Capitolo 3: 제3장: 동굴
앵보는 한 번 죽었다가 다시 환생했다, 강씨 아버님이 그녀를 막 주워왔을 때로.
그녀는 기쁘면서도 걱정이었다.
기쁜 것은 아버지와 어머니 곁으로 다시 돌아와 근심 걱정 없이 사랑받는 보물이 될 수 있다는 것.
걱정되는 것은 몇 년 후 그 집안에 다시 돌아가게 되어 전생의 길을 다시 걷게 될까 봐서였다.
군신부자의 예법 시대인 이곳에서 자신은 인권이 전혀 없는 여자일 뿐, 혈연과 효제 예교의 규칙에 얽매여 자신을 지킬 방법이 전혀 없었다.
비록 친부가 그녀를 버린 적이 있고 그녀를 전혀 양육하지 않았지만, 그들이 와서 데려가기만 하면 모든 사람들은 도덕적 고지에 서서 혈연관계를 들어 그녀를 비난하고, 효도를 내세워 그녀를 압박했으며, 관부 아문조차 그들의 편을 들었다.
전생에서 이미 그런 사람들의 추한 모습을 봤기에, 다시 한번 오더라도 그녀는 다시 죽는 한이 있어도 절대 타협하지 않을 것이다.
무슨 낳아준 은혜가 하늘보다 크다고, 헛소리!
온갖 계략을 품고 그녀를 죽이려 했던 사람들이 그녀와 무슨 은혜가 있겠는가?
앵보는 눈을 감자, 의식이 순간적으로 어떤 암굴로 들어갔다.
이곳은 그녀의 영역이었다. 전생에서 우연히 발견한 신기한 곳, 신비로운 동부였다.
동부는 열 길 정도 되는 크기로, 가운데에는 행인 모양의 큰 수영장이 있었는데, 그 수영장은 동굴의 6~7할을 차지하고 있었다.
물은 맑고 달콤하며, 약간 푸른 빛을 띠고 있었다. 수영장 가운데에는 커다란 원형 구체가 있었는데, 태양과 같은 황금색 빛을 발산하고 있었다.
이건 전생의 동굴과 완전히 달랐다.
18세 그 해, 자신이 도독부에서 도망쳐 나와 거지로 변장하고 여기저기 숨어 다녔던 기억이 났다.
어느 날, 그녀는 무너져가는 사당의 신전 안에서 떨고 있었다. 사당은 사방이 바람이 통해 뼛속까지 춥게 했다.
그녀는 열이 나고 정신도 몽롱했는데, 멍한 사이에 의식이 갑자기 이 이상한 동굴로 들어왔다.
그때 동굴 안에는 두꺼운 얼음 고드름 외에는 아무것도 없어서, 한때 자신이 얼음구멍에 빠진 줄 알았다.
다시 살아나니 벽에 가득했던 얼음 고드름이 모두 녹아 사라지고, 동굴 안에는 작은 수영장이 생겼으며, 수영장 가운데에는 둥근 발광체가 있었는데, 보기에도 범상치 않아 보였다.
앵보는 수영장 가로 와서 어제 가져온 사과 씨앗을 수영장 가의 부드러운 검은 흙에 심었다.
이 검은 흙은 넓이가 세 척으로 수영장 둘레를 두르고 있었는데, 보기에는 마치 누군가 붓으로 수영장에 검은 아이라인을 그린 것 같았다.
이렇게 이상한 곳은 소설책 속에 묘사된 신비로운 동부의 모습과 일치했다.
그래서 앵보는 이 검은 흙이 소설책에서 묘사한 것처럼 신기한 기능이 있어 무엇을 심든 자라는지 확인해 보고 싶었다.
만약 어느 날 정말 사과나무가 자라난다면, 그녀의 가족은 앞으로 달콤한 큰 사과를 먹을 수 있을 것이다.
씨앗을 심고 물을 여러 번 주자, 앵보의 의식이 몽롱해지기 시작했고 곧 깊은 잠에 빠졌다.
다시 눈을 뜨니 이미 의할머니 집에 와 있었고, 의할머니는 어머니의 맥을 짚고 있었다.
장 의할머니는 70대로, 희끗희끗한 머리를 단정하게 뒤로 틀어 올려 머리에 은비녀를 꽂았는데, 비녀 머리에 달린 한 방울의 술이 움직임에 따라 가볍게 흔들렸다.
이 할머니는 젊었을 때 현성 아문에서 일했다고 한다. 산파 일을 했다가 나이가 많아지자 고향으로 돌아와 노년을 보내고 있었다.
그녀는 임신과 출산에 매우 능숙했고, 여성들의 여러 난치병도 잘 알아, 많은 사람들이 소문을 듣고 치료를 받으러 왔다.
"어떻습니까?" 강삼랑이 참지 못하고 물었다.
장 의할머니는 맥을 짚던 손가락을 놓고 고개를 돌려 웃으며 말했다. "축하합니다, 당신 부인은 임신한 맥이고, 약 3개월 정도 됐어요."
"아? 정말입니까? 저를 놀리시는 건 아니죠?" 강삼랑은 너무 흥분해서 말이 어눌해졌고, 믿기지 않는 듯했다.
"거짓말이겠어요?" 의할머니는 미소를 지으며 일어서서 의료상자에서 청진기 하나를 꺼내더니 허씨에게 말했다. "삼낭, 나를 따라오거라. 태아의 심장소리를 들어보자꾸나."
"네." 허씨는 일어나서 남편을 한번 바라보고, 의할머니를 따라 안방으로 들어갔다.
잠시 후 의할머니가 나오더니 기쁘게 말했다. "아이고, 삼랑아, 부인이 쌍둥이를 임신했구나."
"아?" 강삼랑은 기뻐서 "이게 이게... 정말 쌍둥이입니까?"
"그렇지." 의할머니는 청진기를 의료상자에 넣고 강삼을 흘끗 보며 작은 소리로 말했다. "부인이 거의 서른인데 첫 아이라 특별히 주의해야 한다."
"음음," 강삼랑은 더 긴장하며 더듬거리며 물었다. "그럼... 그럼 어떻게 주의해야 하죠? 제가... 제가 뭘 해야 하나요?"
의할머니는 손수건을 꺼내 손을 닦고, 허씨가 옷을 정리하고 안방에서 나오는 것을 보더니 말했다. "부인에게 고기, 달걀, 잘 정제된 곡물을 많이 먹여서 몸보신을 시키고, 평소에는 가벼운 일을 하게 하고 너무 피곤하게 하지 마세요. 7-8개월 후에는 매 끼니마다 곡식을 적게 먹고 채소를 많이 먹어서 출산이 순조롭게 되도록 하세요."
"네네네." 강삼랑은 서둘러 대답했다.
"또한 임신 말기가 되면 일찍 산파를 구해둬요, 미적거리다가 시간 없다고 하지 말고요." 장 의할머니는 진지하게 말했다. "쌍둥이는 단태와 다르니 소홀히 하면 안 됩니다."
"네, 네!" 강삼랑은 연신 고개를 끄덕였다.
장 의할머니 집을 나오자, 강삼랑은 여전히 얼떨떨했다. 한 손으로는 딸을 안고, 다른 한 손으로는 아내의 손을 잡고 작은 목소리로 말했다. "우리 먼저 홍당 이근을 사고, 쌀도 몇 되 사서 죽을 끓여 먹여야겠소."
아쉽게도 오늘은 장이 서는 날이 아니라서 마을의 정육점은 일찍 문을 닫았다. 그렇지 않았다면 살집 돼지고기 한 토막을 사갈 수 있었을 텐데.
"쌀이 그렇게 비싼데, 집에 몇십 전 밖에 안 남았어요, 함부로 쓰지 마세요." 춘랑이 나무라며 말했다. "이제 막 봄이 시작됐는데, 여름 추수까지 아직 몇 달이나 남았잖아요."
강삼랑은 아내를 연민의 눈으로 바라보며 안심시켰다. "걱정 마, 우리 집 땅에 씨 다 뿌리고 나면 내가 현성에 가볼게, 어떻게든 돈 버는 일자리를 찾을 거야."
"그게 어디 그렇게 쉬워요." 춘랑은 한숨을 쉬며 말했다. "현성까지 백여 리나 되는데, 그때 당신 어디서 지낼 거예요? 지난번처럼 또 무너진 절에서 자실 건가요?"
작년 가을 수확이 끝난 후, 삼랑은 같은 마을 사람 두 명과 함께 현성에 일자리를 찾으러 갔는데, 결국 일자리는 구하지 못하고 세 사람은 깡패 무리에게 거의 맞아 죽을 뻔했다.
진촌정의 조카는 가장 심하게 맞아 지금까지도 무거운 일을 할 수 없었다.
강삼랑은 머리를 긁적이며, "쌀과 홍당은 꼭 사야 해, 의할머니가 말했잖아, 섬세하고 소화 잘 되는 음식을 많이 먹으라고. 응, 집에 가서 늙은 암탉 한 마리 잡아 국을 끓여 먹이자."
"우리 집에 암탉 두 마리밖에 안 남았잖아요, 지금이 알 낳는 계절인데 어떻게 잡아요?" 허씨는 남편을 한 대 꼬집으며 그의 수다를 끊었다. "암탉이 알을 안 낳으면 우리 앵보는 뭘 먹고 살아요?"
"맞네, 허허허, 우리 앵보는 매일 계란찜을 먹어야 하잖아, 내가 잘못 생각했어." 강삼랑은 뒷머리를 긁적이며 허허 웃었다.
앵보는 눈을 깜빡이며 역시 난감했다.
집이 가난했다. 초가집 세 칸과 작은 부엌 한 칸, 대나무 울타리로 둘러싸인 마당, 전생 때와 마찬가지로 거의 빈 집이나 다름없었다.
식량이라고 해봤자 간신히 먹고 살 정도였다.
그녀는 곡식을 담은 항아리를 들여다본 적이 있는데, 안에 보리는 얄팍한 한 층뿐이었다.
가장 맛없는 수수조차도 한 석 정도밖에 없어, 겨우 여름 추수까지 버티기에 충분했다.
집에 있는 두 마리의 암탉이 지금으로선 가장 값진 재산일 것이다.
그리고 지금의 자신은 작고 연약해서 다리도 약하고 말도 제대로 못하니, 부모님을 도울 수는 없고 오히려 그들의 보살핌에 의존해야만 했다.
앵보는 걱정이 되어 작은 얼굴이 찡그려졌다.
어머니가 동생을 임신했는데 지금이 영양을 보충해야 할 때인데, 어떻게 보리와 수수만 먹을 수 있을까?
갑자기 그녀의 머릿속에 영감이 떠올랐다.
마을 서쪽에 천하가 있지 않은가? 비록 강물의 흐름이 세지만, 강이 있으면 물고기도 있을 것이다.
"아버지, 물고기!" 그녀는 우직한 아버지에게 조언하기로 했다.
고기가 없으면 어머니는 생선을 먹어도 된다.
어망만 빌리면 물고기나 새우를 좀 잡을 수 있을 것이다.
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