Capitolo 8: 제8장：길경이
"뭐하는 거야!" 분노에 찬 외침이 저 멀리서 울렸다.
논 주인이 이미 화가 나서 달려오고 있었다.
"빨리 도망쳐!" 대니는 한 손으로 신발을 들고 다른 손으로는 앵보를 끌고 다리를 놀려 달렸다.
원보가 바로 뒤를 따랐고, 순식간에 세 아이는 멀리 달아났다.
"다시 들어오면 개 다리처럼 부러뜨릴 테다! 이 녀석들아!"
논 주인은 실제로 쫓아오진 않았다. 그저 이 말썽꾸러기들을 쫓아내면 그만이었다.
마을 안팎의 장난꾸러기들, 무리를 지어 다니며 난동을 부리지 않는 날이 어디 있겠는가? 매번 잡아서 때릴 수 있을까?
다 같은 마을 아이들인데, 어느 집에나 장난꾸러기 몇 명쯤은 있기 마련이었다.
앵보는 사촌 언니, 오빠를 따라 집으로 달려와 작은 묶음의 마름을 나눠 받았다.
그녀는 눈이 휘어질 정도로 기뻐하며 몰래 몇 개를 공간 안으로 들여보내 씨앗으로 삼고, 나머지는 모두 어머니에게 건넸다.
춘랑은 무심코 받아들고 꾸짖었다. "어떻게 논에 갔니? 만약 남의 모를 밟아 망치면 어쩌려고?"
앵보는 득의양양하게 말했다. "안 망쳤어요."
춘랑은 한숨을 내쉬며 마름을 가져가 씻고, 검게 썩거나 말라붙은 것들을 골라냈다. 결국 신선하게 먹을 수 있는 것은 열 개 정도밖에 남지 않았다.
이때 대니와 원보는 이미 전리품을 가지고 집으로 돌아갔고, 앵보는 열 개 남짓한 작은 마름을 세 부분으로 나누어 아버지, 어머니, 그리고 자신의 몫으로 했다.
춘랑은 딸의 작은 간식을 가져갈 리 없었고, 그저 자신은 이런 것을 좋아하지 않는다며 딸이 직접 가지라고 거절했다.
앵보도 강요하지 않았다. 하나를 달콤하게 맛본 후, 나머지는 방으로 가져가 토방 위에 올려두었다.
신발을 벗어던지고 바닥에 올라가 눈을 감자 의식은 동부로 들어갔다.
연못 옆에 흙더미가 쌓여 있었고, 그 주변에는 지렁이들이 많이 기어다니고 있었다. 모두 연못을 향해 가고 있었는데, 보기에 무서웠다.
이게 뭐지?
흙더미 안의 지렁이들이 왜 연못으로 달려가는 거지? 만약 물이 오염되면 큰일이다.
앵보는 서둘러 나뭇가지 두 개로 지렁이를 집어 반쯤 깨진 도자기 항아리에 하나도 남김없이 넣었다.
이 물건은 그녀가 밖에서 주워온 것이었다. 깨졌지만 그럭저럭 쓸 수 있어서 동부로 가져왔다.
원래는 물을 뜨는 데 쓸 생각이었는데, 지금은 큰 쓸모가 생겼다.
곧 지렁이들을 다 모아 담고, 앵보는 흙을 좀 더 퍼서 도자기 항아리에 눌러 담아 그들이 도망가지 못하게 했다.
잠시 생각하다가 다시 지렁이 한 마리를 꺼내 돌벽에서 오정지를 조금 긁어내어 으깨서 지렁이 몸에 발랐다.
한참 기다렸지만 지렁이는 아무 반응도 없었고, 몸부림도 치지 않았다.
이것이 독이 없다는 뜻이지만, 사람이 먹을 수 있을지는 알 수 없었다.
내일 조금 가져가서 암탉에게 시험해 봐야겠다.
며칠 전 그녀는 암탉에게 연못물만 마시게 했고, 오정지는 먹이지 않았지만, 동부에서 자란 냉이를 좀 던져주었다.
냉이 씨앗은 그녀가 바깥에서 훔쳐온 것으로, 검은 흙에 한 줌 뿌렸더니 며칠 만에 큰 무더기로 자라났다. 푸르고 생생하며, 각각의 식물이 머리보다 더 크게 자랐다.
냉이가 연못 가장자리의 검은 흙을 거의 다 차지할 정도로 자라자, 그녀는 어쩔 수 없이 일부를 파내어 몰래 닭에게 먹였다.
최근 암탉의 산란 빈도로 볼 때, 검은 흙에서 나온 채소는 좋은 것이 틀림없었다.
그래서 그녀는 틈만 나면 혼자 밖으로 나가곤 했고, 돌아올 때면 반 바구니 정도의 냉이를 어머니에게 건넸다.
춘랑은 처음에 이상하게 여겼다. 어떻게 딸이 항상 이렇게 신선하고 살찐 야채를 찾아올 수 있는지.
지금은 여름인데, 냉이는 대부분 꽃을 피우고 씨앗을 맺어 줄기와 잎이 늙어 씹을 수도 없고, 전혀 먹을 수가 없었다.
그런데도 딸은 매번 반 바구니나 되는 살찐 냉이를 가져와서, 정말 놀라울 따름이었다.
다행히 춘랑은 깊게 생각하지 않았고, 세상에 동부나 비경, 금손가락 같은 것이 있다는 것을 전혀 몰랐다. 단지 딸이 똑똑하고 영리하며, 다른 아이들보다 운이 좋다고만 생각했다.
냉이에서 영감을 받은 앵보는 연못 가장자리 바위투성이 빈 땅에 관심을 쏟았다.
이곳에 흙을 깔고 각종 채소를 심고 싶었다.
비록 다년생 과일나무는 크게 자라지 않았지만, 이런 일 년 또는 반 년 주기의 녹색 잎채소는 정상적으로 자랄 수 있었고, 성장 속도도 매우 빨랐다.
채소가 자라면 사람이 다 먹지 못하는 것은 닭이나 양, 돼지에게 먹일 수 있을 것이다.
내년 봄이 오면 집의 암탉이 병아리를 부화시키게 해서 동부의 작물로 키울 것이다.
그렇게 하면 동생이 자랄 때 많은 달걀을 먹을 수 있고, 먹고 남는 것은 시장에 가져가 돈이나 물건으로 교환할 수 있을 것이다.
그래서 그녀는 요즘 다양한 것을 수집했다.
냉이 씨앗, 말파리초, 민들레 씨앗, 겨자 씨앗 등, 모두 거부하지 않고 조금씩 채집해서 주워온 깨진 도자기 조각 위에 보관해 두었다.
안타깝게도 작은 산촌의 채소 종류는 정말 가련할 정도로 적었다. 마을 사람들의 채소밭에는 비름, 청채, 동과, 대두채 등 외에는 다른 것이 없었다.
부성 쪽과는 달랐다. 그곳의 부유한 집안 식탁에는 다양한 채소가 있었고, 어떤 귀족 세가의 농장에는 번방에서 온 품종도 있었다.
그런 번방 작물은 희귀하고 귀중해서 일반 백성들은 접할 수도 없었고, 앵보도 그저 마음속으로만 생각할 수 있었다.
쪼그려 앉아 냉이 몇 그루를 캐내고, 내일 집안의 점심 양이 충분하다고 판단한 앵보는 손을 멈추었다.
또한 막 가져온 작은 마름을 검은 흙 한 곳에 뿌리고 물을 충분히 주었다.
이제야 피로함을 느낀 앵보는 서둘러 동부를 떠나 깊은 잠에 빠졌다.
잠에서 깨어나니 아버지가 이미 돌아와 있었고, 어머니는 막 저녁을 준비해 그녀를 부르려던 참이었다.
"보야, 일어나서 밥 먹자."
앵보는 몸을 뒤집어 일어나 눈을 비비고, 돌아서서 엎드린 채로 흙바닥으로 미끄러져 내려왔다.
스스로 신발을 신고 어머니의 손을 잡고 함께 방을 나갔다.
이때 태양은 서쪽으로 기울었고, 밖은 산들바람이 불어 방 안보다 훨씬 시원했다.
식탁은 마당 중앙에 놓여 있었고, 그 위에는 큰 그릇의 비름과 기장 죽, 그리고 한 무더기의 검은 빵, 한 접시의 절인 대두채가 있었다.
강삼랑은 손과 얼굴을 씻고 땀수건을 빨랫줄에 걸고 식탁으로 와서 앉았다.
세 식구가 둘러앉아 식사를 시작했다.
"삼랑, 내일도 밭 매러 가니?" 춘랑이 물었다.
강삼랑은 고개를 저었다. "우리 집 콩밭은 다 맸어. 형님 집에 두 정(垧)이 더 있지만 내가 도울 필요는 없대."
강씨 형제 셋은 가옥은 나눴지만 가족은 분리되지 않았다. 각자의 땅을 각자 농사지었지만, 부모님이 계셨기에 부모님의 영업전과 입분전은 강대랑 명의로 되어 있어서 농번기에는 형제들이 모두 도와야 했다.
강삼랑은 머리보다 큰 도완을 들고 채소죽을 마시며 후루룩 몇 모금 들이키고, 절인 채소 몇 가닥을 집어 입에 넣고 천천히 씹었다. "내일 나는 북산에 가볼 거야. 아마 모시를 벨 수 있을 것 같아."
모시는 일 년에 세 번 수확하는데, 7월 말은 바로 두 번째 수확 시기라 늦출 수 없었다.
"북산에 심은 모시가 적지 않은데, 혼자서 할 수 있겠니? 큰형이나 둘째 형에게 도움을 청하는 게 어때?" 춘랑은 남편이 너무 고생하는데 자신은 아무런 도움도 줄 수 없어 걱정이 되었다.
강삼랑은 고개를 저었다. "그들을 부를 필요 없어. 나 혼자서 하면 며칠이면 끝나."
앵보는 눈을 깜빡이며 아버지를 바라보다가 갑자기 말했다. "아버지, 내일 저도 갈래요."
북산에는 야생 과일나무가 많았다. 비록 그 나무들이 좋은 과일을 맺지 않더라도, 그녀에게는 검은 흙이 있었다. 먼저 재배해 보고, 나중에 밖으로 옮겨서 시도해 볼 수 있을 것이다.
강삼랑은 손을 뻗어 그녀의 작은 코를 꼬집으며 웃었다. "네가 가서 뭘 한다고? 아버지는 바쁘니까 너를 데리고 갈 수 없어."
앵보는 코를 찡그리며 중얼거렸다. "보는 가고 싶어요. 보는 아버지 데려갈 필요 없어요."
"이런! 제법인데." 아버지는 딸의 작은 머리를 쓰다듬었다. "얌전히 있어라. 아버지가 돌아올 때 산살구를 가져다 줄게."
식사를 마치고 그릇을 정리한 후, 강삼랑은 다시 물을 데워 가족들이 씻을 수 있게 했다. 모든 일을 마치자 하늘은 이미 어두워졌다.
강삼랑은 부채로 모기장 안의 모기들을 쫓아낸 뒤 모기장 문을 내리고, 세 식구가 바닥에 올라가 쉬었다.
앵보는 안쪽에 누워 어머니 바로 옆에 붙어 눈을 감고 잠든 척했지만, 귀는 쫑긋 세워 부모님의 속삭임을 들었다.
어쩔 수 없었다. 오후에 오래 자서 밤에는 정신이 맑아 잠이 오지 않았다.
"보가 잠들었나?" 강씨 아버님이 물었다.
앵보는 소리를 내지 않고 잠든 척했다.
그녀는 알고 있었다. 아버지가 이런 말을 꺼낼 때마다 어머니와 그녀가 듣지 않길 바라는 이야기를 하려는 것이었다.
어둠 속에서 어머니는 손으로 그녀의 눈을 만져보았다.
"잠들었어." 춘랑이 말했다. "오늘 피곤했던 것 같아. 대낮에 대니와 함께 논에 가서 마름을 주웠대. 너를 위해 남겨두려고 했어. 저녁 먹고 나서는 사과 모종 두 개를 만지작거리며 물 주고 흙을 북돋았어. 닭이 쪼아 먹을까 봐 사방에서 바구니를 찾아 덮어두기까지 했어."
강삼랑은 가볍게 웃으며 물었다. "사과 모종은 어디서 났지?"
"지난번에 네가 가져온 사과에서 씨앗을 남겨둔 거야. 어떻게 심었는지 모르겠지만, 정말로 두 그루가 자랐어."
춘랑은 감탄했다. "저 어린 나이에 어떻게 씨앗을 남겨 심을 생각을 했는지, 게다가 정말 싹을 틔우다니."
강삼랑은 침묵했다. 한참 후에야 말했다. "춘랑, 이런 말은 앞으로 다른 사람들에게 하지 마."
춘랑은 남편의 어조가 이상하다는 것을 느끼고 서둘러 물었다. "왜 그러는데? 누가 뭐라고 했어?"
"응." 강삼랑이 말했다. "오늘 왕씨 둘째 숙모를 만났는데, 그녀가 마을 사람들이 모두 앵보를 송자동자라고 한대. 나는 누군가 나쁜 마음을 품을까 봐 걱정돼."
어린아이가 어떻게 이런 이름을 감당할 수 있을까? 만약 소문이 더 과장되어 퍼진다면, 그들 부부같은 농부 신분으로는 딸을 보호할 수 없을 것이다.
춘랑도 침묵했다.
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