Capitolo 9: 제9장 식령화 (구1절)
예상대로였다. 습격해온 사교도를 죽이자 시스템이 랜덤 보상을 발동시켰다.
이번에 보상으로 받은 것은 공법비술도, 단약이나 보기도 아닌 한 그루의 식물이었다.
식령화!
초현은 식령화의 정보를 살펴보았다.
"식령화는 천지의 기이한 식물로, 모든 것을 탐식할 수 있다. 특히 독이나 음흉한 것들을 탐식하는 것을 좋아하고, 시체도 즐겨 탐식한다. 유생기에도 단순한 영지를 갖추고 있어 걸을 수 있으며, 꽃은 아름다워 미혹의 힘을 지니고 있다..."
식령화에 대한 설명을 보자 초현은 기쁨을 감출 수 없었다. 정말 구세주가 나타난 셈이었다.
식령화가 있으면 시체 처리가 간단해질 것이다.
식령화는 탐식 기능 외에도 꽃이 신혼의 상처를 치료하는 신비한 효능을 가지고 있으며, 열리는 열매는 육신과 신혼을 정화하고 천부와 깨달음의 힘을 증강시킨다.
병목 돌파에도 기이한 효과가 있다.
게다가 식령화의 공격력 또한 매우 강력하다.
더 신기한 능력은 정신의지와 신혼을 탐식할 수 있으며, 탐식한 정신의지나 신혼의 기억을 모두 기록해낼 수 있다는 것이다.
초현은 식령화를 수령했다. 1미터 높이에 주먹만한 크기의 꽃이 피어있는 색채가 화려한 작은 나무가 나타났다.
작은 나무의 가지들은 등나무처럼 유연했고, 잎사귀는 하나도 보이지 않았다. 전체 나무에 꽃이 가득 피어 있었으며, 향기가 매혹적이었다. 꽃의 모양은 제각각이었고 색깔은 선명하고 아름다웠다.
식령화를 수령하자마자 초현은 그것과 가벼운 심신의 연결을 느꼈다. 직접적으로 주인을 인정한 것이다.
"먹어!"
초현은 식령화의 탐식 능력을 보고 싶어 바닥에 있는 시체를 가리키며 지시했다.
식령화의 뿌리는 촘촘하게 얽혀 있었고, 땅에 닿자마자 뿌리가 움직일 수 있었다. 마치 정령이 된 작은 나무 같았다.
순식간에 두 구의 시체 앞으로 이동하더니, 뿌리가 순식간에 뻗어나가 촘촘한 그물처럼 두 구의 시체를 덮었다.
육안으로 보기에도 두 구의 시체가 식령화의 뿌리 아래서 빠르게 분해되었다. 30초도 채 안 되어 시체는 흔적도 없이 사라졌다.
시체의 옷까지도 함께 분해되어 사라졌다.
시체가 지니고 있던 물건은 말할 것도 없었다.
시체를 탐식한 후, 식령화의 꽃들이 흔들리며 더욱 화려하고 매혹적으로 변했다.
초현은 침을 삼켰다. 식령화의 탐식 능력은 예상보다도 더 강력했다. 그것도 아직 유생기에 불과한 상태였다.
꽃이 흔들리며 매우 아름답고 매혹적인 식령화를 바라보며, 초현은 그것의 또 다른 신기한 능력을 시험해 보기로 했다.
탐식한 정신의지와 신혼의 기억을 기록하는 능력이었다.
두 명의 사교도는 모두 현경 무사였고, 방금 죽었을 뿐이라 정신의지가 아직 천지로 완전히 흩어지지 않았다. 식령화는 분명 그들의 정신의지를 탐식했을 것이다.
두 사교도 중에 초씨 집안을 대상으로 한 사교의 비밀 행동에 관한 정보가 있는지 확인해볼 수 있었다.
그는 초씨 집안이 사교의 큰 타격을 받는 것을 원치 않았다. 일단 초가가 피해를 입어 만약 초가 족지가 위협받게 된다면, 어떻게 편안하게 은둔할 수 있겠는가?
마음속으로 식령화에게 지시했다.
식령화의 꽃잎이 바스락거리는 소리를 내며 빛을 발하기 시작했고, 허공에 한 장면을 형성했다.
화면에는 두 사교도의 기억이 펼쳐졌다. 초현은 식령화에게 중요한 기억만 보여달라고 지시했다. 특히 최근 한 달간의 기억과 사교나 초씨 집안과 관련된 깊은 기억들이었다.
두 사교도의 기억을 살펴보며, 초현은 대략적으로 사교도들의 이번 행동 목적을 알게 되었다.
초씨 집안의 갑작스러운 행동은 초군 내 사교 세력에게 허를 찔렀고, 순식간에 큰 손실을 입혔다.
초씨 집안의 행동을 약화시키기 위해, 사교는 큰 대가를 치르며 두 벌의 잠행영의를 꺼내어 은닉과 잠입에 능한 사교도 둘을 선발해 잠행의를 입히고 초가 족지에 잠입하여 혼란을 일으키게 했다.
사교도들은 독연과 독화를 가지고 왔다. 초씨 조택에 잠입할 필요도 없었고, 잠입할 수도 없었다. 단지 초가 족지 내에서 독연과 독화를 풀어놓기만 하면 되었다.
이것은 평범한 독연과 독화가 아니었다. 현경 무사에게도 큰 영향과 피해를 줄 수 있는 것이었다.
더 무서운 것은 독연이 초목에 스며들어 오랫동안 사라지지 않는다는 점이었다. 특수한 약제가 없다면 제거하기 어려웠다.
독성이 자연적으로 사라지려면 최소 백년의 시간이 필요했고, 그렇게 긴 시간이 지나면 초가 족지는 버려진 것과 다름없게 된다.
설사 초씨 집안이 독연의 잔류 독성을 제거할 능력이 있다 해도, 적지 않은 대가를 치러야 했다. 초가에 상당한 손실을 입히기에 충분했다.
독화 역시 간단하지 않았다.
특별한 종류의 독으로, 방출하면 불꽃처럼 연소하면서 영기를 빨아들이고 영기를 태우는 특성이 있었다.
마찬가지로 진화하기 어려웠으며, 완전히 진화하기 위해서는 영기를 완전히 차단해야만 했다.
게다가 영기를 차단한 후에도 독화는 여전히 반나절 정도 계속 타오르다가 완전히 꺼질 것이며, 그 사이에 조금이라도 영기를 흡수하면 계속해서 타오를 것이다.
만약 독화가 정말로 초가 족지에서 방출된다면, 그토록 넓은 지역을 차단하기 위해 초가는 상당수의 영경 이상 무사들과 많은 영기를 동원해야 할 것이다.
그리고 반나절 동안 차단해야만 했다. 무사들의 소모가 극심할 것이고, 이 시간대는 의심할 여지 없이 초가의 방어가 가장 약한 시기가 될 것이며, 일정한 위험성이 존재할 것이다.
이 계획을 실행하기 위해 사교는 큰 대가를 치른 셈이었다.
초현은 사교도의 기억을 다 본 후, 감탄하지 않을 수 없었다. 만약 상대가 자신을 제어하려 하지 않고, 전과를 확대하려 하지 않았더라면, 지금쯤 초가 족지는 혼란에 빠져있을 것이다.
사상자는 분명 적지 않았을 것이다.
물론 사상자 대부분은 하인들이었을 것이다. 결국 초가의 중요한 구성원들은 모두 조택에서 거주하고 있었으니까.
이 일로 초현은 경계심을 가지게 되었다. 초가 족지는 절대 안전하지 않았다. 조택은 아마도 문제가 없겠지만, 족지 내부는 위험이 작지 않았다.
사교도들이 잠행의를 입고 잠입해 왔고, 순위의 의지감지를 차단했으며, 마당에 와서야 자신이 발견했다.
경계심이 아직 부족했다.
이제 식령화가 생겼으니 안심할 수 있었다. 누군가 소리 없이 잠입해 오는 것을 걱정할 필요가 없었다.
마당을 덮고 있는 봉령망을 한 번 보았는데, 식령화가 한 가지 덩굴을 뻗어 위로 올라가는 걸 보았다. 덩굴 위의 꽃이 아름다웠다.
꽃이 마치 나팔 입처럼 봉령망에 붙어 한번 빨아들이자, 전체 봉령망이 탐식되어 먹혔다.
초현은 입맛을 다셨다. 식령화는 좀 대단했다. 영기까지 탐식해 버렸으니.
그것도 아직 유생기에 불과했다.
봉령망을 탐식한 후, 식령화의 뿌리가 움직여 빠르게 마당 구석으로 달려가 뿌리를 흙 속에 박았다. 대부분의 꽃은 오므라들었고, 단 두 송이의 만개한 꽃만 가지에 남겼다.
겉보기에는 작은 꽃나무일 뿐이었다. 꽃이 예쁜 것 외에는 전혀 특별한 점이 없어 보였다.
식령화는 음험한 식물이었다. 그 평범해 보이는 모습을 보면 마치 사람을 해치려고 기다리는 듯했다.
소리 없이 사교도를 해결하고, 집을 지켜줄 식령화까지 생겼으니 초현은 드디어 안심하고 잠을 잘 수 있게 되었다.
양신단 한 알을 꺼내 입에 넣고, 방으로 돌아가 정신의지를 계속 배양하려는데, 한 가닥의 덩굴이 뻗어와 꽃잎이 움직이며 뭔가를 달라는 모습을 보였다.
"이것도 먹니?"
초현은 바로 양신단 두 알과 대현단 두 알을 꽃에 던져 넣었다.
식령화는 만족스럽게 덩굴을 거두었다.
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