Capitolo 3: 3장 유혹
흥분이 사라지자, 강려는 금세 몸 위에 끈적끈적한 것이 묻은 것을 발견했다.
이것은 장체단을 처음 복용한 후 무학공법을 수련하면서 체외로 배출된 다량의 오염물이었다.
아마도 세근벌수의 수준까지는 아니겠지만, 몸에서 독소가 배출되어 한결 가벼워지는 느낌은 분명했다.
"이대로는 목욕을 안 할 수가 없겠군."
강려는 자신에게서 풍기는 악취를 맡고는 매우 불쾌해했다.
자신의 짐에서 갈아입을 옷을 꺼내니, 다행히 이런 물건들은 아무도 빼앗아 가지 않았다.
마차에서 빠져나오자 바깥은 고요했다.
모닥불 쪽에는 두 명의 흑의 무자만이 앉아 숙직을 서고 있었고, 다른 사람들은 모두 천막 안에서 편안하게 자고 있었다.
강려는 발소리를 죽이며 작은 강을 향해 걸어갔다. 그렇다, 바로 그가 언봉월이 목욕하는 것을 훔쳐봤던 그 작은 강이었다.
모닥불 옆에서 숙직을 서던 무자는 즉시 강려가 떠나는 것을 발견했지만, 그는 전혀 신경 쓰지 않는 것 같았고, 자기 앞의 모닥불만 계속해서 휘저었다.
"이 꼬맹이들, 영지를 떠나지 말라고 말해줬는데도 믿지를 않네. 흥, 우리의 임무는 영지를 지키는 거지, 밖으로 나가서 죽으면 그냥 죽은 거야."
강려는 물론 숙직 무자의 투덜거림을 알지 못했고, 그는 걸으면서 어둠 속의 풀숲에 감정술을 여기저기 던졌다.
무슨 백화귀침초, 통천혈자등, 안배영풍유...
이전에 들어본 적도 없는 식물과 곤충 이름들이 튀어나왔지만, 그는 신경도 쓰지 않았다. 지금의 감정술 등급으로는 천재지보가 눈앞에 있어도 감정해낼 수 있을지 미지수였다.
때때로 어떤 풀숲에서 노란색이나 빨간색 감정 창이 나타났는데, 독사나 전갈 같은 것들이었다. 이런 것들을 보면 강려는 침착하게 돌아서서 다른 길로 가곤 했다.
주변의 대형 맹수들은 낮에 이미 식탁 위의 구운 고기로 변해 있었고, 지금 밤길을 걷는 주요 위험은 이런 독충과 독초뿐이었다.
감정술로 조금만 조심하면 안전은 상당히 보장된다. 이것이 바로 강려가 혼자 나올 용기를 낸 이유였다.
곧 강가에 도착한 그는 강물에도 감정술을 마구 던진 후, 위험이 없다는 것을 확인하고 나서야 더러운 옷을 벗고 물바가지로 물을 떠서 몸의 오염물을 씻기 시작했다.
마차로 돌아온 그는 달콤함을 맛본 후 곧바로 다시 수련에 빠져들었다. 세호공은 원래 수호라는 자세가 있어 잠을 자면서도 수련할 수 있었다.
수련 속도는 비록 느리지만 꾸준히 쌓여갔고, 게다가 수면 중에도 경계심을 유지할 수 있어서 이 하류 무학법문의 독특한 특징이었다.
곧 차 안에서 코골이 소리가 울렸고, 마치 진짜 맹호가 엎드려 있는 것 같았다.
...
며칠 후.
휙!
한 그림자가 숲 사이를 질주했고, 극도로 가속한 후 그림자는 갑자기 검을 휘둘렀다.
그림자와 커다란 나무가 스쳐 지나갔고, 비단처럼 뻗어나간 검광이 일순간에 사라졌다. 잠시 후 언굉의 머리보다도 굵은 그 활엽수가 천천히 쓰러졌다.
짝짝짝!
통통하고 둥근 얼굴의 언굉이 박수를 치며 다가왔다. 그는 쓰러진 나무의 단면을 만지며 감탄했다.
"대단해! 정말 대단해! 네 개산검이 시원시원하게 한 번보다 한 번이 더 대단해지는구나. 아까 너와 겨루자고 한 말은 취소할게. 이런 공격을 맞고 싶진 않거든."
그는 자신이 입고 있는 호신연갑을 만져보았지만, 그것이 방금 그 검을 막을 수 없음이 분명했다.
"하지만 강려, 너의 세호공은 용맹하게 진보하고 있고, 개산검의 위력도 놀라워. 강호에서 이류 무자들 중 많은 이들이 네 상대가 되지 못할 거야."
"왕씨 집안과 박씨 집안의 그 녀석들, 그들의 실력은 나보다도 못한데, 네가 어떻게 그들에게 그런 상처를 입었는지 모르겠어."
며칠 전 강려의 참혹한 모습은 언굉에게 여전히 생생했다. 귀문관 앞을 한 번 다녀온 것과 다름없었다. 그는 물론 이것에 의문을 품고 있었다.
"나도 어쩔 수 없었어. 당시에 검을 가지고 있지 않았고, 게다가 그들이 뒤에서 기습했어. 돌로 날 그냥 쓰러뜨렸지. 그렇지 않았으면 내가 무학세가 출신인데, 어떻게 그들에게 질 수 있겠어!"
강려는 자신의 뒷머리를 가리켰다. 당시의 큰 핏자국은 분명 그것이 원주인의 치명상이었음을 나타냈다.
"기회만 찾으면, 흥! 반드시 그들의 똥까지 쳐내줄 거야! 형제인 내가 어릴 때부터 언제 이런 모욕을 당해봤겠어!"
그는 분노에 찬 표정으로, 13세 소년이 복수를 준비하는 모습을 생생하게 연기했다.
언굉은 당연히 의심하지 않았다. 그들의 홍안왕국은 무예를 숭상했고, 왕족 귀족이든 아가씨든, 조건만 된다면 모두 어느 정도의 무예를 익혔다.
강려는 본래 무림세가 출신이고, 게다가 적자였다. 비록 이전에 조금 방탕하게 굴기는 했지만, 무공을 익혔다는 것은 오히려 정상적인 일이었다.
"걱정 마, 형제. 네 실력이면 기습만 당하지 않으면 그들 열 명, 여덟 명은 네 몸에 다가오지도 못할 거야."
"인솔 선사님 쪽도 걱정하지 마. 지난번에 그들이 널 그런 상태로 만들어도 아무도 상관하지 않았잖아. 정면 대결이 아니고 사람이 죽지만 않으면 신경 쓸 사람은 없을 거야."
언굉은 강려의 어깨를 두드리며 매우 흥분했다. 마치 복수할 사람이 자기 자신인 것처럼 보였다.
강려는 웃으며 손에 든 장검을 바라보았다.
"저기... 언굉, 마을에 도착하면 내가 보상해 줄게."
그는 약간 난처한 표정으로 장검을 돌려주었다. 현재 장검의 양쪽 칼날은 울퉁불퉁하고, 많은 곳이 날이 말려서 반복해서 갈았다가 다시 말리는 과정을 거쳐, 보기에 참혹해 보였고 명백히 오래 견디지 못할 것 같았다.
이틀 동안 강려의 세호공 레벨이 점점 높아지고 신체소질도 안정적으로 증가하자, 그는 언굉에게 도움을 청해 그의 장검을 빌려 개산검을 수련했다.
그러나 힘으로 승부하는 개산검 같은 검기는 무기 소모도 매우 끔찍했고, 게다가 강려의 검술이 서툴러 실수가 많아, 며칠도 안 되어 언굉의 10분의 1 현철이 섞인 보검은 이미 폐기를 선언할 수 있는 상태가 되었다!
"이건... 네 힘이 너무 세구나... 산 건 산 거지, 우리가 형제인데. 나중에 꼭 더 좋은 검으로 갚아."
언굉은 상처투성이 검신을 쓰다듬으며 울고 싶은 표정이었다. 현철이 섞인 무기는 아무데서나 살 수 있는 게 아니었고, 그들의 왕부에도 이런 검은 딱 하나뿐이었다.
"아, 물론이지, 이 검을 좀 더 갈아서 이틀 더 쓸게."
강려는 돌을 찾아 검을 갈기 시작했고, 두 사람은 차대가 주둔한 곳에서 멀지 않은 곳에서 이야기를 나누었다. 그는 마음속으로 개인 화면을 불러내자 빛이 한 번 번쩍이고 자신의 속성이 다시 눈앞에 떠올랐다.
【성명:강려】
【연령:13세】
【종족:인류】
【주직업:무자, 등급:이류】
【부직업1:무】
【부직업2:무】
【생명:540/540】
【체력:420/420】
【력량:2.1】
【속도:1.9】
【체질:2.2】
【정신:1】
【오성:1.1】
【공법:세호공lv5】
【기능:감정술lv2, 개산검lv3】
【증익상태:완만 치료, 포식, 장체】
【손모 상태:무】
지금의 그는 신체소질 세 항목의 수치가 이미 평균 2점에 도달했다. 보기에는 보통 성인의 두 배 정도처럼 보이지만, 실제로는 그 이상이었다.
속성이 높아질수록 나중에 가져오는 가산점은 더 커진다. 지금은 아직 명확하게 나타나지 않지만, 나중에 강려의 면판에서 모든 속성이 백 이상이 될 때, 한 점을 올리는 증폭은 아마도 지금의 20-30점에 맞먹을 것이다.
속성 외에도 그의 세호공은 이미 lv5 등당입실에 도달했고, 개산검도 이미 lv3 가감일용이 되었다.
이런 속성은 보통 무자라면 아마 십 년의 고된 수련이 필요할 테지만, 강려는 일주일도 안 되는 짧은 시간에 이미 이 정도에 도달했다.
이것은 주로 장체단의 도움 덕분이었다.
장체단 한 개의 유효시간은 두 시간이었고, 강려는 이 며칠 동안 계속해서 범간에서는 찾기 힘든 장체단을 육칠십 알을 먹은 셈이었다. 그래야만 이런 효과를 얻을 수 있었다.
사실 그는 알지 못했지만, 수선계의 단약에도 "내성"과 "약에도 독이 있다"는 두 가지 말이 존재했다.
대부분의 단약은 처음 복용할 때 효과가 가장 좋고, 많이 먹을수록 효과가 점점 감소하여 갈수록 나빠진다.
그리고 약의 양을 늘려 효과를 보충하는 방법도 적절하지 않은데, 단독이라는 것이 존재하기 때문이다.
그래서 일반적인 수선자들은 돈이 있어도 약단지처럼 단약을 마구 먹을 수는 없다.
강려는 아직 깨닫지 못했지만, 그의 금수지의 작용은 그가 상상한 것보다 더 클 수도 있었다.
"언굉, 네가 이전에 어떤 무림문파에서 스승을 모셨던 것 같은데, 내가 들은 바로는 선인들의 문호지견이 매우 심하다고 하던데, 우리같이 무예를 갖고 스승을 찾는 사람들은 거절당하지 않을까?"
강려는 아직도 언굉의 두 손에 담긴 엄청난 힘을 기억하고 있었다. 수치로 환산하면 적어도 1.6에서 1.7 정도의 수준으로, 13-14세의 나이에는 이미 상당히 놀라운 성취였다.
"스승을 모신 게 아니라, 아버지가 열양방에서 장로 한 분을 모셔와 나에게 무공을 가르쳐 주신 거야. 사실 싸움을 잘하기 위해서가 아니라, 열양방의 무공을 깊게 수련하면 자손을 이어가는데 매우 도움이 된다고 한다."
"무예를 가지고 스승을 찾는 것에 대해서는 더 이상 생각하지 마. 품급도 안 되는 범간무학일 뿐이야. 있든 없든 그 선인들의 눈에는 우리는 다 범인일 뿐이야."
선인에 대해 말할 때 언굉의 두 눈에는 감추지 못하는 열망이 드러났다. 그럴 만도 했다. 누가 성선에 대한 열망이 없겠는가.
"맞아, 내가고수조차도 그 선사들 앞에서는 허리를 굽히고, 우리 집 하인보다도 더 아첨하잖아."
강려도 따라서 한마디 탄식했다.
내가고수는 비록 강력하고, 이미 비검주벽과 개비열석이 가능하지만, 그것도 여전히 인류의 이해 범위 내에 있었다. 강려에게 좀 더 시간을 주면, 장체 증익을 바탕으로 곧 도달할 수 있을 것이다.
하지만 선인... 또는 수선자라고 하는 존재는 전설에서 말하는 호풍환우, 검참산하의 무서운 존재였다. 그의 현대 사회 인식으로는 어떤 생명체가 이런 경지에 도달할 수 있는지 상상하기 어려웠다.
수선자의 강대함은 분명히 보통 인류의 범주를 벗어났고, 무공이 약간 있든 없든 그들에게는 정말 별 차이가 없었다.
"그래, 선천고수도 결국은 수선자의 하인에 불과해. 그러니 강려야, 지금은 무예로 몸을 단련하는 것도 좋지만, 나중에 중점은 반드시 수선에 두어야 해. 그렇지 않으면 뒤처져서 나를 따라잡지 못할 거야. 나는 널 기다려주지 않을 거니까."
언굉의 동그란 얼굴은 진심으로 충고하는 표정을 지으려 했지만, 보기에는 매우 우스꽝스러웠다.
"왜 집에서 수백 리나 떨어져 있는데도 집에 있는 예법 상궁의 잔소리를 들을 수 있는 거지? 언굉, 솔직히 말해봐, 너 정말 열세 살이야?"
강려는 한참 갈았던 장검의 날을 검사하며 친구에 대해 무척 무력감을 느꼈다. 그가 시간 관리의 대가는 아닐지라도, 적어도 성인이었던 적이 있었는데, 어떻게 이 정도의 경중을 구분하지 못할 수가 있을까.
"헤헤, 우리 왕부의 예법 상궁도 내가 여러 명 쫓아냈어."
"그런데 강려, 너 언봉월을 좋아하는 거지? 이번에는 네가 다시 한 번 강제로 해봐. 이번엔 내가 망을 봐줄게. 일이 끝나면 우리는 친척이 되는 거야."
언굉의 눈빛은 교활했고, 이런 통통하고 큰 귀를 가진 얼굴로 어떻게 이런 생각을 할 수 있는지 알 수 없었다.
"꺼져!"
두 사람은 장난을 치며 숲에서 나왔다.
또 하루의 황혼, 저녁 식사 시간이 되었다.
강려는 늘 하던 대로 줄을 서서 음식을 받았다. 하지만 분명히 그는 여전히 대열 속 또래들에게 의도적으로 따돌림을 당하고 있었다. 그의 앞과 뒤에 서 있는 사람들은 일부러 여러 자리를 비워두고 그와 가까이 하지 않으려 했다.
이것은 마치 전생의 학교 내 괴롭힘과 같았다. 괴롭히기 쉬운 학생 한 명을 골라 죽을 때까지 따돌리고, 온갖 더러운 말과 소문, 심지어 육체적 학대까지도 다른 학생들이 자신의 강함을 과시하고 자신의 파벌을 결속시키는 수단이었다.
이런 때 대부분의 사람들은 아마도 적극적으로 괴롭히지는 않을지 모르지만, 강려에게 선의를 품거나 도움의 손길을 내밀지도 않을 것이다.
평범한 소년이었다면 이쯤이면 아마도 미칠 지경이었을 것이다.
다만 불행히도 이번의 대상은 강려였다.
그는 긴 탁자 앞에서 자신의 음식을 받은 후, 일부러 뒤에 있는 몇몇 소년들을 무서운 듯 힐끔 보고는, 고개를 숙인 채 빠르게 자리를 떠났다.
당황한 행동 때문에 쟁반 위의 음식은 금세 모두 쏟아졌고, 그는 마치 소매로 눈물을 닦는 것처럼 하더니, 바닥에 떨어진 만두 하나를 집어 들고 저 멀리 숲을 향해 달려갔다.
달리면서도 그는 계속 뒤를 돌아보며 그를 괴롭히고 따돌리는 데 앞장섰던 소년들을 쳐다보았다.
야생 동물에게 등을 보이면 안 되는 이유를 아는가? 육식동물의 유전자에 각인된 본능 때문에, 그들은 뒤에서 공격하는 유혹을 거부하기 어렵다.
게다가 그런 공포에 질린 표정은 눈앞의 사냥감이 땅에 무릎을 꿇고 용서를 빌며 머리를 박아도 반항할 줄 모른다는 것을 보여주었다.
이런 유혹은 피가 끓는 괴롭힘을 좋아하는 자들에게 정말 거부하기 어려운 것이었다.
과연 예상대로, 총 7명의 소년들, 왕씨 성을 가진 3명, 박씨 성을 가진 4명, 모두 홍안왕국의 두 세가대족에 속해 있고, 이전에 강려를 구타하여 원주인을 죽음에 이르게 한 주범들이었다.
그들 중 일부는 방금 음식을 받았는데도, 이렇게 화풀이 대상을 두들겨 팰 좋은 기회를 보고, 서로 눈빛을 교환하고는 식판을 내려놓고 주변에서 손에 잡히는 물건을 집어 들고는 모두 강려가 달려간 방향으로 쫓아갔다.
"내가 해볼게, 이번엔 그 강씨 놈의 다리를 부러뜨릴 거야!"
"어느 다리?"
"하하, 세 개 다 부러뜨릴 거야!"
"가자, 빨리! 그가 도망가지 못하게 해."
일곱 명의 소년들은 여전히 이전의 '영웅구미'의 만족감에 빠져 있었고, 험악한 표정으로 무서운 말들을 내뱉고 있었다.
강려의 원래 모습은 불량소년이었지만, 이 일곱 명의 녀석들도 착한 녀석들은 아니었다.
행협장의? 말도 안 된다. 그들은 다른 사람을 때리는 것과 여신 앞에서 멋있게 보이는 것을 좋아할 뿐이었다.
그들은 숲으로 들어가 곧 목표물을 발견했다. 강려는 한 구부러진 나무에 기대어 웃으며 그들을 기다리고 있었다.
"헤헤! 강려, 꽤 영리하군. 여기서 얌전히 우리를 기다리고 도망가지 않았네."
"알아? 이것 때문에 우리가 너에게 자비를 베풀어 다리 하나는 덜 부러뜨릴 수도 있어. 하지만 가운데 다리는 반드시 부러뜨릴 거야!"
"하하하하!"
앞장선 한 소년이 나무 막대기를 들고 으스대며 다가왔고, 다른 여섯 명도 웃으며 흩어져 강려가 도망갈 모든 방향을 막았다.
하지만... 쾅!
한 사람이 다섯, 여섯 미터나 날아가 땅에 누워 생사를 알 수 없었다. 강려가 언제 나무 뒤에서 장검을 꺼냈는지 모르지만, 그는 살인할 생각은 없었고, 검초를 씌운 검으로 사람을 날려버린 것이었다!
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