Capitolo 8: 제8장 쌍둥이
맞은편에서 흥분해 있는 하우휘를 보자, 진초는 책상 아래로 티 나지 않게 그를 한 번 걷어찼다.
그런데 이 발길질이 별로 세지 않아서, 하우휘는 반응하지 못했고, 다시 뭔가 말하려는 순간 그의 뒤에서 냉랭한 목소리가 들려왔다.
"이 학생, 67등이 그렇게 웃긴가요."
순간 하우휘는 온몸이 굳었다. 그는 이게 그들의 반장 목소리라는 것을 알아차렸다.
하우휘의 얼굴에서 웃음이 멈추고, 목이 약간 뻣뻣하게 뒤를 돌아보자 갑자기 그의 얼굴에 미소가 가득해졌다. "하, 하하... 반장이었구나, 반장님, 같이 앉을래?"
그 열정적인 모습은, 방금 전까지 상대방의 낮은 순위를 보고 웃었다는 걸 전혀 알아볼 수 없었다.
"내가 겨우 67등인데, 이 학생과 같이 앉을 용기는 없네요."
림설이 팔짱을 끼고, 차갑게 웃으며 맞은편에 앉아 있는 잘생긴 소년을 한번 훑어보더니, 이어서 하우휘에게 시선을 낮추며 담담하게 말했다.
"이 학생, 너 하 뭐라고 했지, 네가 신입생 랭킹에서 몇 등인지 물어봐도 될까?"
"랭킹, 무슨 랭킹?" 하우휘는 멍한 표정을 지었다.
그가 모르는 척하는 것을 보고, 림설은 냉소를 지었다. "어떡해, 남 뒤에서 비웃을 용기는 있으면서 인정할 용기는 없어? 방금 내 순위가 낮다고 웃지 않았어?"
"그랬나요? 반장님, 분명 오해하신 거예요. 반장님은 우리 반의 자랑인데, 제가 어떻게 반장님을 비웃을 수 있겠어요, 존경스러워 죽겠는데요." 하우휘는 의연하게 말하고 진초를 바라봤다.
"그렇지, 초야?"
콜록...
진초는 마른 기침을 하고, 고개를 숙여 국물을 한 모금 마셨다. "난 아무것도 모르겠는데."
이 상황을 보고 하우휘는 눈을 굴렸고, 그의 눈빛은 '형제, 의리가 부족하네.'라고 말하는 듯했다.
진초는 그를 흘겨보며, '이제 발버둥 치지마, 네가 앞에서 한 말 그녀가 다 들었어, 내가 설명해줘도 소용없어.
이런 상황에서는, 너는 차라리 자살하는 게 더 편할 거야.'라고 답하는 듯했다.
흥!
눈짓을 주고받는 두 남학생을 보며, 림설은 더 이상 아무 말도 하지 않고, '흥'하고 돌아서 떠났다.
림설이 떠나자마자, 하우휘는 울상을 지었다. "초야, 망했어 망했어, 그녀가 나를 수첩에 기록해둘 거야."
진초는 짜증스럽게 말했다. "누가 남의 뒤에서 웃으래, 순위 같은 건 뒤에서 몇 마디 하는 건 괜찮지만, 네가 비웃다니."
"게다가 비웃는 것까진 그렇다 쳐도, 당사자가 마침 지나가다 들었다니..." 이런 운은, 진초조차도 고개를 젓지 않을 수 없었다.
하지만 솔직히, 이 반장은 정말 예뻤다.
검은 머리를 보라색으로 염색하고, 계란형의 하얀 얼굴은 밝고 대범했다. 원래도 정교한 이목구비에 연한 아이라인까지 그려 길쭉한 눈매가 더욱 매력적이었다.
키는 아마 1미터 70쯤 되고, 날씬하면서도 볼륨감이 있었다. 반팔 흰색 셔츠 교복이 불룩하게 솟아올랐는데, 최소한 B+컵, 어쩌면 C컵일지도 모른다.
서양바지를 입은 긴 다리도 곧고 길쭉했고, 거기에 소녀 특유의 청춘의 기운까지 더해져, 단 이틀 만에 반에서 높은 인기를 얻은 것도 당연했다.
인터넷 평가 기준으로, 외모만으로도 90점을 줄 수 있을 정도로, 여신급이었다.
하지만 원래 진초는 이 반장이 차갑고 고상한 성격일 거라 생각했는데, 의외로 불같고 까다로운 성격이었다.
"그런데 말이야."
하우휘는 미스터리하게 주변을 둘러보더니, 낮은 목소리로 말했다. "초야, 알아? 반장에게 쌍둥이 여동생이 있대."
"쌍둥이! 여동생?" 진초는 잠시 멈칫했다.
하우휘는 고개를 끄덕였다. "맞아, 반장 여동생은 림우라고 하는데, 9반 반장이야, 우리 반장처럼 예쁘대."
이번에는 진초조차도 놀랐다. 이런 미모의 미소녀가, 게다가 똑같이 생긴 쌍둥이라니, 쯧쯧...
하우휘가 이 정보를 어디서 얻었는지는 모르겠지만, 이후 식사를 하며 그는 계속해서 진초에게 반 내의 뒷이야기들을 했고, 온갖 내용이 다 있었다.
시간은 이렇게 흘러갔다.
오후 무수과는 여전히 그 수련교실이었다.
500평의 수련교실 안에서, 40명의 학생들이 드문드문 있었고, 선생님은 그들을 관리하지 않았으며, 반장 림설과 이예가 질서를 유지하고 있었다.
아마도 그 무도 선생들의 눈에는, 축기조차 이루지 못한 이 학생들이 그들의 신경을 쓸 자격이 없다고 생각했을 것이다.
하지만 진초는 느꼈다, 사실 어제부터 이미 '수련천부'가 있는 사람들을 선별하고 있는 것 같았다.
이 천부는 체질뿐만 아니라 의지와 자기 훈련도 포함되었다.
만약 선생님의 감독 없이는 열심히 수련하지 않고, 태만하고 게을리 한다면, 설령 그 사람이 진무를 수련할 수 있다고 해도 별로 육성 가치가 없다.
노력을 들이느니, 차라리 일찍 포기하는 게 낫다.
진초는 한 구석을 찾아 앉아, 눈을 감고 정신을 집중했고, 눈 깜빡할 사이에 명상 상태에 들어갔다.
………
오후 4시가 넘어, 하교 종소리와 함께 수련교실 안에서, 온몸이 뻐근한 진초는 바닥에 털썩 주저앉아 숨을 고르고 있었다.
이때 그의 셔츠는 이미 땀으로 흠뻑 젖어 있었다.
명상을 30분 끝낸 후, 그는 잠시 쉬었다가, 주체결을 수련해 기혈을 운행하기 시작했다.
뒤에서 열린 정혈석의 혈광을 빌려, 한 시간이 넘게 삼전을 운행했고, 숙련도 +3, 체질 +0.2, 최단 시간 24분을 달성했다.
거기에 명상 숙련도 +4, 정신속성 +0.1까지, 전체적인 진도는 나쁘지 않았다.
다만 기혈을 한 번 더 운행해서 체력이 소진되어, 지금 진초는 체내가 텅 비어 기력이 없는 느낌이었지만, 또 맥락이 통하여 상쾌하기도 했다.
이런 느낌은 매우 이상했다.
"드디어 하교다."
"너무 피곤해."
"그러게, 주체결이 너무 어려워."
"왕강아, 같이 동아리 갈래?"
"난 먼저 샤워부터 해야 해."
"그럼 우린 먼저 가볼게."
천재는 항상 소수였다. 진초는 오늘 관찰해보니, 반 학생들이 어제 첫 수련 때는 대부분 30분 정도에 일전을 운행할 수 있었다.
하지만 오늘은 수업 한 시간 내내 여전히 두 번만 운행한 사람이 많았고, 시간은 20분 이상 걸렸으며, 20분 이하로 가능한 사람은 열 명 정도밖에 없었다.
비록 이 사람들은 수련을 마쳐도 진초처럼 그렇게 지치고 힘들어하지 않고, 체질이 좀 더 나은 편이었지만, 진도는 진초가 상상한 것보다 훨씬 느린 것 같았다.
물론, 반장 림설과 이예 같은 천재들은 진초가 관심을 두지 않았다.
그는 지금 이런 사람들과는 애초에 같은 차원에 있지 않았다. 천부든 출신이든, 억지로 비교하면 자신만 침울해지고 속상해질 뿐이다.
인생은 길고, 토끼와 거북이 경주는 이제 막 시작했을 뿐이니, 서두를 것 없다.
진초는 잠시 쉬었다가, 체력이 많이 회복된 후에야 일어났다.
수련루의 각 층마다 공공 샤워실이 있고, 남녀가 분리되어 있었다. 샤워 후에는 옷을 세탁 건조 일체기에 넣으면, 몇 분 만에 새것처럼 깨끗해졌다.
진초가 샤워를 마치고 옷을 입고 나왔을 때 하우휘를 만났다.
"초야, 이제 돌아가려고?"
진초는 고개를 끄덕였다. "응, 무슨 일 있어?"
"별일 없어." 하우휘는 고개를 저었다가 갑자기 물었다. "그런데, 초야, 너 이틀 동안 기혈 보충하는 거 사먹었어?"
"기혈 보충?" 진초는 살짝 당황했다.
그의 어리둥절한 모습을 보고, 하우휘는 이마를 짚었다. "역시 그럴 줄 알았어."
하우휘는 참을성 있게 설명했다. "우리가 수련하는 주체결은 주로 기혈을 운행해서 전신의 근맥을 통하게 하는 거고, 동시에 어느 정도 연체 효과가 있어."
"이런 상황에서는 체력 소모가 매우 크고, 처음 수련할 때는 보통 사람이 한 번에 삼사전 정도 운행하고, 하루에 두 번 수련하는 게 한계야. 더 많이 하면 몸을 해치게 돼."
"나중에 체질이 강해진 후에야 한 번에 십전을 운행할 수 있어."
"만약 수련 횟수와 진도를 높이고, 빠르게 체질을 강화하고 싶다면, 반드시 일부 저급 혈기 자원을 구매해서 기혈을 보충해야 해."
"신입생 랭킹에 오른 천재들조차도, 그들은 선천적 체질이 우리보다 좀 더 좋을 뿐이지, 여전히 기혈을 보충하는 자원을 사용해."
진초는 잠시 생각에 잠겼다.
그렇군, 나는 어떻게 사람들이 하루만 수련해도 오전 칠전까지 갈 수 있는지 의아했는데, 모두 보통 사람인데 체질 차이가 어떻게 그렇게 클 수 있지?
사실 하우휘가 말하지 않았어도, 이 문제에 의문을 가지고 있던 진초는 집에 가서 인터넷을 검색해볼 생각이었다.
무리해서 수련하는 것에 대해서는 걱정하지 않았다. 진초는 기혈 고갈 문제를 알고 있었고, 오늘은 단지 수련교실의 정혈석 보조를 빌려 자신의 한계를 알아보고 싶었을 뿐이다.
Regali
-- Regalo
ricevuto Stato Settimanale dell'Energia
-- Classifica
Potenza 
-- Pietra del
potere