Capitolo 10: 제9장 장난감이 되다?
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소안은 이렇게 맛있게, 또 이렇게 마음껏 먹은 지 오래됐다.
그녀는 몰래 큰 고기 덩어리 몇 개를 떼어내 시스템 공간에 숨겨두었다. 나중에도 먹을 수 있도록 보관해둔 것이다.
배가 부를 정도로 먹고 나서야 그녀는 물고기 배에서 나왔고, 고개를 들자마자 흑표를 보았다.
금색 세로 동공은 지나치게 화려하고 고귀하면서도 아름다웠다.
"네 이름이 뭐니?" 흑표가 사람 말을 내뱉었다. 목소리는 낮고 깊으며, 매력적인 쉰 목소리에 나른함이 묻어났다.
말을 할 수 있어!
소안은 놀랐다. 수인족인가?
원래는 그것이 마수라고 생각했다.
하지만 흑표 수인족이라면 동구 부락에 속해야 했다.
그녀는 삼우수림에 들어온 이후 계속 서쪽에서 동쪽으로 걸어왔지만, 그리 멀리 걸었다고 느끼지 않았다. 게다가 동서구를 구분하는 천애도 아직 만나지 않았는데, 어떻게 동구 수인족을 먼저 만난 걸까.
그는 어떻게 천애를 건넜을까.
그 천애는 연중 지화 용암이 분출되어 하늘을 나는 동물 외에는 어떤 짐승도 통과할 수 없다고 들었다. 하지만 동구의 날짐승도 서구에 거의 나타나지 않았다.
동구의 번화함에 비해 서구는 너무나 빈약했다.
소안은 알아듣지 못하는 척하며 평범한 백서 역할을 최대한 연기했다.
흑표는 커다란 머리를 그녀를 향해 살짝 기울이고, 금색 세로 동공으로 그녀를 쳐다보았다.
소안의 꼬리 털이 모두 곤두섰다.
흑표는 그녀가 대답할 생각이 없다는 것을 보고 일어나 그녀가 남긴 생선 고기를 모두 먹었다. 마지막으로 그녀를 물고 수림 서구 방향으로 걸어갔다.
소안은 약간 궁금했다. 그가 자신을 물고 도대체 무엇을 하려는 걸까?
먹기에도 이빨 사이에 끼일 정도로도 부족할 텐데.
잠깐... 혹시 그는 새끼를 낳을 암컷을 찾고 있는 걸까?
자신의 이 큰 배는 조건에 맞았다. 그렇다면 아까 그의 말은 자신을 시험해 본 거겠지.
하지만 자신이 암컷 수인이라고 인정하지 않았는데도 여전히 그녀를 물고 있는 걸 보면, 혹시 장난감으로 삼으려는 건가?
고양이가 쥐를 가지고 노는 것처럼, 흑표도 고양이과 동물이니까.
문제를 깨달은 소안은 갑자기 서러워졌다. 자신이 장난감 신세가 될 줄은 몰랐다.
흑표는 그녀를 물고 하루 종일 걸었고, 해가 질 무렵에야 가볍게 뛰어올라 나무 위로 올라갔다.
그리고 이 나무에는 마침 구멍이 있었다.
소안은 순순히 나무 구멍 안으로 기어들어갔다.
흑표는 나무 구멍 입구를 지켰다.
소안: ...이건 자신이 도망갈까 봐 그러는 건가?
밤새 무사히 지냈다.
이후 3일 동안 소안은 흑표의 등에 타거나 그에게 물려 다녔고, 계속 쥐 모습을 유지한 채 사람으로 변하지 않았다.
흑표도 더 이상 말을 하지 않았다.
그들이 수림을 빠져나와 소안이 전에 임랑을 기다렸던 그 거대한 나무를 볼 때까지.
그녀는 몸을 약간 뒤틀었다.
흑표는 입을 열어 그녀를 내려놓았다.
소안은 나무에 올라가 서족 부락의 상황을 보고 싶었다.
하지만 배가 너무 커서 전혀 올라갈 수 없었다.
흑표는 그녀의 의도를 알아차리고 그녀를 물고 가볍게 뛰어올라 나무 위로 올라갔다.
"고마워." 소안이 습관적으로 한마디 했다.
그러나 이 두 마디로 자신이 암컷 수인이라는 신분이 드러나고 말았다!
그녀의 머릿속이 윙윙 울렸다.
흑표는 전혀 놀라지 않은 듯했다. "천만에. 네 배는 어때? 곧 출산할 것 같니?"
"음." 소안은 서서 자신의 배를 내려다보았지만, 발끝이 전혀 보이지 않았다. 갑자기 배가 한번 꿈틀거렸다.
소안과 흑표 모두 그것을 보았다.
흑표의 눈이 갑자기 빛났다.
소안은 그의 반응을 눈치채고 가슴이 철렁했다. 혹시 그가 자신의 아이를 먹으려는 걸까?
"너, 너 왜 내 배를 쳐다보는 거야?" 경계하며 배를 감쌌다. 하지만 쥐의 앞발은 너무 짧아서 감싸지지도 않았다.
흑표의 눈에는 그 모습이 약간 우스꽝스러워 보였다.
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