Capitolo 8: 008：어울리지 않는다
엽서는 좋은 어머니였다.
안타깝게도, 목유용은 좋은 딸이 아니었다.
헌혈뿐만 아니라, 목유용은 많은 이기적인 일들을 저질렀다.
얼마 전에는 엽서에게 신장을 팔아 집을 사자고 제안하기까지 했다.
만약 목가 사람들이 갑자기 찾아오지 않았다면, 엽서는 정말로 신장을 팔 뻔했다...
그 후, 목유용은 더 심해졌다.
그녀는 도처에 엽서가 사람들에게 보이기 창피한 제삼자라고 퍼뜨리고, 심지어 사실을 왜곡해 엽서가 아이를 바꿨다고 말했다... 엽서가 여러 해 동안 베풀어준 양육의 은혜는 전혀 고려하지 않았다.
예전에 엽삼은 이해하지 못했다. 왜 엽서처럼 착한 사람이 목유용같이 이기적인 딸을 낳았는지. 목가 사람들이 찾아왔을 때야 비로소 깨달았다.
알고 보니 목유용은 엽서의 친딸이 아니었다.
아이가 바뀌었다는 사실은 엽서에게 엄청난 충격이었다. 그녀는 여러 해 동안 키운 딸이 친딸이 아니라는 것을 상상도 못했다.
양녀는 친가로 돌아가 그녀와 원수가 되었고, 친딸은 그녀를 좋아하지 않았다... 심지어 그녀를 인정하려고 하지도 않았다.
엽서는 자신의 여러 해 동안의 노력이 웃음거리가 되었다고 느꼈고, 한때는 죽음을 생각하기까지 했다. 다행히도 엽작이 돌아왔다.
엽작은 고개를 숙여 처방전을 쓰면서 말했다. "엄마, 조금 있다가 제가 엄마랑 같이 꼬치 가게 일 그만두러 가요."
생계를 위해 엽서는 현재 한 바베큐 가게에서 일하고 있었다.
"그만두라고?" 엽서가 놀라서 말했다. "그건 안 되지!"
꼬치 가게의 월급이 비록 많지는 않지만, 그래도 가계에 보탬이 되었다!
정말로 일을 그만두면, 그들 가족은 굶어야 하는 건가?
처방전을 다 쓴 엽작은 펜을 내려놓고, "엄마, 엄마의 건강 상태로는 정말 더 이상 일하면 안 돼요! 그렇지 않으면 정말 결과가 심각해질 수 있고, 심지어 생명이 위태로울 수도 있어요."
이 말을 듣고, 엽삼은 깜짝 놀라 서둘러 말했다. "누나, 작의 말 들어! 무엇보다도 건강이 제일 중요해!"
엽작은 단번에 엽서가 과거에 헌혈을 했다는 것을 진단해냈기 때문에, 엽삼은 그녀의 의술을 깊이 신뢰했다.
"너희들 정말 너무 대단하게 생각한다니까, 내 몸은 항상 이랬어, 무슨 문제가 있겠니?" 엽서는 전혀 개의치 않는 표정이었다.
엽작이 이어서 말했다. "엄마, 만약 엄마가 돈 때문에 그만두기 싫으시다면, 걱정하실 필요 없어요. 어제 저는 친구에게 만 위안을 빌렸고, 이 돈으로 펀드와 재테크 상품을 좀 살 생각이에요."
사실, 그녀의 돈은 모두 도박에서 딴 것이고, 친구에게 빌린 게 전혀 아니었다. 하지만 엽서가 도박을 싫어해서 그렇게 말한 것이었다.
엽삼은 서둘러 지갑에서 돈을 전부 꺼내 "누나, 이건 내가 어제 받은 월급과 보너스야. 앞으로 매달 받는 월급은 모두 너한테 맡길게."
"난 네 돈을 받을 수 없어." 엽서는 거절했다.
엽삼이 말했다. "누나, 우리는 다 한 가족이야, 무슨 네 것 내 것이야, 난 누나가 건강하길 바랄 뿐이야."
엽서는 웃으며 말했다. "내 몸은 정말 괜찮아."
누나로서, 어머니로서.
엽서는 아무것도 하지 않고 무심하게 집에서 요양만 할 수가 없었다.
엽작은 그렇게 엽서를 바라보다가, "엄마, 우리는 이제 막 서로를 찾았는데, 저는 돈 문제 때문에 엄마란 어머니를 잃고 싶지 않아요. 길게 아픈 것보다 짧게 아픈 게 낫잖아요. 만약 엄마가 계속 일하시겠다면, 저는 지금 당장 이 집을 떠날 거예요. 엄마란 어머니가 없었던 걸로 하고, 나중에 가슴 아플 일을 피하는 게 낫죠!"
말을 마치자마자, 엽작은 돌아서서 나가려 했고, 조금의 망설임도 없었다.
"큰 조카! 가지 마!" 엽삼은 서둘러 엽작을 붙잡고, 다시 엽서를 돌아보며, "누나, 빨리 의사 표현 좀 해봐!"
엽서는 잠시 망설이다가 말했다. "작아, 내가 약속할게, 나... 그만둘게."
"좋아요." 엽작은 살짝 미소를 지으며 엽서의 손을 잡았다. "그럼 엄마, 우리 빨리 가요!"
모녀는 긴 지하실 복도를 지나갔다. 엽서는 평소 사람들에게 잘 대해주었기 때문에, 많은 사람들이 그녀에게 인사했다. "엽서, 나가니?"
엽서는 이 사람들을 하나하나 엽작에게 소개했다. "작아, 이분은 왕 아줌마, 이분은 유 아줌마야."
엽작은 예의 바르게 사람들에게 인사했다.
"엽서, 이 아가씨는 네 조카니?"
엽서는 웃으며 말했다. "유지연, 이 아이는 내 딸 엽작이에요."
"어머! 정말 예쁘구나! 엽서, 앞으로 복 받겠네!"
두 사람이 떠난 후, 뒤에서는 수군거림이 일었다.
"엽서의 친딸이 정말 예쁘구나! 엽서를 닮았어!"
"예쁘긴 예쁜데, 안타깝게도 누구도 원하지 않는 사생아지."
"엽서가 어떻게 생각하는지 모르겠어. 그렇게 예쁜데, 누구와 결혼해도 괜찮을 텐데, 굳이 제삼자가 되더니! 결국엔 아무것도 얻지 못하고, 오히려 지하실에 살게 됐어."
"무슨 소리야? 제삼자가 지하실 말고 어디 살겠어? 누가 남의 가정을 파괴하래?"
"인과응보지!"
"......"
얼마 지나지 않아, 엽서는 엽작을 데리고 평소 일하던 바베큐 가게에 도착했다.
바베큐 가게 사장은 사십 세 정도의 중년 여성으로, 전령옥이라고 불렸다.
엽서가 사직하겠다는 말을 듣자, 전령옥은 불만스럽게 말했다. "지금이 가장 바쁠 때인데, 갑자기 사직하겠다니, 이렇게 급하게, 우리가 어디 가서 사람을 구하겠어?"
엽서는 매우 미안한 표정으로 말했다. "사장님, 혹시 좀 봐주실 수 있을까요..."
"나는 바베큐 가게를 하는 거지, 자선사업을 하는 게 아니야. 만약 우리 가게 직원들이 다 너희처럼 한다면, 나는 장사도 할 필요가 없어. 사직하려면 최소한 한 달 전에 말해줘야 내가 새로운 사람을 구할 수 있지. 너가 사직하겠다고 바로 그만두면, 우리가 어디서 사람을 구하겠어? 사직은 할 수 있어도, 한 달치 월급은 깎아야 해!"
엽서는 듣자마자 즉시 말했다. "그럼 사직 안 할게요."
한 달치 월급이 이천 위안이 넘는데.
정말로 모두 깎이면, 그녀는 아까웠다.
엽작은 전령옥을 바라보며, "아줌마, 제 엄마가 건강이 좋지 않아서 요양할 시간이 필요해요. 이렇게 하면 어떨까요? 제가 엄마 대신 한 달 동안 일할게요. 그러면 아줌마가 사람을 구할 시간도 벌 수 있고요. 어떻게 생각하세요?"
"너?" 전령옥은 엽작을 위아래로 훑어보며, "아가씨, 장난치지 마. 이 일은 네가 할 수 있는 일이 아니야."
이 아가씨는 팔다리가 가늘어서, 이 일을 할 수 있을까?
엽서는 엽작의 손을 당기며, "작아, 그냥 이 한 달치 월급은 포기하자..."
엽작은 살짝 미소 지으며, 전령옥을 바라봤다. "아줌마, 일단 저한테 기회를 주세요! 나중에 제가 일을 못하면 그때 저를 해고하시면 돼요."
한 달치 월급이 비록 많지는 않지만, 엽서는 그것을 위해 땀을 흘렸다.
엽작은 엽서의 한 달 노력이 그냥 물거품이 되는 것을 원치 않았다.
전령옥은 웃으며 말했다. "그래, 네가 이렇게 효심이 깊은 걸 보니, 한 번 기회를 주지! 하지만 미리 경고해두는데, 만약 네가 일을 못하면, 바로 나가야 해!"
"아줌마 감사합니다."
"저녁 여섯 시 삼십 분에 출근해. 잊지 마." 전령옥이 덧붙였다.
바베큐 가게에서 나온 엽작은 엽서를 데리고 한약방으로 갔다.
엽서는 의아해하며 물었다. "작아, 우리 한약방에 왜 왔어?"
엽작이 말했다. "약을 사러요! 엄마 건강은 쉬는 것만으로는 안 되고, 한약으로 조양해야 해요."
**
다른 한편.
목가.
집사가 객실로 달려와 급하게 말했다. "선생님, 마님, 잠가 사람들이 곧 도착합니다!"
"이렇게 빨리?" 목대병은 놀랐다.
목대병은 오늘 아침에야 잠가가 운경시로 돌아왔다는 소식을 들었고, 잠가가 금융 위기에 빠져 곧 파산할 거라는 것도 알고 있었다.
하지만 목대병은 잠가가 이렇게 빨리 찾아올 거라고는 생각하지 못했다.
심용은 미간을 살짝 찌푸리며, "잠가가 이런 중요한 시점에 돌아온 것은 그들 집 다섯째와 유용의 혼사 때문 아닐까요?"
목대병이 말했다. "그야 말할 필요도 없지! 당연하지! 잠가가 금융 위기에 빠져 곧 파산할 텐데, 그들이 지금 원하는 건 혼인을 통해 자금 부족을 메우는 거지!"
"안 돼요!" 심용이 말했다. "우리 유용이는 잠가로 시집갈 수 없어요!"
심용의 마음속에서 목유용은 하늘의 달이자, 구천선녀였다!
그녀가 어떻게 곧 파산할 몰락한 집안에 시집갈 수 있겠는가?
그건 절대 안 될 일이었다!
"그걸 네가 말할 필요가 있느냐! 나는 당연히 유용이가 거기 시집갈 수 없다는 걸 알아!" 목대병의 표정은 매우 좋지 않았다.
잠가와 목가의 혼약은 운경시에서 비밀이 아니었다.
목가는 오랜 명가로, 몇 대를 거슬러 올라가면 조정의 관료도 나왔는데, 함부로 약속을 어기면 사람들의 조롱거리가 되지 않겠는가?
그래서 양쪽 모두 만족할 방법을 찾아야만 했다.
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