Capitolo 2: 제2장、생일
하늘이 점점 어두워지자, 맹효는 눈을 뜨고 불을 켜지 않은 채 천장의 둥근 등갓을 바라보며 멍하니 있었다. 벽에 걸린 오래된 시계가 연속해서 아홉 번 울린 후, 일 초 뒤에 한 번 더 울렸다.
저녁 9시 30분.
문 밖에서 열쇠로 문 여는 소리가 들리고, 양역이 문을 열고 불을 켰다.
머리 위의 불이 갑자기 밝아지자 맹효의 눈이 따끔거려 생리적으로 눈을 감고 통증을 완화했다.
검은색 여행 가방을 끌고 들어와 슬리퍼로 갈아신고 두 걸음 걸었을 때 소파에 누워있는 맹효를 발견했다.
곧게 뻗은 눈썹을 한 번 찌푸리며 양역이 놀란 듯 낮은 목소리로 말했다. "왜 소리 안 냈어?"
눈앞의 밝은 빛이 양역에 가려지자 맹효는 잠시 적응한 후 모든 생각을 접고 웃으며 말했다. "생각하느라 정신 팔려서 네가 들어온 걸 못 들었어."
그녀는 일어나서 현관으로 가 양역의 여행 가방을 가져와 침실까지 옮겼다.
"왜 이렇게 늦었어? 널 오래 기다렸는데."
그는 오후에 도착한다고 했지만, 지금은 거의 10시였다.
양역은 넥타이를 푸는 손을 멈추었다가 이내 태연하게 설명했다. "비행기가 연착됐어."
해시의 날씨는 변덕스러워서 그의 비행기가 연착되는 일은 흔했다.
맹효의 손이 잠시 멈추었다. 문득 이전에도 그가 말한 비행기 연착이 실제로는 다른 사람과 함께 있었던 것일지도 모른다는 생각이 들었다.
그런 생각을 중단하고 더 이상 캐묻지 않았다.
깨끗한 수건을 양역에게 건네며 먼저 샤워하고 편한 옷으로 갈아입은 다음 식사하자고 했다.
"그게... 비행기가 연착돼서 비행기에서 먹었어." 양역이 약간 미안한 듯 말하고는, 맹효가 서운해할까 봐 덧붙였다. "하지만 네가 끓인 국물 마시고 싶어. 방금 들어올 때 냄새 맡았는데 분명 맛있을 거야."
예전 같았으면 맹효는 즉시 그에게 국을 떠다 주고, 세심하게 챙겨주며 직접 가져다주었을 것이다.
기대에 찬 표정으로 그가 맛보고 평가하기를 기다렸을 것이다.
하지만 이번에는 맹효가 움직이지 않았다.
여행 가방을 열어 그의 더러운 옷을 정리하면서 눈꺼풀도 들어올리지 않았다.
"국은 부엌에 있어. 가서 한 그릇 떠서 소금 조금 넣으면 마실 수 있어."
양효가 그녀가 자신의 짐을 정리하는 것을 보고 드물게 화를 내지 않고 스스로 일어나 국을 뜨러 갔다.
마침 바깥에서 먹어 배가 좀 불렀고 이제는 갈증이 나서 조금만 마시고 그녀를 달래주려고 했다.
부엌에 들어가서야 양역은 오늘 얼버무릴 수 없다는 것을 알게 되었다.
그가 평소에 국을 마실 때는 고수와 파를 많이 넣는데, 보통 맹효는 세심하게 그것들을 잘게 썰어 작은 그릇에 담아두곤 했다. 하지만 오늘은 모든 채소가 봉지에 그대로 담겨 있었고, 고수 뿌리에는 흙이 묻어 있었다.
냄비의 닭 국물은 상당히 제대로 끓여져 있었다. 국물이 진하지만 느끼하지 않았다. 다만 차가워서 국물 위에 얇은 기름이 동그랗게 떠 있어 매끄러운 광택을 반사하고 있었다.
양역은 순간 식욕이 사라졌다. 오늘 이미 많이 먹었고, 지금 이것을 보니 느끼한 느낌만 들었다.
돌아서서 물 한 잔을 따르고 맹효를 찾아 침실로 가다가 티 테이블 위에서 쇼핑백 하나를 발견했다.
온통 검은색 종이 가방에는 흰색 브랜드 로고만 있었는데, 이는 최고급 보석 브랜드로 가장 저렴한 것도 만 위안이 넘었다.
양역의 마음이 무거워졌다. 가방을 들어 열어보니 블루 벨벳 보석함 안에 정교한 팔찌가 조용히 놓여 있었고, 그 위의 작은 다이아몬드들이 눈부신 빛을 반사하고 있었다.
맹효가 침실에서 나왔고, 손에는 그가 벗어둔 더러운 옷들을 안고 있었다.
양역이 엽사우의 보석함을 들고 있는 것을 보고 본능적으로 설명하려 했지만, 머릿속에 그 여자아이의 교태 있는 웃음과 10만 위안이 스쳐 지나가자 입에 올라온 말을 억지로 참았다.
맹효가 물었다. "예쁘지? 내 생각에 이 팔찌 정말 예쁜 것 같아."
양역은 미간을 찌푸리며 그녀를 바라보는 눈빛이 점점 차가워졌다.
정말 오해하는구나, 맹효는 마음속으로 비웃었다.
이 팔찌는 이 브랜드의 인기 시리즈로, 생일 월에 따라 다른 디자인이 있었다. 엽사우는 마침 그녀와 같은 달에 태어나 이 팔찌는 그녀가 태어난 달의 디자인이었다.
4만 위안짜리 팔찌는 10만 위안짜리 립스틱과 비교하면 전혀 비싸지 않았지만, 양역의 눈빛은 맹효를 마치 거친 모래를 들이마신 것처럼 괴롭게 만들었다. 그는 심지어 이 팔찌가 누가 준 것인지도 묻지 않았고, 단지 비난하는 눈빛만으로도 그녀가 이렇게 비싼 팔찌를 할 자격이 없다고 말하고 있었다.
맹효는 더러운 옷을 소파에 내려놓으며 갑자기 모든 것이 무의미하게 느껴졌다. 그녀는 떠들썩하거나 싸우기 좋아하는 성격이 아니었고, 그 여자아이가 누구인지, 그가 그녀에게 10만 위안을 썼는지는 중요하지 않았다.
중요한 것은 오직 지금 그가 그녀를 바라보는 눈빛이었다.
"넌 어떻게 남의 물건을 가져갈 수 있어? 이러면 남들이 널 무시할 거야. 이건 굉장히 귀한 물건이니까, 빨리 돌려줘!"
그는 그녀를 마치 먼지 낀 창녀를 보듯 바라보았고, 그의 눈에는 오직 돈만 보였다.
"남이 내게 준 생일 선물인데, 나를 추구하려는 것도 아니고, 어떻게 돌려주라는 거야?" 맹효가 비웃었다. 적반하장도 이 정도까지는 아닐 것이다.
그녀가 남의 물건을 받는 것은 사람들에게 무시당할 일이고, 그는 그 여자에게 그렇게 많이 주면서도 그 여자가 무시당할까 봐 걱정하지 않는 건가?
"국을 마시고 싶으면 다시 데워. 반찬도 남겨뒀어. 시간이 너무 늦어서 학교로 돌아가야 해."
그의 일을 정리해주고 그의 손에서 팔찌를 가져와 상자에 넣은 맹효는 신발을 갈아 신고 밖으로 나갔다.
문 앞에서 맹효가 멈춰 설명했다. "그리고, 이 팔찌는 내 룸메이트 거야. 내가 대신 가져가는 거야."
그녀는 정말 거짓말에 소질이 없는지, 겨우 이 두 분 동안에도 마음이 어지럽고 당황스러웠다.
양역은 자신이 그녀를 오해했음을 알고 뒤쫓아 나갔다.
"효, 내가 널 의심한 게 아니야."
맹효의 팔을 잡아 그녀를 데려오려 하며 부드럽게 말했다. "막 귀국해서 피곤한 것뿐이야, 네게 불만이 있는 게 아니야. 넌 또 일부러 날 오해하게 만들었어. 미안해, 우리가 이렇게 오랜만에 만났는데 삐치지 말자, 응?"
맹효는 말대꾸하지 않았지만, 태도는 누그러졌다.
그가 이끄는 대로 들어왔고, 그가 방금 자신을 모욕한 것에 전혀 신경 쓰지 않는 것처럼 보였다.
귀국이 피곤한 게 아니라, 작은 공주님을 모시고 하루 종일 쇼핑몰을 돌아다녔기 때문일 것이다.
"파리에서 네게 줄 선물을 가져왔어, 분명 좋아할 거야." 그녀가 화내지 않는 것을 보고 양역이 안심하며 그녀를 침실로 이끌었다.
맹효는 따라가며 순순히 따랐다.
방금 정리할 때 가방 안에 유명 브랜드의 녹색 상자가 있는 것을 봤는데, 그 안에는 가느다란 목걸이가 있었고, 펜던트는 매우 클래식한 네잎 클로버 모양으로 특히 반짝였다.
그녀는 열어봤지만 그 목걸이를 만지지 않고 다시 제자리에 놓았다. 이 물건이 자신을 위한 것인지 확신할 수 없었기 때문이었다. 만약 작은 공주님이 가져가는 것을 잊어버린 거라면?
하지만 지금 맹효는 확신했다. 이 목걸이는 자신을 위한 것이었다.
프랑스에서 산 물건이니 어쨌든 좀 가치가 있을 것이다. 자신의 대우가 높아진 것 같았다. 이 모든 것은 작은 공주님 덕분이었다.
그를 따라 침실로 들어가자, 양역은 가방을 한동안 뒤적거리다가 옷 더미 속에서 눈에 띄지 않는 검은 상자를 찾아내어 웃으며 맹효에게 건넸다.
"생일 축하해, 여자친구."
그 상자는 작고 정교했다.
맹효는 그 작은 상자를 바라보았지만, 눈앞에 보이는 것은 오늘 양역이 미소를 지으며 한 칼에 갈라버린 자신의 심장이었고, 피투성이었다.
...
목걸이를 담은 상자는 여전히 여행 가방에 안전하게 놓여 있었고, 가려지지 않아 맹효에게 그것이 얼마나 값비싼지 자랑하듯 보여주고 있었다.
맹효는 힘들게 웃으며 마음속은 무척 쓰라렸다. "고마워."
안에는 아마도 향수 같은 것이 있을 거라고 추측했다. 브랜드는 오늘 오후에 양역을 만났던 바로 그 매장일 것이다.
다른 사람과 함께 있으면서도 자신을 기억해준 양역에게 감사해야 할까, 아니면 목걸이 하나 받지 못한 자신을 슬퍼해야 할까?
그래, 그는 한 번도 그녀에게 장신구를 주지 않았고, 그녀가 화장품을 쓰는 것도 허락하지 않았다.
양역은 맹효가 그리 기뻐하지 않는 것을 보고 말했다. "이 향수는 내가 특별히 골랐어. 프랑스 향수가 유명하잖아. 먼저 써보고, 만약 네가 좋아하면 다음에 다른 향을 가져다 줄게."
그녀는 향수를 뿌리지 않았고, 그 냄새를 맡을 수도 없었다. 그녀의 몸에서는 항상 유화 테레빈의 냄새가 났고, 향수와 섞이면 이상한 냄새가 날 것이다.
양역은 잘 알고 있었지만, 지금 그녀에게 향수를 선물했다.
"고마워. 이제 학교로 돌아가야 해. 시간이 늦었어." 맹효는 감사 인사를 했다. 그녀는 이 집에서 벗어나고 싶을 뿐이었다. 이곳은 그녀가 숨을 쉬기 힘들게 했고, 질식할 것 같았다.
그녀의 생일이 끝났다.
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