Capitolo 7: 제7장 "양 선생님……
계영이 휴대폰을 집어 들었다.
"잠깐 나갔다 올게요, 아무한테도 말하지 마세요. 곧 돌아올 거예요."
"그럼 댁에서는..." 조심하세요.
양씨 아주머니가 말을 다 마치기도 전에, 그녀의 모습은 이미 병실 문 앞에서 사라졌다.
그녀는 사고가 일어났던 케이크 가게로 갔다.
경찰은 어제 사고 확인서를 발급했고, 진원이 그녀를 대신해 가게 주인과 보상 문제를 협상하고 있었다.
계영이 가게에 들어가자, 내부는 대부분 폭발 당시의 모습 그대로였다.
가게 주인은
젊은 청년으로, 청소를 하고 있었다.
"가게는 이미 문을 닫았어요. 회원권 환불은 내일 다시 오세요." 청년이 고개도 들지 않고 말했다.
"좀 둘러보려고요." 계영이 말했다.
청년이 고개를 돌려 그녀를 바라봤다.
폭발이 일어났을 때 그는 가게에 없었기 때문에 계영을 알아보지 못했다.
계영은 바닥의 혈흔을 가리키며 말했다. "당시 내가 여기 누워 있었어요."
청년은 충격을 받은 듯 연신 고개를 끄덕였다. "마음대로 둘러보세요."
이 가게는 개업한 지 3개월도 안 됐지만, 맛이 정말 괜찮아서 계영은 회원권을 만들고 이틀에 한 번씩 케이크를 사러 왔었다.
바로 그날 오후, 쾅 하는 소리와 함께 그녀는 죽음의 문턱까지 갔다.
의식이 희미하게 남아있던 순간, 그녀는 고연침에게 전화를 걸었지만, 그는 받지 않았다.
그동안 그녀는 이 위험했던 경험을 회상하고 싶지 않았다. 이곳에 서서 단서를 찾고 단순한 사고가 아니었다는 증거를 발견해야 할 때가 되어서야 어렵게 과거와 마주하기로 했다.
하지만 사건 경위를 시간순으로 정리하자 발끝에서부터 한기가 올라왔다.
고연침에게 전화했을 때, 그는 아직 비행기에 타지 않았을 테지만, 결국 그는 자신을 의료팀에게 맡기고 올보르로 떠났다.
누가 중요하고 누가 덜 중요한지, 이미 분명했다.
이번에 그가 자신과 함께 남겠다고 약속했다 해도, 그의 마음은 그 여자에게 날아갔을 것이다.
계영의 눈빛이 어두워졌다.
"난 그 견습생이 왜 가게에서 가스레인지로 라면을 끓였는지 모르겠어요. 이건 금지된 일이었는데."
청년은 자신이 억울하다고 느꼈다.
계영은 정신을 차렸다. 가스레인지의 위력이 그렇게 클 리 없었다.
"그럼 사고 후에 당신 견습생은 어디로 갔나요?"
"아이고... 그 친구가 우리 가게에 와서 일한다고 했는데, 입사할 때 보여준 신분증이 가짜였어요. 사고 후에 도망쳤어요. 아마 돈을 물어줘야 할까 봐 그랬나 봐요."
"여기요," 청년이 이 기회를 놓치지 않으려고 했다. "저는 막 창업한 사람이고, 가게 차린 돈은 부모님이 모아주신 거예요. 원금도 못 벌어들였는데 이런 일이 생겼어요. 보상금 부분에서 좀 고려해 주실 수 있을까요? 저는 정말 돈이 없어요."
계영은 그의 말에 대답하지 않고, 바닥의 파편들 사이에서 단서를 찾기 위해 꼼꼼히 살폈다.
얼마나 시간이 지났을까. 갑자기 그녀는 일반 전자 쓰레기처럼 보이는 배터리 잔해를 발견했다.
비전문가에게는 그저 쓰레기 부품일 뿐이었다.
하지만 그녀는 재료공학과 우등생이었고, 고연침과 결혼한 후 남편을 돕고 아이를 기르는 생활을 했지만, 최근 몇 년간 신에너지 배터리 개발 최전선의 연구 보고서를 많이 접했다.
그녀는 한눈에 이것이 특수한 고에너지 배터리의 연소 잔해임을 알아볼 수 있었다. 불안정하기 때문에 폭발력이 매우 커서 실험실 연구 과정에서 이미 폐기된 것이었다.
내부 재료의 배합비를 분석하기만 하면, 이것이 어디서 왔고 누구의 손을 거쳤는지 찾아낼 수 있을 것이다.
그때가 되면 누가 그녀를 죽이려 했는지 답을 얻을 수 있을 것이다.
"나는 당신 가게에서 소비했는데, 당신은 내 안전을 보장하지 못했어요. 사람 관리를 제대로 못 했으면서 내게 동정심을 요구하며 보상을 면해 달라고요? 내가 이걸 그냥 맞아야 한다는 거예요?"
청년은 계영의 말에 할 말을 잃었다.
계영은 수집한 작은 배터리 잔해를 잘 싸서 케이크 가게를 나섰다.
차 옆에 도착하자마자, 멀지 않은 곳에서 검은색 SUV 안에서 누군가의 시선이 그녀를 고정했다.
제6감의 위기의식이 깨어나, 계영은 가슴을 철렁하게 만드는 그 차를 힐끔 보고는 침착하게 차 문을 열고 운전석에 앉았다.
그녀가 죽지 않아서 상대가 포기하지 않는 건가?
아니면 상대가 그녀가 단서를 찾았다고 짐작하고, 그녀의 입을 막으려는 건가?
혹은 그저 자신이 걱정이 너무 많은 건지도 모른다.
계영은 안전벨트를 매고 마음을 가다듬은 후, 엔진을 시동하는 순간 백미러 속 그 SUV도 움직였다.
그녀는 아드레날린 상승으로 인한 불안함을 억누르며 차를 천천히 차량 흐름 속으로 몰았다.
원래는 병원으로 돌아가야 했지만, 그녀는 방향을 바꿔 차를 신석 그룹으로 향하게 했다.
계영의 머릿속에는 논란의 여지없이 한 가지 생각뿐이었다. 고연침이 거기 있으니, 그가 자신을 보호해 줄 수 있을 것이다.
그런데 한 교차로를 지나자마자 앞에서 차 사고가 발생했다.
그리고 뒤에서 따라오던 검은 SUV도 속도를 높여 따라왔다.
계영은 이해했다. 그들은 그녀가 고연침을 찾아가는 것을 원치 않는 것이다.
다른 방법이 없어서 그녀는 다시 방향을 조정했다.
우회해서 신석으로 가려면 해안도로를 좀 달려야 했다.
계영은 속도를 높이면서 떨리는 손으로 고연침에게 전화를 걸었다.
"고객님의 전화기가 꺼져 있습니다."
쾅... 계영의 손톱이 운전대에 파고들었고, 머릿속이 하얘졌다.
고연침의 개인 전화는 24시간 꺼져 있지 않는데, 만약...
뒤차와의 속도 경쟁 중에 그녀는 재빨리 진원의 전화번호를 찾았다.
진원은 회의 중이어서 한참 후에야 전화를 받았다.
계영은 백미러를 보았다. 상대방이 사선 뒤쪽에서 쫓아왔고, 그녀는 운전대를 꽉 잡았다.
진원은 그녀가 고 사장이 떠난 것을 발견하고 자신에게 따지려고 전화한 줄 알았다.
그래서 전화를 받자마자 말했다. "사모님, 소 의사 쪽에서 갑자기 전화가 와서 고씨 아가씨의 병세가 위급하다고 했어요. 자기는 감당할 수 없다고 해서 고 사장님이 급하게 올보르로 가기로 결정하신 거예요. 하지만 그분이 말씀하시길 곧..."
진원의 말이 끝나기도 전에 상대편 전화가 끊겼다.
그는 계영이 화가 난 것이라 생각하고 깊게 숨을 내쉬며 한탄했다. "고 사장님이 돌아오시면 살 세 겹은 벗겨져야 사모님을 달랠 수 있을 거예요."
계영은 SUV의 강한 충격을 받아 차체가 심하게 흔들렸고, 핸들이 거의 손에서 빠져나갈 뻔했다.
그녀는 차가 장난감처럼 도로 밖으로 튕겨 나가 가드레일을 부수고 마침내 바다로 뒤집혀 떨어지는 것을 느꼈다.
갑자기 주변 세계가 조용해졌다.
차가 천천히 가라앉으며 바닷물 압력을 견디지 못한 창문이 금이 가면서 내는 소리가 들렸다.
계영은 숨을 헐떡이며 세상이 그녀에게 남겨준 마지막 인상을 눈에 담으려 애썼다.
그때, 누군가 그녀의 차 문을 두드렸다.
계영은 그제서야 옆 물속에 사람이 있다는 것을 알아챘다.
상대방은 소형 호흡기를 착용해 얼굴이 분명하지 않았지만, 그녀에게 안전벨트를 풀라고 신호를 보냈다.
계영은 망설이지 않고 차분하게 지시에 따랐다.
준비가 되자 상대방이 도구로 창문을 세게 내리쳤다.
짠 맛의 차가운 바닷물이 엄청난 충격과 함께 순식간에 차 안으로 밀려들었고, 계영의 코와 입으로도 물이 들어와 시야가 흐려졌다.
하지만 동시에 상대방이 그녀의 손을 붙잡았다.
저항할 수 없는 강한 힘이 그녀를 가라앉는 차에서 끌어냈다.
이어서 차가운 바닷물이 물러나고 햇빛이 너무 밝아 눈을 뜰 수 없었다.
그녀는 누군가에 의해 구조되어 해안으로 올라왔다.
"양 선생님..."
누군가 다가와 그녀를 구한 남자에게 수건을 빠르게 건넸다.
계영이 고개를 들어보니, 흠뻑 젖은 검은 옷이 그 사람의 몸에 달라붙어 힘이 넘치는 몸매를 드러내고 있었다.
그의 외모나 배경을 알 필요도 없이, 단지 이 뒷모습만으로도 고귀함이 사람을 압도했다.
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