Capitolo 3: 002 대아가씨는 실수했을까?_2
그의 눈은 까맣고 반짝였고, 짧은 머리에 흰색 셔츠를 입고 파란색 니트 조끼와 검은 가죽 구두를 신고 있었으며, 깔끔하고 단정했다.
세련되고 아름다웠다.
이 황폐한 마을과는 어딘가 어울리지 않는 모습이었다.
"왜 나를 따라오는 거야?"
아이는 고개를 숙이고 소매 단추를 계속 풀었다가 다시 잠그며 단추를 쳐다보며 말했다. "아침에 오빠가 나한테 바나나 반쪽을 줬어, 바나나 반쪽, 반..."
이곳의 버스 정류장에는 의자도 없이 매우 초라했고, 도로에는 차도 별로 없이 띄엄띄엄 다녔다.
백련희는 정류장 표지판에 비스듬히 기대어 게으르게 졸고 있었다. "무슨 말인지 모르겠네."
"아, 난 부모님이 와서 나를 그들의 세계로 데려가길 기다리고 있어," 그는 백련희의 왼손에 있는 빨간 실끈을 바라보며 말했다. "내 오빠는 내가 어디 있는지 알지만, 날 신경 쓰기 귀찮은 거야."
"아," 백련희는 고개를 살짝 기울이더니 갑자기 눈을 뜨고 그를 잠시 쳐다본 후, 손을 뻗어 그의 이마를 튕겼다. "그럼 네 오빠 꽤 멋지네."
"음." 아이는 시선을 맞은편에서 천천히 다가오는 검은 차로 돌렸다.
그녀의 마지막 말에 조용히 반항하고 있었다.
**
길 건너편, 검은색 마이바흐 리무진.
운전석에서 짧은 머리의 운전기사가 한 손을 운전대에 올려놓고, 아무리 해가 없는 거리에서도 경계를 늦추지 않았다.
길 건너편에 있는 아이를 발견한 후에야 그는 안도의 한숨을 내쉬며 귀에 꽂은 블루투스 이어폰을 눌렀다. "모두 철수, 적외선 꺼, 일반 시민에게 조준하지 마."
뒷좌석에는 젊은 남자 한 명만 있었다. 그의 앞에는 아무런 표시가 없는 노트북이 놓여 있었고, 그는 흰색 셔츠를 꼼꼼하게 단추를 맨 위까지 채우고 있었으며, 눈동자 색은 매우 연하고 피부는 차갑게 하얬다.
그의 손가락 끝이 무심하게 컴퓨터 화면을 스크롤하며 파일을 열었다.
이메일 안의 문서에는 복잡한 숫자 공식이 표시되었다.
그는 힐끗 보고, 짙은 속눈썹을 살짝 내리깔며 한 손으로 주석을 달았다—
【더 이상 쓰레기 보내지 마】
강주혁은 두 개의 키를 누르자 컴퓨터 좌측 하단에 실험복을 입은 남자의 음성 대화창이 나타났다. "강주혁님, 대체 R국 연구원들한테 무슨 짓을 하신 거예요?"
"말해봐." 강주혁은 말을 아꼈다.
"씨발," 남자는 무슨 재미있는 일이 생각났는지 웃음을 참지 못했다. "오늘 그들이 집단으로 멘사 연맹에 당신을 신고했대요. 나는 연맹 문턱에도 못 가잖아요, 교수님한테 들었는데, 이게 당신한테 영향이 있을까요?"
멘사 연맹, 세계 최고 지능 연맹이다.
연맹 가입 요건은 매우 까다로워서 전 세계적으로 단 백 명의 회원만 있다.
대부분의 국가에는 문턱에 도달할 수 있는 사람이 한 명도 없다.
국내에서는 단 세 명만이 시험을 통과했다.
강주혁은 손가락 끝으로 무심하게 책상을 두드리며 날카롭게 평가했다. "그럼 성공을 빌어줄게."
상대방 남자는 짧게 웃음을 터뜨렸다. "OK, 알겠어요."
강주혁은 컴퓨터 화면을 끄고 게으르게 창밖으로 시선을 돌렸다. 연한 색의 눈동자에는 천성적인 냉담함이 깃들어 있었다.
일방 통행 유리를 통해 밖이 선명하게 보였다.
여자는 하얀 후드티를 입고 오른쪽 어깨에 가방을 무심하게 걸치고 있었다.
왼손으로 아이의 이마를 누르고 있었다.
그녀의 동작 때문에 손목과 거기에 묶인 빨간 실끈이 희미하게 보였다. 선명한 빨간색의 약 1cm 너비의 끈이 손목을 느슨하게 두 번 감고 있었다. 손목은 하얀데 그 끈은 눈이 아플 정도로 빨갰고, 바람에 따라 가볍게 흔들렸다.
그녀는 무언가를 느꼈는지 무심하게 이쪽을 한 번 흘겨보았다.
전광석화 같은 일별이었다.
강주혁의 손가락 끝이 노트북의 검은 커버 위에서 멈췄다.
버스가 갑자기 끊어진 장면 속으로 불쑥 나타났다.
아이는 버스의 흔들리는 배기가스를 바라보며 백련희를 따라 버스를 타고 싶었지만, 감히 그러지 못했다.
그래서 그 자리에 서 있었다.
맞은편의 그 차는 서두르지 않고, 그렇게 여유롭게 그곳에 멈춰 서 있었다.
그는 채웠던 단추를 풀었다가 다시 채우며, 십여 분을 꾸물거리다가 마침내 발걸음을 맞은편으로 옮겼다. 뒷문이 자동으로 열리자 그는 손발을 이용해 올라갔다.
"강휘 도련님." 짧은 머리의 운전사는 뒤를 한 번 보며 인사했다.
어린 소년은 한참 후에야 "아" 하고 천천히 대답했다. "명씨 삼촌."
**
동시에, 북성의 백씨 집안.
가족 회의실.
회의가 마무리 단계에 이르렀다.
백소경이 시험지를 들고 문을 열고 들어왔다.
한 노인의 눈이 번쩍 빛나며 바로 말했다. "소경이 하교했구나, 어서 들어오렴. 우리는 막 회의를 마쳤단다."
다른 사람들도 모두 일어나 백소경에게 인사를 건넸다.
"고3이지?" 노인이 백계명에게 말을 걸었다. "계명아, 우리 백씨 집안이 너를 완전히 지지하니, 소경이에게 필요한 건 뭐든지 말해."
백씨 일족은 이미 200년의 역사를 가지고 있었다. 하지만 그 200년 동안 첫 번째 족보에 오른 거인이라고는 한 명뿐이었고, 족보도 이 거인부터 시작되어 그들의 선조가 되었다.
그 이후로 백씨 일족에서 명인은 더 이상 나오지 않았다.
백소견이 나타나기 전까지는!
"태공께 감사드립니다. 고3이 맞습니다," 백계명은 미소를 지으며 고개를 저었다. "하지만 그녀의 이번 학년은 경쟁이 너무 치열합니다."
들리는 바로는 장원을 놓고 경쟁할 수 있는 사람이 송민호를 포함해 이미 열 명이나 된다고 했다.
"련희는 안 보이네?" 족내 태공이 열려 있는 큰 문을 바라보며, 백련희를 보지 못하고 의아해했다.
정말 뜻밖의 화제였다.
백계명의 좋은 기분은 바로 사라지고, 입가의 미소가 차갑게 식었다.
회의실도 조용해지고 다른 사람들은 감히 말을 꺼내지 못했다.
"태공님, 우리 먼저 가시죠." 지금 백계명은 백소견 덕분에 순풍에 돛을 단 듯했고, 족내의 다른 사람들은 당연히 그의 기분을 상하게 하고 싶지 않았다. 마침 회의도 끝났으니 서둘러 태공을 데리고 나갔다.
회의실을 나와서야 옆에 있던 사람이 태공에게 설명했다. "백련희가 제1중학교에서 시험 부정행위를 해서 퇴학당할 수도 있습니다."
북성제1중학교는 전국 10대 명문 중 하나로, 입학하기가 쉽지 않았다. 백씨 집안이 공을 들여 백련희를 그곳에 보냈는데, 이런 추문이 터질 줄은 몰랐다.
"나는 원래 지미진 같은 재녀의 후손이 그렇게까지 형편없을 줄은 몰랐지," 태공은 말을 듣고 얼굴에 짜증과 경멸이 동시에 나타났다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. "그렇구나, 천한 집안 출신은 결국 대접받을 수 없구나."
회의실 안.
"잘 봤구나," 백계명은 백소경의 시험지를 받아들고, 예상대로 만점을 확인한 후, 서명을 마치고 다시 백소경에게 돌려주었다. "네 언니랑 비교하지 마라."
"알고 있어요." 백소경은 담담히 고개를 끄덕였다.
그녀는 백련희를 경쟁자로 여긴 적이 없으니, 비교할 필요도 없었다.
백계명은 딸을 다시 위로했다. "비록 너희 학년이 경쟁이 치열하지만, 만약 간 원장의 면접을 통과하고 그분의 지도와 추천을 받으면, 강경대에 입학할 가능성이 없지 않아."
"열심히 할게요."
그녀의 표정은 오만했다. 백소경은 야망이 컸고, 백련희처럼 제자리에 머물며 다른 사람을 올려다보는 신세가 되지 않을 거라고 항상 확신했다.
백계명은 당연히 그녀를 믿었다. 이 두 남매는 어릴 때부터 잘 교육받아서 그에게 걱정을 끼친 적이 없었다.
그는 백소경에게 공부하러 돌아가라고 했다.
사람이 나간 후, 백 집사가 들어와 백계명에게 차를 따라 드렸다.
백계명은 찻잔을 들고 한 모금 마시다가 갑자기 백련희가 생각나자 냉랭한 표정을 지었다. "그 애는 어디 있나, 아직도 잘못을 인정하지 않았나?"
백 집사는 이 "그 애"가 백련희라는 것을 알았다.
그는 감히 말을 꺼낼 수 없었다.
백계명은 찻잔을 내려놓고 책상 위의 내선 전화를 들어 냉랭하게 상대방 하인에게 말했다. "백련희에게 회의실로 오라고 해."
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