Capitolo 3: 제3장 독선아(3)
독선아? 이 이름을 듣자마자, 방금까지 백의 소녀의 미모에 빠져있던 이들의 얼굴색이 즉시 변했고, 용택경천은 더더욱 심장이 떨렸다.
전설에 따르면 독선아는 놀라울 정도로 아름답지만 잔인하고 무자비하며, 그녀의 손을 거친 자는 살아남지 못한다고 한다. 또 그녀가 마역의 그 늙은 독물의 掌上明珠라는 소문도 있고, 강호에 모습을 드러낸 지 3년 만에 이름을 알렸다고 한다. 비록 그녀를 본 사람은 많지 않지만, 그녀를 본 사람은 모두 죽었다.
뜻밖에도, 소문에서 독살스러운 수단을 쓴다는 여자가 바로 이렇게 요염하고 매력적인 소녀였다.
그녀는 흰 비단 천으로 날씬한 몸을 감싸고 있었고, 백옥 같은 발로 풀숲을 가볍게 밟고 있었다. 그 발은 완벽무결하여 세상에서 가장 솜씨 좋은 사람이 조각해낸 것 같았고, 남자의 손바닥만 한 크기로, 사람들이 손에 쥐고 만지고 싶을 정도였다.
이 소녀는 순수하고 결점 없이 보였으며, 마치 숲속의 선녀 같았다. 어디에도 '독'과 연관될 만한 점이 전혀 없었다!
"네 부하들은 정말 충성스럽구나!" 이 흑의인들의 놀란 반응은 이미 백의 소녀가 예상했던 것이라 신경 쓰지 않았다. 백의 소녀는 몸을 돌려 용택경천을 바라보았다.
그러니까, 이 사람이 정왕 용택경천이구나! 생각해보면, 이 사람과 자신은 혼약이 있었다. 하지만 그의 초라한 모습을 보자 백의 소녀는 속으로 웃음이 나왔다.
방금 소미에게 이 사람 얘기를 했더니, 뜻밖에도 말 나온 김에 나타나다니, 그것도 이런 상황에서 만나게 되다니.
"어떤 주인이 있으면, 그런 종류의 하인이 길러진다고 하더군. 보아하니, 네가 나쁜 사람은 아닌가 보구나!"
방금에는 백의 소녀의 날씬한 실루엣만 보였을 뿐이었지만, 다른 사람들의 표정으로 미루어 보아 용택경천은 이미 이 소녀가 절세미인임을 확신했다.
하지만 지금 그녀와 실제로 마주하니, 용택경천은 백의 소녀를 '미인'이라고 표현하는 것은 정말로 부족하다는 것을 알게 되었다. 그녀에 대해서는 '경국경성'이라는 표현만이 적합했다.
이상한 감정이 갑자기 용택경천의 마음속에 퍼졌고, 그녀와 눈이 마주쳤을 때, 용택경천은 자신의 심장이 '쿵쿵' 더 심하게 뛰는 것을 또렷이 들을 수 있었다.
이 소녀, 그는 꼭 차지하고 말 것이다!
백의 소녀는 자신이 이미 용택경천에게 '눈에 들어왔다'는 것을 모른 채, 그에게 분홍색 약환 하나를 던졌다.
"이렇게 좋은 때와 아름다운 경치에, 그들이 고요함을 방해하다니, 정말 짜증 나는구나. 본 아가씨는 오랫동안 손을 쓰지 않아서, 솜씨가 많이 무뎌졌을지도 몰라. 가끔은 연습도 해야겠지. 용택경천, 우리 거래 하나 할까? 네가 나에게 돈을 준다면, 내가 그들을 죽여주지."
"좋아!" 백의 소녀의 말은 다소 갑작스러웠지만, 용택경천은 고개를 끄덕이며 동의했다. 그녀의 목소리로 자신의 이름을 부르는 것이, 정말로 그가 상상했던 것처럼 듣기 좋았다.
그들의 현재 상황으로는, 구원의 손길이 제때 도착하지 않는 한 이곳을 벗어나기는 매우 어려울 것이다. 불확실한 것에 희망을 걸기보다는 지금 눈앞의 이 지푸라기를 잡는 것이 낫다. 아마도, 이 독선아는 하늘이 그에게 보낸 구원자일지도 모른다.
"일구가, 오십만 백은."
분명 주변에는 이렇게 많은 자객들이 에워싸고 있는데도, 소녀는 전혀 신경 쓰지 않고 오히려 그 자리에서 장사를 시작했다. 이것이 그 흑의인들을 전율하게 했다.
이렇게 많은 사람들이, 백의 소녀의 입에서는 마치 흥정하는 작은 거래처럼 말해졌다. 백의 소녀의 눈에는 그들이 무서운 자객이 아니라 그저 그녀의 입에서 나오는 거래 하나에 불과한 것 같았다.
"거래 성사." 유백색의 용 모양 옥패가 용택경천의 손에서 날아가 백의 소녀의 손바닥에 떨어졌다. "이것은 내 신물이다. 소녀는 언제든지 정왕부에 와서 돈을 찾아가도 좋다."
"시원시원하군, 맘에 들어!"
백의 소녀는 옥패를 잘 간수하고, 입가의 미소가 점점 더 커졌다. 손목에는 어느새 한 쌍의 금빛 팔찌가 생겨났고, 각 팔찌에는 엄지 손가락 크기의 순금 방울이 다섯 개씩 달려 있었다.
"탈혼령? 그 늙은 독물이 이런 물건까지 너에게 전했단 말이냐?"
절살과 매살은 이 광경을 보고 깜짝 놀랐다. 절살의 얼굴은 창백해졌고, 매살은 더욱 표정이 크게 변했다.
"그래! 아버지가 말씀하시길, 두 배은망덕한 놈이 그의 독서를 훔쳐 마역을 배신하고 독립했다고 하셨어. 내가 그들을 만나게 되면 꼭 아버지를 위해 문을 깨끗이 하라고 하셨지. 운이 나쁘게도, 오늘 너희들이 내 총구에 걸려들었구나!"
백의 소녀의 말에 매살은 가슴이 철렁했다.
이십 년 전 그들은 그저 마역 마존 대인의 두 제자에 불과했는데, 마존이 폐관수련하는 틈을 타서 그의 독서를 훔치고 동문 사형제들을 독살했으며, 마존이 거의 주화입마할 뻔하게 만들어 결국 마역의 절반 이상을 파괴하게 했다.
이 두 사람은 탈출하여 무극궁을 세웠고, 비록 이렇게 여러 해가 흘렀지만 마역은 무극궁에 문제를 일으키지 않았다. 그러나 그들은 여전히 그 늙은 독물을 매우 두려워했다.
뜻밖에도 그 늙은 독물이 딸을 받아들이고, 그의 절학까지 그녀에게 전수했다니.
"사형, 두려워 마세요! 오늘 그 늙은 독물은 여기 없어요. 그녀 같은 어린 계집애 하나로는 우리를 어쩌지 못해요!"
절살은 이를 악물고 매살을 위로했지만, 그녀가 그런 말을 하면서도 이마에서는 식은땀이 한 방울씩 떨어지고 있었다. 그녀 자신조차 알아채지 못할 정도로, 이 백의 소녀가 그녀에게 주는 공포감이었다.
"그래?"
백의 소녀의 얼굴에서 미소가 멈추고, 손에 든 금령이 울리기 시작했다.
사람들이 분명히 볼 틈도 없이, 열 가닥의 금실이 금령에서 뿜어져 나와 마치 열 마리의 금빛 뱀처럼 그녀의 손에서 춤을 추었다. 금빛 뱀이 닿는 곳마다 달콤한 꽃향기가 퍼졌고, 그 향기에 휩싸인 흑의인들은 비명조차 지를 새 없이 즉시 쓰러져 죽었다.
정말 독한 독이군! 용택경천은 눈빛을 가라앉혔다.
잠시 후, 사람들이 분명히 볼 새도 없이, 방금 전까지 용택경천의 목숨을 노리겠다고 입버릇처럼 말하던 그 사람들이 모두 쓰러졌고, 시체는 점점 부패하여 물이 되어갔으며, 공기 중에는 은은한 꽃향기가 감돌았다.
"그게 다야? 이렇게 끝이라고?"
눈앞의 광경에 육원은 눈이 휘둥그레져서 바라보았다. 그 흉악한 자객들이 백의 소녀의 손에서는 마치 닭 한 마리도 묶지 못하는 사람들처럼 보였으니, 이게 다 어찌된 영문인가?
"핫..." 육원의 다소 어리석은 말에, 백의 소녀는 가볍게 웃었다.
"네 주인을 데리고 빨리 가! 앞으로 나를 보게 되면 피해 다니라고! 해독약은 꼭 먹어라, 다음번에는 이런 좋은 운이 없을 테니까!"
육원이 알아차릴 새도 없이, 백의 소녀는 훌쩍 뛰어올라 나뭇가지를 밟으며 나비처럼 가볍게 날아가 그들의 시야에서 사라졌다.
"정말 대단한 경공이군!" 용택경천의 말이 떨어지기가 무섭게, 가슴이 답답해졌고, 검은 피가 입술까지 솟구쳐 "퍽" 하고 토해냈다.
"왕자 저하!" 육원은 그제서야 백의 소녀가 준 환약이 떠올랐다. 혹시 그것이 해독약인가? 하지만 이 약은 출처가 불분명한데, 어떻게 왕자 저하에게 먹일 수 있단 말인가!
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