Capitolo 4: 제4장 문제아, 제왕비
소영은 낮게 욕설을 내뱉으며 짜증스럽게 옆에 있던 팔뚝만한 나뭇가지를 들고 일어났다. 대한이 달려들 때, 그의 들어올린 팔을 세게 한 방 내리쳤고, 그가 비명을 지르기도 전에 나무 막대기를 다시 한번 내렸다.
이번에는 그의 입에 세게 내리쳤다.
"으윽!"
대한은 비틀거리며 무릎을 꿇고 쓰러지며 "퍽"하는 소리와 함께 누런 이빨 몇 개가 진한 피와 섞여 튀어나왔다.
소영은 그에게 숨 돌릴 틈을 주지 않고 그의 허리띠를 뽑아 겨드랑이 밑으로 통과시킨 후, 허리띠의 다른 쪽 끝을 나무 위로 던져 끌어당겼다. 순식간에 대한을 굵은 나무 줄기에 매달아버렸다.
"천한 년, 날 내려놓아라..."
함께 온 두 명의 대한이 상황을 보고 험악한 눈빛으로 앞으로 나아가려 했지만, 그들이 한 발짝만 내디디자 소영의 나무 막대기가 나무에 매달린 대한에게 세게 내리쳐졌다.
석양의 마지막 빛이 소영의 차갑고 아름다운 눈동자에 떨어져 사람을 태울 듯한 맹렬한 불꽃 같았다. "너희가 한 발짝이라도 앞으로 나오면 그의 팔 하나를 부러뜨릴 것이고, 두 발짝 나오면 다리 하나를 망가뜨릴 것이다. 그의 모든 뼈가 부서질 때까지."
두 대한은 소영의 강력한 살기에 눌려 더 이상 움직이지 못했다. 그녀가 관차와 싸울 때의 잔인함을 생각하니 더 이상 앞으로 나서지 못했다.
다른 죄수들도 이미 이쪽 상황에 주목하고 있었고, 몇몇 골칫거리들조차 소영과 정면으로 맞서지 못하는 것을 보고는 불필요한 생각들을 접었다.
구경거리를 기대했던 관차들은 소영의 모습에 불만이 있었지만, 더 이상 사건을 일으키려 하지 않았다.
"저 여자는 대체 어떤 배경인 거지, 악귀 같아." 관차는 소영을 한번 흘깃 보았다가, 그녀의 시선과 마주치자 겁에 질려 즉시 눈을 돌렸다. 그들은 이렇게 무서운 골칫거리를 본 적이 없었다.
"소영, 제왕비다." 여위고 작은 관차가 조용히 입을 열었다.
"뭐? 제왕비? 그 꽃뱀 같은 허수아비라고? 그게 어떻게 가능해..." 나머지 사람들은 모두 충격을 받았다.
승상부에서 꽃뱀 같은 허수아비인 장녀가 나왔다는 것은 경성에서 비밀도 아니었다. 평소에는 대황자 쇼절 주변을 맴돌며, 몸을 벗어 대황자의 침대에 뛰어들고 싶어 안달이었다.
누가 알았겠는가, 운명이란 것이 참 아이러니해서, 황상이 그녀를 제왕과 혼인시켰고, 혼인 후에도 그녀는 대황자와 불분명한 관계를 유지하여 사람들의 입방아에 오르내렸다.
하지만 그것은 중요하지 않았다. 중요한 것은 이 바보가 어떻게 갑자기 이렇게 대단해졌냐는 것이다. 사람을 죽이는 그 모습은 어디서 무용지물하고 풍화설월만 아는 허수아비 같았던가?
관차들이 소영에 대해 낮은 목소리로 이야기하는 동안, 죄수들 중에서도 음침한 한 쌍의 눈이 소영이 있는 방향을 바라보고 있었다.
소영은 갑자기 고개를 들어 뒤쪽의 사람들을 바라보았지만, 생기 없는 죄수들만 보였다. 그녀는 눈썹을 찌푸리며 시선을 돌렸다.
그녀의 오감은 매우 예민했다. 방금 전 극도로 공격적인 시선을 느꼈지만, 그것을 더 깊이 파고들기도 전에 옆에 누워있던 대보가 신음하기 시작했다.
소영은 생각을 거두고 손을 뻗어 대보의 이마를 만져보았다.
이마가 뜨거웠다. 정말 짜증났다, 역시 열이 났다.
그녀는 조심스럽게 대보의 등 상처를 확인했다. 상처가 약간 붓고 빨갛게 되어 있었다. 항염제가 염증을 완전히 가라앉히지 못했다.
그녀는 어두워진 밤을 틈타 일어나 큰 나무 뒤로 가서 돌아왔을 때, 손에는 이미 항염제가 든 미세 바늘이 들려 있었다. 미세 바늘은 엄지손가락 크기에 불과해 손에 쥐고 있으면 아무도 발견할 수 없었다.
그녀는 대보의 곁으로 돌아와 약물을 주사한 후, 해열제도 먹였다. 상처의 상태로 봐서는 이 열이 3-5일 안에 낫기는 어려울 것 같았다.
소영은 대보가 좀 더 편하게 자도록 그의 머리를 자신의 다리 위에 올려놓아 베개 삼아 잠들게 했다.
"나쁜, 나쁜 여자, 넌 동생을 팔면 안 돼..." 대보는 이미 형태가 잡힌 검눈썹을 꽉 찌푸리며 불안하게 자는 것처럼 보였다.
소영은 그의 잠꼬대를 듣고 천천히 한숨을 내쉬었다. 약간 따뜻한 손이 가볍게 그의 작은 머리에 내려앉으며 아주 작은 목소리로 말했다. "두려워 말아라, 내가 있으니, 누구도 너희를 더 이상 괴롭히지 못할 거다." 그리고는 입에서 부드럽게 자장가를 흥얼거렸다.
이 곡은 그녀가 캠프에 있을 때 유일하게 그녀에게 따뜻함을 준 암이 가르쳐 준 것이었다. 그녀가 불안하고 두려울 때마다, 암은 항상 이 노래를 불러주곤 했다.
그녀는 암을 그 피비린내 나는 세계에서 데려나오겠다고 맹세했지만, 암은 그녀가 강해지는 날을 기다리지 못하고 좀비에게 갈기갈기 찢겨 죽었다.
소영은 눈을 감고 눈동자 깊은 곳의 아픔을 감추었다. 다시 눈을 뜨자 이미 사람을 가까이 오지 못하게 하는 차가운 모습으로 돌아와 있었다.
소영의 위로로 대보는 점차 진정되었고, 소영도 이 틈을 타 나무 아래 기대어 눈을 감았다.
그녀의 호흡이 고르게 된 순간, 쇼진이 갑자기 검은 눈을 떴다.
밤하늘 별과 같은 그의 눈동자가 소영에게 깊이 떨어졌고, 밤의 어둠도 그의 눈 밑에 깔린 짙은 냉기를 감출 수 없었다.
그는 소영이 갑자기 성격이 바뀌어 자신과 아이들에게 친절하게 대하는 것을 믿지 않았다. 그는 지금 기다리고 있었다. 이 여자의 최종 목적이 무엇인지 알고 싶었다.
하늘은 엷은 먹빛이 감도는 새벽빛으로 물들기 시작했다.
소영이 눈을 뜰 무렵, 관차들은 이미 긴 채찍을 휘두르며 여전히 허약한 죄수들에게 일어나 길을 떠날 것을 호통치고 있었다.
"일어나, 일어나, 모두 일어나라."
관차들이 죄수를 호송하는 데는 시간 제한이 있어서 정해진 시간 내에 죄수들을 데려가고 경성으로 돌아가 보고해야 했다. 그렇지 않으면 임무를 완수하지 못한 것으로 간주되어 처벌을 받게 된다.
그들은 어제 반나절을 지연했기 때문에, 오늘은 당연히 일찍 출발하여 이전에 지연된 여정을 보충해야 했다.
소영은 일어서서 옆에 부러진 나뭇가지를 힐끗 보았다. 어제 거기에 매달린 대한은 이미 동료들에게 구출되어 갔지만, 그녀는 신경 쓰지 않았다. 이런 쓰레기들은 한 명 오면 한 명 때리고, 둘이 오면 둘 다 죽일 것이다.
쇼진은 잠에서 깨자마자 다리에서 찌르는 듯한 통증이 왔다. 이것은 며칠 동안 그가 처음으로 다리가 그렇게 아프다고 느낀 것이었지만, 비록 고통스러웠지만 그는 이것이 자신의 상처가 호전되고 있다는 것을 알았다.
그는 고통을 참으며 영을 안아 올렸지만, 움직이자마자 팔에 힘이 빠져 간신히 아이를 안을 수 있었을 뿐, 일어나 걷는 것은 불가능했다.
소영이 대보를 등에 업으려고 준비하다가 돌아보니 쇼진의 검은 얼굴을 보았다. "너 자신도 서 있지 못하면서 아이를 안고 걸으려고 해? 허세를 부리려면 자신에게 그 능력이 있는지부터 봐라."
쇼진의 동공이 수축되었고, 깊은 검은 눈동자에서 어두운 색이 소용돌이쳤다.
그의 눈과 마주쳤을 때, 소영은 마치 블랙홀에 사로잡힌 것 같은 느낌이 들어 온몸이 불편했다.
이 사람은 어떤 악귀 무리에서 기어나왔는지, 이렇게 초라한 상황에서도 여전히 이런 압도적인 압박감을 가지고 있었다.
소영은 영에게 손짓했다. "영아, 이리 와. 내가 마른 식량이 있어."
영은 여전히 소영을 약간 두려워했지만, 상처 통증으로 이마에 식은땀이 맺힌 쇼진을 보고는 얌전히 그의 몸에서 내려왔다.
"아버지, 영은 다치지 않았어요. 영은 스스로 걸을 수 있어요."
소영은 한 조각의 건빵을 영의 손에 쥐여주었다. "착하구나, 먼저 뭐라도 좀 먹어. 곧 길을 떠나야 해."
영은 건빵을 들고 소영을 한번 바라보았고, 소영은 그 의미를 이해했다. "걱정 마, 네 아버지 것도 있어."
그녀의 말을 듣고, 영은 얌전히 먹기 시작했다.
쇼진은 몸을 강하게 지탱하며 일어서려 했지만, 움직일 때마다 다리에서 찌르는 통증이 왔고, 결국 힘없이 땅에 다시 앉았다.
그가 다시 시도하려는 순간, 갑자기 팔이 들려 올려졌고, 다음 순간 그는 소영에게 지지되어 일어섰다.
쇼진의 이마의 핏줄이 튀어나왔다.
"손 떼!"
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