Capitolo 9: 제9장、의붓동생
월요일, 맹효는 수업이 없어서 화실로 그림을 그리러 갔다.
양역은 출근하기 시작한 후로 평일에는 그녀를 찾는 일이 줄었고, 그녀도 평일에는 그림을 그리면서 주말 시간을 비워두었다.
엽사우가 그녀에게 링크 하나를 보냈는데, 사회 뉴스였다: "남성이 아내에게는 매달 3천 위안을 주면서 정부에게는 집 여섯 채를 사줘, 아내가 법적 수단으로 절반을 되찾았다."
이 일은 자신의 상황과 비슷했기에 맹효는 링크를 클릭해 보았다. 최종 결과가 비록 완전히 만족스럽지는 않았지만, 그래도 자신의 몫은 되찾았다는 내용이었다.
"넌 얼마나 돌려받을 수 있을 것 같아?" 엽사우가 물었다. 이 한 마디만 들어도 맹효는 엽사우가 뭔가 알고 있다는 것을 알 수 있었다.
"남들은 부인이니까 되찾을 수 있지. 난 그럴 자격이 없어." 맹효는 대답하고 휴대폰을 내려놓고 그림을 그렸다. 남자친구와 여자친구 사이는 결혼도 확실하지 않은데 공동 재산이 어디서 나오겠는가.
오늘 마침 전공 수업 교수를 만나 고등학생 화실을 소개받았는데, 맹효에게 그곳에서 미술 교사로 아르바이트를 하라고 제안했다. 수업 시간은 토요일과 일요일 종일이었고, 보수도 나쁘지 않아서 맹효에게 연락해보라고 했다.
맹효는 처음에 망설였지만, 생각해보니 양역이 지금 너무 바빠서 모든 주말에 시간이 있는 것도 아니었고, 굳이 양역을 위해 주말을 비워둘 필요도 없었다.
이 뉴스는 맹효가 아르바이트를 나가고 싶은 마음을 더욱 강하게 만들었다.
휴대폰을 들어 전공 교수가 남겨준 전화번호로 전화를 걸어 수요일 수업이 없는 날 가서 보기로 약속했다.
이곳은 전문 입시 화실로, 화실의 책임자는 초연생이라고 하며, 그 역시 예술대학교 졸업생으로 그녀의 선배였다.
맹효는 먼저 오후 내내 시험을 보았고, 이 일은 그녀의 전공 범위 안에 있었다. 그녀는 그림 그리는 것을 좋아했고, 초연생도 그녀에게 꽤 만족했으며, 수입도 편의점에서 아르바이트하는 것보다 훨씬 좋았다.
"여기는 매일 학생들이 집중 훈련을 받는데, 토요일과 일요일에는 사람이 좀 더 많아. 시간당 비용으로 계산해줄게." 초연생은 미리 맹효의 상황을 알고 있었기 때문에 군말 없이 바로 본론으로 들어갔다. 이 여자아이가 돈이 필요하다는 것을 알고 있었다.
집안 형편이 평범했던 그는 대학 졸업 후 이 화실을 열었고, 지금은 학생들이 점점 많아져 인력이 부족했다. 몇 명의 전문 강사들을 시험해 봤지만 마음에 맞지 않아 예전 교수에게 전문 능력이 뛰어난 학생을 찾아봐 달라고 부탁했다.
주말이 지나자마자 교수가 맹효를 소개해 준 것은 예상하지 못했다.
"네, 알겠습니다. 가능하다면 다음 주부터 올 수 있을까요?" 맹효는 이번 주에 양역과 자동차를 보러 가기로 약속했기 때문에 초연생과 다음 주로 약속을 잡았다.
초연생은 문제가 없었고, 두 사람은 인사를 나누고 헤어졌다.
돌아온 후, 맹효는 화실에서 아르바이트를 하기로 했다는 소식을 룸메이트에게 알리고, 이틀 동안 시간이 있을 때 최근 몇 년간의 입시 관련 자료를 더 찾아보기로 했다.
……
저녁에 막 잠자리에 들었을 때, 맹효의 휴대폰이 울렸다. 발신지를 보니 고향에서 온 전화였다.
맹효는 전화를 받았다. "여보세요."
"누나." 전화 속 목소리를 맹효는 기억하고 있었다. 이부이모인 의붓동생 맹훈이었다.
맹효는 순간 잠기운이 모두 사라지고 바로 물었다. "무슨 일이야?"
전화 속 남자아이의 목소리는 불안해 보였고, 조심스럽게 물었다. "누나, 이번 주말에 집에 올 수 있어?"
집에, 맹효는 비웃었다.
그녀가 집을 떠났을 때는 겨우 중학교 1학년이었는데, 계모가 여자아이가 크면 남녀 구별을 해야 한다며 맹효와 맹훈이 따로 살아야 한다고 해서 아빠에게 그녀를 할머니 집으로 보내게 했다.
설날에 집에 돌아갔을 때 맹훈이 그녀의 방을 쓰고 있었고, 그녀의 물건은 모두 치워져 있었으며, 물을 마실 때도 일회용 종이컵을 써야 했다. 그 이후 그녀는 다시는 그 집에 발을 들이지 않았다.
이제 부모님이 모두 돌아가신 지 3년이 되었는데, 그녀에게 돌아오라니, 또 뭘 하려는 건가.
"내가 기억하기로는 아빠가 돌아가셨을 때 내가 너에게 생활비로 5만 위안을 줬어. 올해 네가 18살로 성인이 됐으니, 더 이상 널 부양할 의무는 없어."
3년 전 부모님이 사고로 돌아가시고, 아빠가 병원에 누웠을 때 마지막 숨을 내쉬며 유일한 집을 맹훈에게 남긴다고 했다. 그녀에게는 얼마 안 되는 저축을 남겼는데, 나중에 아빠 때문에 피해를 본 사람들에게 보상금으로 지급됐다.
맹효는 그때서야 집이 이미 오래전에 맹훈에게 소유권이 이전됐다는 것을 알게 됐다. 아빠는 죽기 전에 그녀에게 맹훈과 집 문제로 싸우지 말라고 당부했다.
맹훈은 원래 주훈이라고 불렸는데, 아빠는 그가 성을 맹씨로 바꾸기 위해 집을 그의 이름으로 옮겼다.
살아생전에는 그녀에게 손을 놓고, 죽은 후에는 맹훈이라는 짐만 남겼다. 맹훈은 성을 바꿨고, 친아버지는 그를 원하지 않았으며, 주씨 집안의 친척들도 그를 돌볼 수 없어서, 결국 보호자는 맹효에게 떨어졌다.
그녀는 그를 만나고 싶지 않았다. 마침 양역이 퇴원하고 그녀를 찾아와서 5만 위안을 줬는데, 당시 병원에서 그녀가 쓴 비용에 대한 감사의 표시였다.
그녀는 아예 한꺼번에 모두 맹훈에게 주고, 다시는 자신 앞에 나타나지 말라고 경고했다. 그러지 않으면 집 분할 소송을 제기하겠다고 했고, 그 이후로 두 사람은 연락을 끊었다.
그 후 할머니가 돌아가시고, 맹효는 다시는 고향에 돌아가지 않았다.
오늘 맹훈이 갑자기 전화를 해온 것을 보니, 직감적으로 좋은 일이 아니라고 느꼈다.
"누나……"
맹효는 말을 끊었다. "난 네 누나가 아니야. 너의 양육비는 이미 한꺼번에 다 지불했어. 난 너에게 한 푼도 빚진 게 없고, 더 이상 전화하지 마. 이제부터 난 너와 아무 관계도 없고, 네 전화도 더 이상 받지 않을 거야."
"더 이상 전화하지 마!"
상대방이 더 말하는 것을 듣지 않고 맹효는 전화를 끊었다.
당시 아빠의 죽음과 집의 소유권 문제로 인한 충격은 그녀를 한번 죽게 만들었고, 그녀는 두 번 다시 그 일을 언급하고 싶지 않았다.
맹훈에 관해서는, 그는 아빠의 아들이지만, 그녀와는 상관없었다.
……
자정을 막 넘긴 시간, 양역은 기사가 회사 근처 평층 아파트로 데려다주었다.
작은 벽 조명이 약한 황색 빛을 내고 있었다. 오늘은 비즈니스 만찬이 있어서 양역은 약간 어지러운 상태로 천천히 위층으로 올라갔다.
이 건물은 그의 집안 부동산 회사가 개발한 단지로, 그 낡은 임대 주택이 아니었다. 단지 이름은 어청서원으로, 고급스럽고 현대적인 노선을 따랐다. 건물이 완공되었을 때 그는 몇 채를 자신을 위해 남겨두었고, 아래층 주차장에 있는 여러 대의 고급차들도 그가 자주 이용하는 것이었다.
평일에는 보통 낡은 집에 가지 않았다. 맹효는 개인적인 사생활 공간을 중요시했기 때문에 자발적으로 낡은 집에 가지 않았고, 주말에 그가 오라고 할 때만 갔다.
이 외의 시간에는, 그는 모두 여기서 지냈다.
침실에 도착해서 그는 씻을 힘이 없어 침대에 누워 눈을 감고 쉬었다.
그는 문득 국물 한 모금이 마시고 싶었지만, 집에 있는 가정부는 그 맛을 내지 못했다. 분명히 같은 재료, 같은 조리 순서인데도 가정부가 만든 것은 항상 뭔가 맛이 부족한 것 같았다.
몽롱한 상태에서 맹효가 쇼핑백을 들고 있는 모습이 다시 눈앞에 나타났다.
양역은 순간 졸음이 완전히 사라져, 일어나 화장실 욕실로 가서 깨끗이 씻고 나온 뒤에야 맹효가 여기 없다는 것을 깨달았다. 그에게 잠옷을 가져다줄 사람이 없어서 다시 옷장으로 가서 옷을 가져왔다.
이 평층 아파트는 면적이 매우 넓었다. 당시 그와 맹효가 함께 있을 때는 학교에 살면서 신경 쓰지 않았다. 대학교 2학년 때가 되어서야 디자이너를 불러 두 사람이 살기 위한 계획으로 인테리어를 했다.
옷장은 매우 컸고, 그의 옷은 일상용품부터 비즈니스용 맞춤 한정판까지 다양했고 종류도 매우 다양했다. 그는 평소에 먼저 퇴근해서 여기서 평범한 옷으로 갈아입고 맹효를 만나러 갔다.
손에 든 한정판 시계를 유리 진열장에 넣으면서, 옆에 있는 상자에는 같은 제품의 여성용 시계가 들어 있었다. 남성용의 절제된 디자인과 달리, 여성용은 더 화려하고 세련되었으며, 시계판에 다이아몬드가 가득 박힌 디자인은 이 시계를 반짝거려 눈을 뜨기 힘들 정도였다.
디자인과 가격 모두 상류층 사회의 사치품 최고 기준에 부합했다.
양역은 여성용 시계를 집어들어 손에 가지고 놀았다. 이것은 올해 그가 프랑스에서 가져온 것으로, 그녀의 생일 선물이었다.
그때, 양윤이 팔찌에 다이아몬드가 박힌 여성용 시계를 마음에 들어 했는데, 손목에 차면 피부가 하얗고 가늘어 보였다. 그는 머릿속에 맹효의 손목이 가장 먼저 떠올라서 같은 시리즈의 이 제품을 샀는데, 가격은 양윤이 산 것보다 0이 하나 더 많았다.
맹효는 바보 같은 여자아이라 어떤 명품도 알아보지 못했다. 길거리에서 산 모조 다이아몬드라고 속이기만 하면 그녀는 믿을 것이다.
하지만 이 시계는 결국 맹효 앞에 나타나지 못했다. 그들이 함께 있는 동안, 그는 의도적으로 맹효가 그에게 쓰는 돈의 액수를 억제했다.
양윤이 전에 그를 구두쇠라고 비난하던 표정이 떠올랐다. 양역은 조소를 지으며 상자를 덮고, 옷장 안의 숨겨진 금고 앞으로 가서 열었다. 그 안에는 여자아이들의 장신구가 많이 들어 있었고, 하나하나가 비싼 가격이었다.
양역은 전혀 아깝지 않다는 듯이 시계를 안으로 던져 넣고 잠갔다.
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