Capitolo 6: 제6장 기사
다음 날.
아침 햇살을 맞으며, 이레이는 도서관으로 향했다.
가는 길에, 이레이는 1급 마법사 견습생이 된 것의 차이점을 느끼고 있었다.
정신력의 돌파로 이레이의 세계는 단번에 달라졌다. 주변의 모든 것이 선명하게 보이고, 두뇌의 작동 속도도 빨라졌다.
이레이 주변 일정 범위 내에서는 모든 미세한 움직임을 명확하게 감지할 수 있었다.
급하게 걸어가는 행인들의 얼굴에 띤 조급함, 미소 짓는 아가씨들, 그리고 군중 속으로 파고들며 눈을 이리저리 굴리는 수상한 사람들까지.
군중 사이로도 모든 것이 선명하게 보였다. 이것이 바로 마법사의 감지력이었다. 마법사는 감지와 기억 등 여러 면에서 기사를 완전히 압도했다.
심지어 이레이는 지금 자신의 감지력이 고급 기사도 따라올 수 없을 것이라고 생각했다.
이레이가 걸으며 이런 변화를 느끼고 있을 때, 갑자기 뒤에서 충만하고 강력한 생명력을 감지했다. 마치 맹수와 같은 느낌이었다.
말발굽 소리와 함께, 이레이는 뒤를 돌아보았다.
몇 미터 밖에서.
한 건장한 남자가 튼튼한 말을 타고 길 중앙에 서 있었다.
그는 매우 크고 강인했으며, 평범한 옷은 그의 근육으로 인해 터질 듯 불거져 있었다. 말 한쪽에는 거대한 검이 매달려 있었고, 날카로운 한기를 내뿜고 있었다.
말할 것도 없이, 그는 확실히 기사였다.
검을 들고 있는 모습이나 양쪽에 따르는 기사 시종들이 그의 특별한 신분을 나타내고 있었다.
게다가 그의 가슴에 달린 기사 휘장으로 보아, 그는 중급 기사였다.
기사는 저급 기사, 중급 기사, 고급 기사, 그리고 대기사와 천기사로 나뉘었다.
저급 기사는 일반적으로 기혈의 힘을 폭발시켜 인간 극한을 넘어서는 힘을 발휘할 수 있고, 중급 기사는 더 강력하며 기혈이 더 충만하고 힘도 더 오래 지속된다. 고급 기사는 이미 완전히 힘을 중첩시킬 수 있으며, 심지어 몸의 모든 근육을 제어할 수 있어 수십 명이라도 접근하기 어렵다.
대기사와 천기사에 대해서는 이레이도 정확한 정보를 알지 못했다.
이 세계의 초월력의 중심 세력으로서, 기사들은 제국에서 일반적으로 매우 우대받았다. 대부분이 귀족이거나 혈통으로 이루어진 가문 출신으로, 지위가 높았다.
그러나 사린의 노트에 따르면 충분한 준비만 되어 있다면, 1급 마법사 견습생이 고급 기사도 물리칠 수 있다고 했다. 그래서 사린·메타테린의 노트에는 기사에 대한 경멸이 가득했다.
경멸은 경멸이지만, 이 제국은 여전히 기사가 지배하고 있었다.
기사가 주류였고, 오히려 사린·메타테린의 마법사 체계는 어디선가 갑자기 나타난 것처럼 보였다.
그리고 지금 이 기사의 맞은편에는 또 다른 기사가 있었다.
금발의 기사로, 매처럼 날카로운 눈동자로 맞은편의 건장한 남자를 뚫어지게 쳐다보고 있었다.
"이비스, 넌 날 건드리고 있는 거냐?" 건장한 기사는 금발 기사를 한 번 흘겨보며 말했다.
"흥, 분명히 내가 먼저 지나갔는데, 네가 내 길을 빼앗으려 했지." 이비스라는 기사도 물러서지 않았고, 그의 가슴에 새겨진 두 개의 보검 휘장은 그 역시 중급 기사임을 보여주었다.
"그럼 결투하자." 건장한 남자는 이비스를 보며 직접 말했다.
결투!
기사들 간의 문제 해결 방법.
군중 사이의 대화를 들은 이레이도 무슨 일이 일어났는지 이해했다.
원래는 이비스라는 기사가 건장한 기사의 길을 빼앗았고, 그 결과 이 갈등이 발생한 것이었다.
황당하게 들리지 않는가?
하지만 두 달 넘게 머물렀던 이레이에게는 매우 정상적인 일이었다.
이 세계는 그랬다. 길을 차지했다는 것은 물론이고, 꿀 한 병 때문에도 두 기사가 싸움을 벌일 수 있었다. 이유는 다양했고, 상상할 수 없는 것, 볼 수 없는 것이 없었다.
이것이 두 기사라는 것은 말할 것도 없고, 두 백작이라도 다양한 이유로 전쟁을 시작할 수 있었다. 예를 들어 한 농민의 소유권 문제나 좋은 전투마 때문에.
제국 내에서는 끊임없이 전투가 발생하고 있었다.
전쟁에서 기사는 주요 전투력으로, 용맹무쌍했다. 평범한 사람들은 그들 앞에서, 중갑을 입지 않는 한 한 방에 죽을 수밖에 없었다.
심지어 전쟁에서 패배해 기사가 포로로 잡혀도, 그들은 일반적으로 죽임을 당하지 않고 포로로 잡혔다. 그들의 가문이나 영주가 많은 돈을 지불해 그들을 되찾아왔다.
평범한 사람들만 다치는 세계가 탄생한 것이다.
"좋아!!" 기사의 도전에 이비스도 고개를 끄덕였다.
그리고 수많은 평민들의 시선 속에서, 두 기사는 당당하게 자리를 떠났다.
가는 길에 감히 앞을 막는 사람은 아무도 없었고, 모두 서둘러 피했다.
두 기사는 모두 말을 타고 있었고, 이 모든 것이 당연하다는 듯이 보였다. 주변의 평민들을 바라보는 그들의 눈빛에는 어떤 파동도 없었고, 가끔 서로를 볼 때만 불꽃이 튀는 듯한 눈빛을 보냈다.
수십 미터 밖에서 이레이는 이 광경을 바라보았다. 기사들이 그쪽으로 걸어오고 있어서 그도 서둘러 한쪽으로 피했다. 그는 문제를 일으키고 싶지 않았다.
"정말이지, 불쾌한 세상이군!" 두 기사가 지나간 후, 이레이는 제자리에 서서 작게 말했다.
방금 지나간 두 기사의 눈빛에서, 이레이는 그 고고한 기세를 보았다. 마치 평범한 사람이 자신의 애완동물을 대하는 것 같은 느낌이었다.
그들은 당신을 감상하고, 정상적으로 대화하며, 심지어 위험으로부터 보호할 수도 있지만, 본질적으로는 여전히 당신을 경멸한다. 차별이 아니라 경멸이다. 차별은 업신여기는 것이지만, 경멸은 완전히 신경 쓰지 않는 것이다.
이것이 바로 기사였다.
기사의 눈에, 평범한 사람들의 지위는 이레이가 상상했던 것보다 더 형편없었다.
이때, 이레이에게서 몇 미터 떨어진 곳에서, 한 아이가 그 자리에 서 있는 이레이를 보고 흥분된 표정을 지었다. 주변을 한번 둘러본 후 손을 비비며 다가왔다.
한편으로는 이레이의 옆구리에 있는 돈주머니를 향해 손을 뻗으며, 한편으로는 이레이의 움직임을 관찰했다.
좋아, 시선은 계속 앞을 바라보고 있고, 경계하는 기색이 전혀 없어 보였다.
아이는 내심의 기쁨을 억누르며, 오늘은 아직 한 건도 없었다.
하지만 막 돈주머니에 손을 대려는 순간, 한 손이 직접 그의 손목을 붙잡았다.
아이는 돌아선 이레이를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 돈주머니를 보고, 다시 이레이를 보고, 마치 유령을 본 것처럼 놀랐다.
'네 등에 눈이라도 달렸어?'
'난 아직 건드리지도 않았는데, 어떻게 발견한 거야!'
'이건 말이 안 돼!'
이레이는 눈앞의 소년을 한 번 보았다. 누더기 같은 삼베옷을 입은 매우 마른 아이였다. 고개를 저은 후 그냥 손을 놓고 떠났다.
이런 아이들은 이 세계에 많았고, 대개 조직에 속해 있으며 돈벌이 도구로 쓰였다. 매우 불쌍했고, 이레이도 그들을 괴롭힐 필요가 없었다.
주로 정말 귀찮았기 때문이다. 그가 아이를 치안관에게 넘겨도 금방 풀어줄 것이 뻔했다. 어쨌든 어린아이였기에 효과적인 처벌이 어려웠다.
풀려난 아이는 감사의 표정을 지은 후 바로 인파 속으로 달려가 순식간에 사라졌다.
"이 세상이란!" 이레이는 텅 빈 주머니를 만지며 탄식했다.
방금 그는 물론 마법사의 초월적인 감지력으로 아이의 불순한 의도를 감지했지만, 사실 그가 아무것도 하지 않아도 결과는 달라지지 않았을 것이다.
그는 애초에 돈이 없었다.
흥, 내게 돈이 없다면, 네가 내 돈을 훔칠 수도 없지.
"이런, 늦겠다."
마치 갑자기 뭔가를 깨달은 듯, 이레이는 더 이상 탄식하지 않고 도서관을 향해 달려갔다.
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