Capitolo 3: 제3장 넌 뭐라고 생각해?
모든 것을 지시한 후 손이는 바깥으로 걸어나가서는 비틀 자동차의 운전석을 열고 앉았다.
그녀가 막 차를 출발시키려 할 때, 조수석 문이 갑자기 열리더니 엽진이 자연스럽게 앉았다.
엽진이 따라온 이유는 손이의 미간에 검은 기운이 감돌고 있는 것을 발견했기 때문이었다. 그 검은 기운에는 약간의 핏빛이 어려 있었다!
이것은 큰 사건이 일어날 조짐이었다!
방금 전의 도움이든, 5년 전의 그 일이든, 그는 손이가 조금이라도 해를 입는 것을 허락할 수 없었다!
조수석에 앉은 엽진을 보고 손이는 처음에는 놀랐다가 곧 웃으며 말했다. "젊은 친구, 뭐 하는 거예요? 저한테 감사하려고요? 사실 전에 있었던 일은 다른 사람들에게 들었어요. 경비원들이 잘못한 거니까 굳이 저한테 감사할 필요 없어요. 그런데, 왜 꼭 하여설을 만나려고 했어요? 혹시 당신도 뭔가 미용법을 홍보하려는 건 아니죠?"
그녀가 이렇게 말한 이유는 지난번에도 엽진과 비슷한 옷차림의 사람이 찾아와서 뭔가 미용법을 판매하려 했었기 때문이다. 화미집단의 미용 산업을 한 단계 끌어올릴 수 있다고 했지만 결국 경비원들에게 쫓겨났다.
요즘 시골 의사들이 도시에 오는 주된 목적이 바로 이런 것이었다.
엽진은 손이를 한 번 쳐다보았다. 이 소녀는 정말로 너무 많이 변해 있었다. 학창 시절에 그는 그녀를 놀리며 평평한 가슴이라고 자주 조롱했고, 한번은 그녀를 울린 적도 있었는데, 지금 보니 그 볼륨 있는 몸매는 예전과 비교할 수 없을 정도였다.
"내 차에 탄 것도 이런 비방을 판매하려는 건가요?" 손이는 엽진이 자신의 가슴을 바라보고 있다는 것을 알아차렸지만 화를 내기는커녕 오히려 일부러 더 가슴을 내밀었다. 왜인지는 모르겠지만, 그녀는 눈앞의 이 청년에게 이상한 호감을 느꼈다.
아마도 죽은 그 옛 친구와 닮았기 때문일 것이다.
엽진은 정신을 차리고 당연히 노인의 일에 대해 설명할 수는 없어서 그저 얼버무리며 말했다. "다 알아채셨군요. 저는 제 비방에 자신이 있어요. 미용 효과뿐만 아니라 당신의 몸매를 더 좋게 만들 수도 있죠."
그가 돌아온 가장 큰 무기는 그의 수위가 아닌, 염왕과도 목숨을 걸고 싸울 수 있는 그의 의술이었다!
그가 주안단의 단방을 하나 내놓기만 해도 전 세계 미용회사들이 미쳐 달려들 것이다!
손이는 엽진을 흘겨보더니 바로 차를 출발시켜 용호대주점을 향해 갔다.
"당신이 그렇게 대단하다면, 마침 내가 모임에 참석해야 하는데, 벌로 나한테 오는 모든 술을 대신 받아주는 건 어때요? 아참, 아직 자기소개를 안 했네요. 저는 손이라고 해요. 화미집단의 마케팅 매니저입니다."
손이는 한 손으로 핸들을 조작하며 다른 한 손을 엽진에게 내밀었다.
두 사람의 손이 맞잡히자 엽진은 특별히 섬세하고 따뜻한 감촉을 느꼈다.
"저는 엽... 엽성이라고 합니다. 성실함 성(誠) 자입니다."
상대방이 자신을 알아보지 못했으니 엽진도 더 말하고 싶지 않았다. 만약 손이가 그가 죽지 않았다는 사실을 알게 된다면 아마 놀라기만 할 것이다.
엽진은 자신이 이름을 말하는 순간 손이의 몸이 떨리는 것을 알아챘고, 뒤에 덧붙인 설명을 듣고 나서야 그녀가 길게 한숨을 내쉬는 것을 보았다.
"참 우연이네요, 당신 이름이 제 옛 친구 이름과 비슷해서, 거의 당신이 그 사람인 줄 알았어요..."
...
20분 후.
용호주점, 제왕연회청.
손이와 엽진이 나타나는 순간, 모든 사람의 시선이 일제히 두 사람에게 쏟아졌다.
손이의 몸매가 너무 화려했기 때문이다. 170cm에 가까운 키와 눈길을 사로잡는 긴 다리, 단정한 옷차림이 옆에 있는 엽진과는 선명한 대조를 이루었다.
아무도 화미집단의 손 매니저가 이런 사람을 데리고 모임에 올 거라고는 생각하지 못했다.
손이는 엽진을 데리고 가장 중앙에 있는 유리 원탁에 앉았다. 이미 일곱, 여덟 명의 남자들이 앉아 있었다.
그들은 손이를 뜨거운 눈빛으로 바라보며 마치 당장이라도 그녀에게 달려들고 싶은 듯했다.
"손 매니저님, 드디어 오셨군요. 정말 백문이 불여일견이네요. 저는 운생집단의 창업자 곽해동입니다."
"손 매니저님, 저는 전용이라고 합니다. 해용주점이 저희 집 사업이에요..."
일어나 자기소개를 하는 몇몇 남자들은 특히 열정적으로 보였는데, 모두 손이 앞에서 자신의 힘을 과시하고 싶어했다.
엽진은 이런 모임에 관심이 없었고, 계속해서 주변을 살폈다. 그는 어떤 것이 손이에게 위협이 될지 파악해야 했다.
곧, 연회가 시작되었다.
손이의 테이블에 앉은 남자들은 일부러 그런 건지 모르겠지만, 모두 각종 이유를 들어 손이에게 술을 권했다. 손이도 분명히 이런 술자리 문화에 능숙한지라 적절히 대응했고, 한 바퀴가 돌아갔을 때 작은 레드와인 한 잔만 마셨다.
엽진은 여러 번 손이의 술을 대신 받으려 했지만 모두 거절당했다. 결국 이번 연회에서 손이는 화미집단 전체를 대표하고 있었고, 좋은 분위기를 해치고 싶지 않았기 때문이다.
멀리 주요 테이블에 앉아 있던 한 남자가 일어서자, 연회장 전체의 분위기가 변했다!
그 남자는 맞춤 정장을 입고 두 잔의 술을 들고 있었으며, 얼굴에는 오만함이 가득했다!
손이는 이 남자가 다가오는 것을 보고 당황하여 몸까지 떨었다.
이 자가 어떻게 여기에!
"손 아가씨, 지난번에 말도 없이 가버린 건 너무 내 진봉의 체면을 구기는 거 아니오? 이 사과 술 한 잔, 마셔야 하지 않겠소?"
진봉은 처음부터 부탁이 아닌 명령조로 말했다!
지난번에 그는 상당한 대가를 치르고 손이를 불러냈고, 심지어 술에 약까지 탔다!
예상치 못하게 손이는 술이 이상하다는 것을 알아채고 그의 얼굴에 그대로 술을 끼얹었다!
최근 며칠 동안, 이 일은 그들 서클 내에서 소문이 퍼져 그의 체면을 구겼다!
손이는 난처한 표정으로 급히 말했다. "진 도련님, 정말 죄송해요. 제가 이번에 운전해서 왔거든요. 술을 마시기가 좀 그래서요. 차로 대신해서 사과드려도 될까요?"
진봉은 콧방귀를 뀌며 한 잔의 술을 단숨에 마셨다. "헛소리 말게! 위층에 이미 프레지덴셜 스위트를 예약해 뒀으니, 손 아가씨가 취하면 거기서 자면 되겠소."
손이와 같은 테이블에 앉은 남자들은 당연히 진봉을 알아봤고, 아무 말도 하지 않은 채 구경꾼처럼 있었다.
결국 눈앞의 남자는 강성 진씨 집안의 둘째 도련님이었고, 누가 감히 그를 거스를 수 있겠는가?
심지어 누군가 재촉했다. "손 매니저님, 진 도련님이 술을 권하는 건 당신에게 면목을 주는 거예요. 빨리 마시지 않고 뭐 해요? 더 늦으면 진 도련님이 화내기 시작하면 곤란해질 텐데요."
"맞아요, 손 매니저님. 술 한 잔 마시는 것뿐인데 뭐가 두려운가요? 이렇게 많은 사람이 있는데, 진 도련님이 당신을 잡아먹기라도 할까요?"
손이는 진봉이 내민 술을 보며 진퇴양난에 빠졌다. 만약 이 술에 또 문제가 있다면 오늘 그녀는 정말로 용호주점을 나가지 못할 수도 있었다.
진봉이 어떤 인간인지는 강성의 모든 사람이 알고 있었다! 그가 눈독 들인 여자라면 중학생이든 고등학생이든 손을 댔다!
이런 인간쓰레기의 술을 어떻게 마실 수 있을까.
진봉은 손이가 오랫동안 자신의 술을 받지 않자 화를 내며 완전히 돌변했다. "이런 천한 년, 네가 정말 뭔 대단한 물건인 줄 아나? 씨발, 내 앞에서 정숙한 척하지 마. 오늘 네가 개같이 마시기 싫어도, 마셔야 해! 네 뒤에 있는 하여설이 와도 마찬가지야! 여긴 강성이고, 내 땅이라고! 알아들었어?"
분위기가 완전히 바뀌었다!
손이는 그렇게 외롭게 서서 꼼짝도 하지 않았고, 눈가가 점점 붉어졌다.
그녀는 평범한 가정에서 태어나 일찍 학업을 포기하고 사회에 뛰어들어 간신히 화미집단에서 매니저 자리까지 올라왔다. 외부인들이 보기에는 이미 남들보다 높은 위치였다.
하지만 눈앞에 있는 강성의 진정한 인물들 앞에서는 전혀 힘을 쓸 수 없었다!
그녀는 너무나 작았고, 이 사람들 앞에서 한 줌의 먼지 같았다!
그녀는 심지어 자신이 여자라는 것이 원망스러웠다!
그녀는 천천히 손을 들어 그 술잔을 향해 가져갔다.
구경꾼들이 보기에는 손이가 마침내 운명을 받아들인 것 같았다.
진봉의 입가에는 승리의 미소가 어렸고, 그는 이미 오늘 밤 손이와 함께할 장면을 상상하고 있었다.
손이의 손가락이 술잔에 닿으려는 순간, 차가운 목소리가 울려 퍼졌다.
"네놈이 뭔데 감히 그녀에게 술을 권해?"
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