Capitolo 5: 제5장：송자동자
춘랑은 할머니를 부축하여 침상 가장자리에 앉히고, 손가락을 꼬며 조용히 말했다. "우리 집에 계란도 있으니, 이것들은 어르신들께서 보신하시는 데 쓰세요..."
요즘 같은 시기에 어느 집이나 살기 쉽지 않은데, 게다가 자신은 아직 아이를 낳지도 않았는데, 어찌 형수의 계란을 받을 수 있을까.
강유씨는 그녀를 흘겨보더니, 혼자서 신발을 벗고 침상에 올라 다리를 꼬고 앉았다.
"네 집에 있는 것은 네 집 것이고, 네 형수가 진심으로 주는 건데 어찌 거절하겠니? 게다가 네가 첫 임신이고, 또 쌍둥이라니 더 많이 먹고 보양해야 해."
허씨는 고개를 숙이고 조용히 가르침을 들었다.
강유씨는 셋째 며느리가 말없이 있는 모습을 보자 화가 나서, 손가락을 꼽으며 가르치기 시작했다. "너 봐라, 이제 임신한 몸인데, 항상 집에만 있지 말고, 시간 날 때 다리도 움직이고 운동도 좀 해라, 출산도 수월할 거야."
춘랑은 자신이 항상 집에만 있는 것은 아니라고 반박하고 싶었지만, 함부로 끼어들어 시어머니의 기분을 상하게 할까 봐 참았다.
강유씨는 계속해서 말했다. "힘든 일은 네가 할 필요 없어, 모든 일에 삼랑이 있고, 그도 안 되면 앞쪽에서 형수들을 불러, 그들이 도와줄 거야."
시어머니의 따뜻한 마음에 춘랑은 감동하여 조용히 대답했다. "네, 어머님."
강유씨는 바른 자세로 앉아 침을 튀기며 한참 더 잔소리를 했다. 춘랑이 계속 순종적으로 있는 모습을 보니, 둘째 며느리처럼 말대꾸를 하지 않아 마음이 한결 편안해졌고, 오랜 울분도 셋째 며느리의 임신 소식으로 많이 풀렸다.
노부인은 옆에 앉아있는 작은 앵보의 코끝을 톡 건드리며 부드러운 목소리로 말했다. "그리고 너, 이제부터 엄마한테 안기지 말아라, 엄마 배 속의 동생들이 다칠 수 있어."
할머니가 자기 이야기를 하자 앵보는 환하게 웃으며 "할머니, 보 착해요, 안 안겨요, 할머니가 안아요!"라고 말했다.
"어이구, 우리 착한 아이가 할머니도 부를 줄 알아."
꼬마가 이렇게 懂事하고, 사람 말도 알아듣는 것을 보니 강유씨는 매우 기뻐하며 아이의 머리를 쓰다듬으며 慈愛롭게 말했다. "할머니는 이제 늙어서 앵보를 안을 수 없어, 나중에 언니가 안아줄까?"
"네!" 앵보는 고개를 연신 끄덕이며, "언니, 안아요!"
큰아버지 집과 둘째 아버지 집에는 남자아이가 여럿 있었고, 여자아이는 둘뿐이었다. 큰아버지 집의 대니와 둘째 아버지 집의 이니로, 하나는 아홉 살, 하나는 여섯 살이었다.
전생에서 다섯 살 전까지는 두 사촌 언니의 뒤를 따라다니며 뛰어놀았다.
들판에서 먹을 것을 찾고, 땔감을 모으고, 돼지풀을 베고, 함께 흙으로 인형을 만들어 소꿉놀이를 하며 즐겁게 지냈다.
하지만 그 아름다운 기억들은 진씨 가족이 왔을 때 갑자기 끝이 났다.
"좋아좋아, 할머니가 언니를 데려와 너를 안게 할게." 강유씨는 앵보의 이마를 쓰다듬고 며느리에게 말했다. "앵보에게 옷 몇 벌 챙겨서, 앞쪽 마당으로 데려가, 네 큰 형수가 며칠 동안 돌봐주게. 너도 태교 잘 할 수 있게."
"네?" 허춘랑은 듣자마자 황급히 사양했다. "어떻게 큰 형수님을 귀찮게 해요. 앵보는 착하니까, 제가, 제가 직접 돌볼게요, 힘들지 않아요." 그녀는 앵보를 다른 사람에게 맡기고 싶지 않았고, 큰 형수라도 마찬가지였다.
"마음대로 해라."
강유씨는 셋째 며느리를 흘겨보고는, 할 말을 다 했다고 생각하며 침상에서 내려와 신발을 끌며 옷을 털고 밖으로 나가면서 말했다.
"네가 어느 날 감당이 안 되면, 앞으로 가서 대니를 불러, 그애가 돌봐줄 거야. 난 이제 돌아갈게, 너는 모든 일에 조심하고, 높은 곳에 올라가거나 낮은 곳으로 내려가지 마라, 몸 다친다."
"알겠어요, 어머님."
시어머니를 배웅하고 허춘랑은 한숨을 쉬었다.
시어머니가 당부한 말, 많이 걸어야 출산이 수월하다는 것을 떠올리며 딸에게 손을 내밀었다. "앵보야, 엄마랑 밖에 가서 복숭아꽃 보러 갈까?"
앵보는 할머니의 당부를 기억하고, 엄마가 안으면 안 된다고 생각했다.
고개를 흔들며 엄마의 손을 밀어내고, 앵보는 엉덩이를 흔들며 침상에서 미끄러져 내려와 작은 손을 내밀어 엄마가 잡게 했다.
마당 입구에 있는 복숭아나무는 한창 피어 있었고, 분홍빛 꽃잎들이 바닥에 흩날리고 있었다.
모녀는 몇 바퀴 걸은 후 복숭아나무 아래에서 쉬었다.
앵보는 나무 아래 큰 돌을 붙잡고 엉덩이를 들며 복숭아꽃을 줍고, 허춘랑은 옆에 앉아 호랑이 신발 면을 수놓고 있었다.
옆집 왕씨 둘째 숙모도 바느질 바구니를 들고 와서 나무 아래 작은 의자에 앉아, 춘랑의 손에 있는 호랑이 신발을 눈여겨보며 눈동자를 굴리다가 아무 말이나 꺼냈다. "이런, 앵보에게 신발을 만들어주는구나."
"네." 허춘랑은 왕씨 둘째 숙모와 대화하고 싶지 않았다. 이 여자는 평소에 자신에 대해 남들에게 험담을 하곤 했다.
왕씨 둘째 숙모는 허춘랑의 냉담함을 무시하고 신비스럽게 말했다. "춘랑, 너에게 신기한 이야기 하나 들려줄게."
허춘랑은 그녀를 힐끗 보며 "무슨 일인데요?"라고 물었다.
왕씨 둘째 숙모는 작은 의자를 허춘랑 쪽으로 조금 당기고, 말을 흘리며 "설 전에 진촌정네 작은 며느리가 출산했잖아, 서진촌의 오씨 넷째 숙모를 산파로 불렀는데, 어떻게 됐는지 알아?"
"어떻게 됐나요?"
왕씨 둘째 숙모는 히히 웃으며, 눈길을 앵보 쪽으로 흘리고 낮은 목소리로 말했다. "그 오씨 넷째 숙모 말로는, 서촌 진창평의 며느리가 또 딸을 낳았다더라."
허춘랑은 눈꺼풀도 들지 않고 짜증스럽게 대답했다. "딸을 낳으면 어때요, 뭐가 그렇게 신기해요."
"에이! 물론 신기한 건 없지. 그런데 말이야, 그 진이랑네 아내가 출산한 이후로, 아이를 안고 밖에 나온 적이 없대."
춘랑은 손의 바늘 작업을 멈추고 고개를 들어 그녀를 쳐다보았다. "밖에 안 나오면 어때요?"
왕씨 둘째 숙모는 입을 가리고 살짝 웃으며 "사람들 말로는 말야, 그 집이 딸을 남에게 보냈대."
춘랑은 가슴이 철렁 내려앉으며 미간을 찌푸렸다.
"아이고, 누구한테 보냈을까? 누가 여유가 있어서 남의 딸을 키우겠어?" 왕씨 둘째 숙모는 계속해서 앵보를 힐끗거렸다.
춘랑은 얼굴을 굳히며 "둘째 숙모, 무슨 말씀을 하시는 거예요?"라고 물었다.
왕씨 둘째 숙모는 히히 웃으며 "그냥 말이 나와서 한 소리야, 너무 신경 쓰지 마. 앵보는 너희 삼랑이 밖에서 주워온 아이잖아, 그 진창평네와 무슨 관계가 있겠어. 그 진씨 둘째도 책을 읽은 사람이고, 집안도 먹고살만 하니, 어떻게 아이를 버리는 짓을 했겠어, 그렇지?"
말하며 그녀는 눈을 찡긋했다. "그런데, 진창평 어머니는 밖에서 그 작은 딸이 태어날 때부터 약했고, 둘째 날에 죽었다고 말하더라."
죽었다고? 춘랑은 가슴이 조금 풀렸다.
"아이고, 사람들 입은 두 장의 가죽이라 원하는 대로 말하지, 어느 말이 진실이고 어느 말이 거짓인지 누가 알겠어."
왕씨 둘째 숙모는 실을 정리하며 말했다. "하지만 산파였던 오씨 넷째 숙모 말로는, 그날 받은 아기의 울음소리가 아주 컸대, 약한 모습은 전혀 보이지 않았다고.
쯧쯧쯧, 약하지 않았다면, 그 아이가 어떻게 멀쩡하다가 죽었을까? 아이고, 생각도 하기 싫어. 요즘 같은 시대에 먹을 것도 입을 것도 부족하지 않은데, 누가 친자식을 버릴 만큼 잔인할 수 있겠어."
춘랑은 입술을 다물고 말이 없었다.
복숭아꽃을 줍던 작은 앵보가 고개를 돌려 왕씨 둘째 숙모를 한번 쳐다보았고, 마음속은 파도처럼 요동쳤다.
전생에서 진창평 가족은 아이가 약해서 숨을 쉬지 않아 뒷산에 버렸다고 주장했고, 고의로 유기한 것은 아니라고 했다.
그래서 관부에서는 그녀를 본가로 돌려보내라고 판결했고, 진창평은 강씨 집안에 은 이량을 양육비로 지불했다.
자신이 강제로 끌려갈 때 부모님의 눈이 울음으로 빨갛게 부어 있었던 것을 기억했다.
또한 그 소송으로 인해 강씨 집안과 진창평 집안은 완전히 원수가 되었다.
앵보는 코를 비비며 소매를 아래로 당겼다.
이 점은 진창평과 산파가 그녀의 신원을 확인하는 확실한 증거였다. 세 살 전에 어떻게든 없애야 한다.
...
저녁에 허춘랑은 낮에 왕씨 둘째 숙모가 한 말을 남편에게 전하며 걱정스럽게 물었다. "당신 생각에, 우리 앵보가 정말 진창평의 아이일까요?"
강삼랑은 침묵하다가 한참 후에야 말했다. "그 집 아이라고 해도 어때? 그들이 딸을 버렸는데, 다시 데려갈 수 있겠어?"
"하지만..." 춘랑은 딸을 더 가까이 끌어안으며 침울하게 말했다. "내 마음이 불안해서 편하지가 않아요."
강삼랑은 아내의 손을 잡고 안심시켰다. "쓸데없는 걱정 말아요. 내가 앵보를 발견했을 때 주변에 아무도 없었어, 누가 아이가 진창평 집 아이라고 증명할 수 있겠어? 게다가 당시에 아이를 버렸고, 그것도 무덤가에 버렸으니 분명히 살리고 싶지 않았던 거야. 이렇게 오랜 시간이 지났는데 다시 찾을 리가 있겠어."
"네." 허춘랑은 약간 안심했다.
눈을 감았다가 다시 뜨며 물었다. "삼랑, 당신은 다른 사람들에게 앵보를 어디서 주웠는지 말하지 않았죠?"
강삼랑은 고개를 끄덕였다. "내가 바보도 아니고, 이미 앵보를 키우기로 결정했는데, 어떻게 다른 사람들에게 진실을 말하겠어."
"다행이에요." 허춘랑은 남편의 품에 머리를 기대며 조용히 말했다. "만약, 만약에 나중에 정말 누군가 앵보를 찾으러 오면, 소남산에서 주웠다고 말해요."
남쪽과 북쪽, 그 사이에는 십여 리나 되는 거리가 있었다.
"알았어."
두 부부는 한동안 말이 없었다.
춘랑은 갑자기 무언가가 생각나서 초조하게 말했다. "삼랑, 앵보 손목에 점이 있는데, 그 집에서 그 점을 증거로 삼지 않을까요?"
강삼랑은 미간을 찌푸리고 한참 뒤에야 말했다. "그럼 다른 사람들이 그녀의 점을 보지 못하게 하면 돼."
"하지만," 춘랑은 걱정스럽게 말했다. "날씨가 쌀쌀할 때는 괜찮지만, 여름에는 숨기기 어려울 것 같아요."
어떤 아이가 여름에도 긴 소매를 입겠어, 입힌다 해도 견디지 못할 텐데. 아이가 스스로 걷어올리지 않겠어, 아.
"더 이상 생각하지 말고 자요, 차가 산에 도착하면 길이 있게 마련이에요." 강삼랑은 아내를 위로했다. "진창평은 결국 글을 읽은 사람이라 체면도 있고, 앵보는 우리가 훔치거나 빼앗아 온 게 아니니, 그가 와서 요구해도 그럴만한 이유가 있어야 할 거예요."
춘랑은 묵묵히 더 이상 말하지 않았다.
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