言葉を発することすら難しく感じた。
彼女は冷たい目で彼を見つめ、震える唇で何かを言おうとしたが、言葉がうまく出てこなかった。
凌霄は彼女が出かけた時の服装と違うことに気づき、地面に落ちた包みを見て、さらに表情を冷やした。
「お前は服を買いに行ったのか？婉児が買うから、お前も買う…何もかも婉児と争わなければならないのか？普段の無作法はともかく、こんな重要な場で意地を張るのか？」凌霄の声は冷たく、苛立ちを隠しきれなかった。
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