Capitolo 3: 제3장 폐신혈
의식이 떠오를 때, 갑자기 엄청난 정보가 머릿속으로 쏟아져 들어왔다.
박호는 머리를 붙잡으며 머리가 부풀어 오르는 듯한 느낌이 들었다. 마치 터져버릴 것 같았다.
이로 인해 그의 얼굴에는 고통스러운 표정이 드러났다.
"호야, 괜찮니?"
류월용은 박호의 이상한 모습을 발견하고 깜짝 놀라 얼른 걱정스럽게 물었다.
박호는 이를 꽉 물었다.
머릿속의 혼란스러운 생각들이 점차 가라앉자, 박호는 비로소 자신의 머릿속에 검에 관한 지식이 많이 추가된 것을 발견했다.
마치 밤낮으로 2-3년간 검술을 고통스럽게 연마한 것 같았다.
제기랄, 이런 두통은 예전에 기도 단계가 올라갔을 때와 같았다...
박호는 머리를 문지르며 거친 숨을 내쉬었다. 지금 그는 너무 어렸고 뇌가 완전히 발달하지 않은 상태였다. 기도와 검도에서 오는 방대한 정보는 그의 연약한 뇌에 무서운 충격이었다.
말하지 않고 박호는 진정하기 위해 노력했다.
"혹시 눈을 맞아서 아픈 거니?" 류월용은 박호의 이마를 만져보았지만 열이 없어서 의아해했다.
이때, 박호는 완전히 회복되어 두 번째 어머니의 의심스러운 눈빛을 보며 자신의 입을 가리키며 젖먹이 목소리로 어눌하게 말했다. "혀, 혀를 깨물었어요."
류월용은 잠시 멍해졌다가 안도의 한숨을 쉬며 무심코 눈을 굴렸다.
박호는 얼버무리고 넘어가면서 그녀에게 더 이상 신경 쓰지 않고 몰래 자신의 패널을 살펴보았다.
【이름: 박호】
【나이: 1살】
【수위: 범】
【검도: 1단】
【기능: 해무애・조석 (완미) [금]】
【습득한 예술: 기도】
【기도: 1단 (82/500)】
【기보도감 수집: 0】
【예기점: 0】
박호는 약간 충격을 받았다. 마지막의 예기점은 사라졌지만, 검도가 '입문 전'에서 정말로 '1단'으로 바뀌었다!
게다가 아래의 기능인 해무애・조석도 입문 전에서 완미로 변했다!
박호는 박건풍을 가르치던 군 교사가 말했던 것을 기억했다.
모든 기법은 세 단계로 나뉜다. 입문, 영교, 완미!
입문은 전체 세트를 능숙하게 연습할 수 있는 것을 의미한다!
영교는 능숙함 외에도 유연하게 적용할 수 있고, 완전히 이해하여 자유자재로 구사할 수 있는 것이다!
서로 다른 상황에 맞서 유연하게 대응할 수 있으며, 딱딱하게 정해진 기술에 얽매이지 않는다!
완미란,
기법을 완전히 통달하여 마치 자신의 팔처럼 자유자재로 다루는 것이다. 심지어 역행으로 시전해도 쉽게 할 수 있으며, 어떤 약점도 드러나지 않는다!
기법 자체의 결함이 아닌 이상!
완미 이상에도 더 높은 경지가 있다고 한다.
그 경지에서는 기법의 결함을 보완하여 위력을 한층 더 끌어올릴 수 있다고 한다!
지금 박호는 검도가 1단으로 올라간 후, 해무애 첫 번째 단계의 검기를 바로 완미 수준에 도달했다!
이는 적어도 10년의 고된 노력이 필요한 것이다!
눈앞의 박건풍은 해무애를 반년 동안 연습해서 첫 번째 단계인 조석에 입문했다고 하니, 검도 천재라 불릴 만하다.
그렇다면, 지금 자신은 무엇인가? 괴물?
두 번째 어머니가 자신을 보지 않는 것을 확인하고, 박호는 다시 정원으로 시선을 돌렸다.
그때.
정원에서는 아이들이 여전히 검을 연습하고 있었지만, 박호의 눈에는 더 이상 예전처럼 놀랍지 않았다. 오히려 그들의 손놀림이 미숙하고 자세가 딱딱하다는 것이 한눈에 보였다!
검을 다룰 줄 아는 사람이라면, 가볍게 한 번만 쳐도 그들의 손에서 목검을 떨어뜨릴 수 있을 것이다!
"좋아." 우람한 중년 남성이 박건풍의 모습에 매우 만족했다.
뼈대가 뛰어나고 깨달음도 좋으니, 앞으로 2년이면 첫 번째 단계를 영교 수준까지 올릴 수 있을 것이다.
지금의 박건풍은 아직 어린아이에 불과하고 뇌가 완전히 발달하지 않았는데도 이 정도라니, 정말 대단한 일이다.
시간이 흘렀다.
박호는 두 번째 어머니가 주는 간식을 먹으며 보다가, 점점 피곤하고 지루함을 느꼈다.
하품을 하며 두 번째 어머니의 품에 안겨 천천히 눈을 감았다.
눈앞으로 무언가가 스쳐 지나간 것 같았지만, 박호는 이미 잠들어 있었다.
품안에서 들려오는 가벼운 숨소리를 듣고 류월용은 고개를 숙였고, 눈밑으로 복잡한 기색이 스쳐 지나갔다.
하지만 그녀가 눈을 들어 눈밭에서 검을 연습하는 아들을 바라볼 때, 눈빛의 복잡한 기색은 사라지고 평온함을 되찾았다.
그녀는 일어나 박호를 안고 작은 정자에서 나와 자신의 후원 침실로 돌아와, 박호를 자신의 침대에 가만히 눕히고 이불을 덮어주었다.
그 동작은 마치 친자식을 대하는 것처럼 부드러웠다.
박호는 잠에 취해 있다가 몸이 내려놓아지는 것을 느끼고 약간 정신이 들었다.
그는 가슴이 따뜻하고 약간 뜨거워지는 것을 느꼈다. 그곳에는 우황이 하사한 용혈옥패가 있었는데, 그는 항상 이것을 몸에 지니고 있었다. 이것이 그가 눈밭에서도 전혀 추위를 느끼지 않는 이유였다.
박호가 몸을 돌려 다시 깊이 잠들려고 할 때, 갑자기 방 밖에서 낮은 목소리가 들려왔다.
"정말로 이 아이에게 그걸 먹이셨습니까?" 낯선 남자의 목소리였다.
"이미 일이 이렇게 됐으니, 나로서는 선택의 여지가 없어."
이것은 두 번째 어머니의 목소리였지만, 부드럽고 다정하지 않고 하인을 대하는 것처럼 차갑기만 했다.
"네가 봤듯이, 내 아들이 얼마나 노력하고 있고, 또 백 년에 한 번 나올 재능이야! 무량산 사람들이 이미 와서 보고 갔고, 건풍이가 여섯 살이 되면 그를 무량산으로 데려가 수행을 시킬 거야. 장래에 그의 신혈이 깨어나고 아버지로부터 물려받은 힘을 계승하면 반드시 천하에 이름을 떨칠 거야!"
"나는 반드시 그를 위해 길을 닦아야 해!"
박호는 눈을 살짝 떠보며, 약간 멍하고 피곤한 머리로 의아했다.
두 번째 어머니가 누구와 대화하고 있는 거지?
"지금은 아직 이 아이의 재능이 어떤지 모르는데, 이런 행동은 너무 성급한 것 같습니다." 낮은 목소리의 남자가 한숨을 쉬며 말했다.
문 밖에서 잠시 침묵이 흘렀다.
이어서 류월용의 목소리가 들려왔는데, 더욱 차가워졌고 어조에는 약간의 조롱도 섞여 있었다.
"부모가 자식을 사랑하면 멀리 내다보고 계획하는 법이지!"
"원래는 나도 이렇게 하고 싶지 않았어. 하지만 박씨 집안의 이 목석머리들은 어리석기 짝이 없어!"
"이 아이는 그의 아버지를 원망해야 할 거야. 누가 형무후를 그렇게 요얼답게 만들었겠어. 다른 사람들은 모르지만 나는 잘 알지. 그는 이미 23살 때 그 경지에 들어섰어..."
"다시 말해, 그의 아이도 신혈이 깨어날 확률이 작지 않다는 거지!"
"뭐라고요?!"
낮은 남자 목소리가 놀라서 말했다. "23살에 '삼불후'에 들어서다니?!"
"맞아, 박씨 집안의 선조는 대우의 개국 신장으로, 혈통이 강해. 아버지도 선조의 뜻을 이어받아 그랬지."
"지난 세대에는 건풍의 아버지 외에도 형무후도 요얼이었고, 셋째와 여섯째, 아홉째도 마찬가지였어! 특히 구랑은 더욱 무시무시했지만, 다행히 일찍 죽어서 후손을 남기지 못했어..."
"셋째의 부인이 곁에서 보살피고 있고, 또 여자니까 언젠가는 시집을 갈 테니 별 영향이 없어. 여섯째는 삼불후에 일찍 들어섰지만, 결혼 후였어..."
류월용이 차갑게 말했다. "건풍과 경쟁할 수 있는 사람은 오직 이 아이뿐이야. 그렇지 않으면 우황이 왜 그에게 축복을 내렸겠어? 설령 그가 나중에 무도 자질이 평범하더라도, 신혈이 깨어나면 최고의 천재들과 겨룰 수 있을 거야!"
밖에서 침묵이 흘렀다.
낮은 목소리의 남자가 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. "부인께서 이미 이런 결단을 내리셨으니, 제가 더 말씀드리지 않겠습니다."
"걱정하지 마. 이 약은 내가 무량산에서 구한 것으로, 복용 후에는 흔적이 없어 추적할 수 없어. 또한 고통도 없고, 내가 위에 설탕을 발라서 맛도 이상하지 않아. 그가 어리긴 하지만 깊은 기억을 남기지는 않을 거야. 어린아이가 먹는 사탕은 너무 많으니까."
"한 발 물러서 말해도, 나중에 그가 신혈을 각성할 수 없다는 것이 밝혀져도 우리가 방해한 것이라고 단정할 수는 없어. 이 신장부에서는 누구나 그럴 가능성이 있으니까!"
"게다가, 그 경지의 혈통도 반드시 100% 깨어나는 것은 아니야. 어쩌면 그 아이가 원래 그럴 수 없는 것일지도 모르지?"
이렇게 말하며 류월용은 비웃었다. "연북의 전란 덕분에, 기청청이 형무후와 정이 깊어 그를 따라 전장으로 갔기에 우리에게 이런 기회가 생긴 거야. 그렇지 않았다면 이 아이가 몇 살 더 컸을 때 그들이 돌아오면, 주변에 무장이 몰래 지키고 있어서 손을 대기 어려웠을 거야."
남자는 더 이상 대답하지 않고 가볍게 한숨만 내쉬었다.
얼마 지나지 않아 두 사람의 발소리가 점점 멀어졌다.
방 안에서 박호는 이제 완전히 깨어나 머리가 멍하고 믿기 어려웠다.
두 번째 어머니가 자신을 해치려 했다니?
평소에는 보살펴주고 걱정해주는 것이 모두 가짜였다니?
박호는 믿고 싶지 않았지만, 사실이 눈앞에 있었다.
신혈이 무엇인지는 몰랐지만, 두 번째 어머니가 자신의 아이를 위해 길을 닦고, 자신이 방해가 될 거라고 생각해 자신을 망치려 한 것이다!
박호의 얼굴은 어두워지고 주먹을 약간 꽉 쥐었다.
평소의 그 부드러운 미소와 말들로 인해 그는 안심했었다. 두 번째 어머니가 이렇다면, 다른 사람들은 어떨까?
진심으로 대하는 사람은 또 누가 있을까?
이곳에 온 지 1년 반밖에 되지 않았지만, 매일 이 부인들에게 돌아가며 보살핌을 받으며 박호의 마음속에도 어느 정도 정이 들어 있었다.
하지만 지금, 그것이 모두 거품처럼 사라지는 느낌이었다.
이것이 고대 귀족 세가의 내분인가?
그는 작은 손으로 몸을 더듬어 보았는데, 가슴이 약간 뜨거워진 것 외에는 별다른 느낌이 없었다. 그리고 이 열기도 용혈옥패에서 나오는 것이었다.
어머니는 자신의 체내에 아버지의 힘이 있다고 했지만, 지금은... 없어졌다.
박호는 작은 손을 꽉 쥐었다. 이 원한, 그는 나중에 반드시 갚을 것이다!
……
……
봄이 가고 가을이 왔다.
어느새 박호는 세 살이 되었다.
지금, 그는 대부분의 시간을 산하원에서 보냈고, 평소에는 각 저택의 부인들이 보내주는 음식을 먹는데, 매우 조심했다. 때로는 직접 먹기 싫은 척하며 밀어내고 아이 기분을 부렸다.
점차, 저택의 하인들은 모두 어린 도련님이 먹고 마시는 것에 매우 까다롭다는 것을 알게 되었다.
세 살.
신장부에서는 이 나이가 매우 중요한 나이다.
일반 가정에서는 일곱 여덟 살, 심지어 십 대가 되어서야 무도 수행의 길을 걷기 시작한다.
어떤 이들은 이미 뼈대가 정해져서, 설령 재능이 있어도 큰 성취를 이루기 어려워, 가정 환경으로 인해 가장 좋은 수행 시기를 놓쳐버렸다.
하지만 신장부는 무도세가로, 가장 엄격한 수행법을 가지고 있으며, 집안의 자녀들은 모두 어릴 때부터 기초를 다진다.
세 살에 축기.
네 살에 용혈.
다섯 살에 양골!
여섯 살이 되면 기본적으로 정식 수행의 날이 되어, 시간을 전혀 낭비하지 않는다.
수행의 길에서, 수많은 사람들이 건너가지만, 한 걸음 앞서면 계속 앞서게 된다!
수행 자질이 있는지 없는지는 다섯 살의 양골 시기에 테스트할 수 있다.
뼈대가 건강하게 발달하고 골수가 충실하고 단단하다면, 다섯 살의 양골 이후에 수행을 시작할 수 있다.
다만 신장부는 기반이 깊어 '서두르면 도달하지 못한다'는 원칙을 따라 여섯 살이 되어야 정식으로 수행할 수 있다고 규정하고 있다. 이는 신체가 1년 더 성장하고 강화되도록 하여 향후 수행이 더욱 순조롭게 진행되도록 하는 것이다.
천부적인 재능을 가진 박건풍도 마찬가지로, 양골 이후에 수행할 수 있지만 여전히 여섯 살이 되어야 무량산에 오를 수 있다.
평소에 정원에서 검을 연습하는 것도 단지 기초검법을 수련하고 무감을 키우는 것일 뿐, 진정한 수행이라고 할 수는 없다.
양골 자질이 평범하거나 발육이 늦은 경우에는 여섯 살이어도 수행을 할 수 없고, 몇 년 더 발달해야만 가능하다. 일곱 살, 여덟 살, 아홉 살이 될 수도 있다.
하지만 신장부에는 수많은 명약과 이보가 있어 무도 자질을 향상시킬 수 있기 때문에, 신장부에서 수많은 세월 동안 가장 열등한 경우라도 여덟 살에 수행을 시작했다.
그 사람은 조산아로 태중에서 부상을 입어 그러한 결과가 나왔다고 한다.
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