Capitolo 5: 제5장 조모를 뵙다, 태후가 지시를 내리다
그녀의 어머니는 정말 대단한 인물이었다.
이 한마디로, 기청윤은 교씨의 성격을 알아보았다. 일을 결단력 있게 처리하며, 집안을 다스리는 데 능숙한 사람이었다.
이렇게 시원시원한 사람을, 그녀는 좋아했다.
교씨는 이미 딸을 위해 결정을 내려놓았다.
설령 그 믿을 수 없는 사위가 전사하지 않고, 딸의 소식을 듣고 찾아온다 해도, 결국 국경을 지키는 작은 병사에 불과했으니, 기씨 가문이 충분히 압도할 수 있었다.
교씨는 그녀가 꺼릴까 봐 걱정되어, 부드럽게 설득했다. "청윤아, 엄마는 경험이 있어. 과거의 모든 것을 내려놓고, 앞으로의 삶을 봐야 해. 그런 배은망덕한 사람 때문에 네 청춘을 낭비할 수 없어."
기청윤은 고개를 끄덕이며, 하얀 얼굴에 신뢰의 빛이 가득했다.
딸이 이렇게 순종적인 모습에 교씨의 마음은 따뜻해졌다.
하지만 다음 순간, 기청윤은 일어나 안채 중앙으로 걸어갔고, 교씨의 놀란 시선 속에서.
그녀는 우아하게 땅에 엎드렸다.
단단하게 고개를 숙여 절을 올렸다.
그녀가 말한 내용은 교씨의 마음을 더욱 떨리게 했다.
"딸이 어머님의 보살핌에 감사드립니다."
그 목소리는 구슬처럼 맑고 청아했다.
교씨는 청윤이 집에 돌아와 슬퍼하며 자신을 원망할 여러 장면을 예상했었다.
하지만 이 아이는 조금의 원망도 없이, 이렇게 이해심 있고, 사리분별이 명확했다.
교씨의 눈가가 시큰해지며, 서둘러 일어나 기청윤 곁으로 가서 그녀를 일으켰다. 청윤을 품에 안고 싶었지만, 청윤의 키가 자신보다 더 커졌음을 알게 되었다.
"청윤아, 앞으로는 무슨 일이든 엄마가 있으니, 절대 네가 다시 억울한 일을 당하지 않게 할 거야. 우리 모녀의 인연은 깊은 거야. 엄마는 네게 충분한 보살핌을 주지 못했을까 걱정이다."
말을 마치자, 교씨의 눈에서 눈물이 흘러내렸다.
기청윤은 소매에서 약향이 나는 손수건을 꺼내어, 부드럽게 그녀의 눈물을 닦아주었다.
"어머니, 울지 마세요. 눈이 작은 호두처럼 되면 예쁘지 않아요."
기청윤은 무의식적으로 주희를 달래던 어조로, 부드럽게 교씨를 위로했다.
교씨의 마음은 새콤달콤했고, 지금 당장 목숨이라도 청윤에게 내어줄 수 있을 것 같았다.
모녀가 작은 목소리로 이야기를 나누고 있을 때.
안거원의 총관 하녀인 춘혜가 문을 두드렸다.
"마님, 아가씨, 노부인께서 깨어나셔서 두 분을 기다리고 계세요."
교씨: "청윤아, 엄마랑 같이 할머니께 문안인사 드리러 가자."
기 노부인은 모두 두 아들과 한 딸을 낳았다.
기청윤의 아버지 기연백은 수도 밖에서 관직을 맡아 염운 감찰사의 중요한 직책을 맡고 있어, 수도에 보고하러 올 때만 집에 돌아왔고, 작은아버지 기숙람은 몇 년 전에 병으로 세상을 떠났다.
큰집 교씨는 총 한 아들과 두 딸을 낳았는데, 기청윤은 기장림이라는 큰오빠 외에도, 이미 시집간 친언니 기청영이 있었다.
둘째 집안의 인원은 많지 않았다. 세 번째 도련님 기장언, 넷째 아씨 기청원, 그리고 과부가 된 어머니 오씨까지 모두 세 식구였다.
기청윤은 다섯 번째로, 집안에서 나이가 가장 어렸다.
모녀가 기 노부인의 수안당에 도착했을 때, 방 안에는 이미 여러 사람이 앉아 있었다.
둘째 집 부인 오씨의 웃음소리가 쾌활하고 득의양양하여, 두 개의 문을 사이에 두고도 기청윤은 명확히 들을 수 있었다.
기청윤이 교씨를 부축하며 문을 들어서자, 모두의 목소리가 점차 사그라들었다.
기장림은 자리에 없었다. 그는 공무 중이었다.
노부인 아래 오른쪽 첫 자리에는, 방금 문 앞에서 우산을 받쳐들고 있던 넷째 아씨 기청원이 앉아 있었는데, 그녀가 노부인의 가장 총애를 받는 것이 분명했다.
그녀는 손에 든 부채를 흔들며, 교태롭게 웃으며 말했다. "할머니, 큰어머니와 그들이 왔어요. 앞으로 집에 새 여동생이 생겼으니, 할머니께서는 매일 눈을 뜨자마자 저를 찾지 않으셔도 되겠네요. 저도 좀 쉴 수 있겠어요."
기청윤과 기청원이 서로 시선을 마주쳤을 때, 상대방 눈에 담긴 경멸이 뚜렷했다.
노부인이 쳐다보며 손짓했다. "이게 다섯째 아이구나, 어서 이리 와서 내가 자세히 좀 보자."
교씨는 아래쪽 왼편에 앉아, 온화하게 딸에게 말했다. "가봐, 할머니와 얘기 좀 나눠."
주석에는 긴 의자가 있었고, 노부인은 그 가운데에 앉아 자애로운 눈길로 그녀를 바라보고 있었다.
기청윤이 앞으로 나아가, 한쪽에 있던 금가지를 넣은 허리베개를 집어 노부인의 등 뒤에 받쳐드리며, 미소 지으며 말했다. "할머니, 이걸 기대시면 더 편하실 거예요."
노부인의 눈빛이 깊어졌다.
그녀의 얼굴을 바라보며 감탄했다. "이 아이는 얼굴이 예쁠 뿐 아니라, 사람을 아끼고 예의도 알아. 방민이의 성격과 아주 비슷하구나."
기청윤은 '방민'이 누구인지 몰랐지만, 방 안의 여인들이 이 이름을 들었을 때 모두 표정이 변했다.
둘째 집 부인 오씨의 입가에 머물던 미소가 얼굴에서 굳어버렸다.
기청원의 단봉안이 날카로워지며, 그 눈빛은 마치 칼날처럼 기청윤의 몸에 꽂혔다.
교씨는 겉으로 표현하지 않았지만, 내심 매우 놀랐다.
기방민은 노부인의 유일한 딸로, 당시 영안후인 조세창의 계실로 시집갔다.
그러나 뜻밖에도, 영안 후작부의 세자가 너무 출중하여, 국경에서 군을 이끌며 선무사직에서 정북 대장군까지 승진했다.
전대의 대란 이후, 그는 일반적인 호소로 많은 이들의 동의를 얻어 임안성에 입성하여, 황성에서 가장 존귀한 주인이 되었다.
지금 기방민은 한 사람 아래, 만 사람 위의 태후마마가 되었으니, 누가 그녀의 좋은 운명을 부러워하지 않을까.
전체 북여에서, 태후의 규방 이름을 직접 부를 수 있는 사람은, 오직 기 노부인 이 친어머니뿐이었다.
눈이 높은 시어머니가 청윤이 태후마마와 비슷하다고 말하는 것을 듣고, 교씨의 허리는 더 곧아졌다.
큰집이 집안을 관리했지만, 교씨는 성격이 강직하여 그런 복잡한 술수를 쓰기 싫었고, 더구나 둘째 집처럼 체면을 버리고 시어머니 앞에서 애교를 부리거나 아양을 떨지도 못했다. 그래서 이 몇 년간 많은 은밀한 손해를 보았다.
둘째 집의 모녀는 노부인 앞에서 많은 체면을 얻었고, 집안의 하인들도 자연스럽게 상황에 맞춰 행동했다.
지금 기씨 저택의 두 집안은 동풍이 서풍을 누르지 못하는, 겉으로는 평화롭지만 속으로는 그렇지 않은 상태였다.
교씨가 말을 받았다. "어머님, 조카가 고모님을 닮는 것은 너무나 자연스러운 일입니다."
기청윤은 자신이 왜 모든 사람의 표적이 되었는지 몰랐지만, 그녀는 여전히 부드럽고 애교스럽게 웃고 있었다.
눈빛에는 특별한 기쁨도 없고, 두려움도 없이, 그저 당당하게 모든 사람들의 시선을 받아들였다.
노부인은 그녀의 이러한 모습을 보고 마음속으로 더욱 만족했다.
둘째 집 부인도 따라 고개를 끄덕였다. "큰형수님 말씀이 맞습니다. 청원이는 항상 고모님을 존경해왔고, 한 달 넘게 태후께서 규방에서 가장 좋아하시는 청평무를 연습하고 있어요. 언제 기회가 있어 한 번 춤을 선보여 태후께 더 많은 즐거움을 드릴 수 있을지 모르겠네요."
세 마디 두 마디로 또다시 넷째 아씨에게 화제를 넘겼다.
기청원은 오씨를 원망스럽게 쳐다보며 말했다. "어머니, 어째서 지금 말씀하셨어요? 저는 할머니께 깜짝 선물로 드리려고 했는데요."
노부인의 얼굴에는 미소가 더해졌다. "좋아, 좋은 아이야. 할머니가 너를 아끼는 것이 헛되지 않구나."
이 춤은, 결국 태후를 위한 것인지, 아니면 궁 안의 그분을 위한 것인지...
교씨는 눈을 내리깔고 자단목 탁자 위의 차를 들어 한 모금 마셨다. 이 모녀가 무슨 생각을 하는지, 그녀는 너무 잘 알고 있었다.
노부인은 꽃처럼 아름다운 두 손녀를 바라보며 말했다. "모두 한 집안 피줄이니, 하나가 영광스러우면 모두가 영광스럽고, 하나가 손상되면 모두가 손상된다. 다섯째 아이도 이제 집에 돌아왔으니, 기씨 여인들은 자신을 절제하고 예를 회복해야 해. 천가의 귀인이라는 신분을 욕되게 하지 말아야 한다."
기청원이 뭔가 말하려고 했다.
하지만 곁에 있던 어머니 오씨가 그녀의 옷자락을 당겼다.
저녁 식사 전.
태후의 지시가 급히 저택에 전해졌다.
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