Capitolo 10: 제010장 횡운천림
심야.
조씨 가문, 한 곳의 호화롭고 높은 정원 누각 안.
"형! 제발 저를 위해 나서 주세요. 그 조봉이라는 지족의 자제가 감히 모든 사람 앞에서 제 체면을 완전히 떨어뜨렸어요."
조곤은 이를 갈며 눈에 원한과 독기를 드러냈다.
최근 들어, 그는 연속 두 번이나 지족의 자제에게 패배하여 거의 밖에 나갈 얼굴도 없었다.
"쓸모없는 놈!"
방 중앙의 돗자리 위에는 몸이 날씬하면서도 마치 표범처럼 짧은 머리를 한 소년이 앉아 있었다.
짧은 머리의 소년은 생김새가 조곤과 약간 비슷했지만, 그 기질과 분위기는 단호하고 냉정하며 깔끔했다.
그가 바로 조곤의 형, 조건이었다.
"형, 제발 부탁이에요. 저는 반드시 이 분노를 풀어야 합니다."
조곤은 마음이 불안하고 두렵고 원망스러웠다.
이 형에 대해 그는 항상 두려움을 느껴왔다.
어릴 때부터 형 조건은 계속해서 그를 괴롭혀 왔다.
가장 무력하게 만드는 것은, 조건이 무엇을 하든 항상 그보다 한 수 위라는 것이었다.
지금 조건은 이미 무도삼중정봉에 도달했고, 고급무학인 '독사십삼변'을 육변 이상으로 수련하여, 실력은 외부층 중 5위 안에 들 정도였다.
조곤이 셋에서 다섯이 모여도 형의 상대가 되지 못했다.
……
다음 날 아침.
조봉은 일찍 일어나 먼저 잠시 '노룡권'과 '추기결'을 연습했다.
이 두 무도비급은 조봉이 현 단계에서 주로 수련하는 공법이었다.
"무도삼중까지는 아직도 거리가 있구나."
조봉은 반 시진 동안 연습한 뒤, 어젯밤에 세운 '계획'에 따라 가문의 회계소로 향했다.
관례에 따르면, 조봉은 매월 가문에서 십량의 예전을 받았다.
"이번 달 예전은 아직 받지 않았어."
조봉은 가문의 외부층 회계소에 도착했다.
"조봉, 무도이중, 지족 자제, 예전 이십량."
회계 담당자는 무표정하게 말했다.
이십량?
조봉은 은량을 받고 고개를 끄덕이며 감사를 표했다.
무도이중으로 승급한 후, 그의 매월 예전은 두 배가 되었다.
하지만 그는 알고 있었다. 매월 이십량의 은자는 보통 사람에게는 한 가족이 의식주 걱정 없이 살기에 충분하지만,
무도수행자에게는 그저 새 발의 피에 불과했다.
수련을 가속하고 경계를 돌파하는 데 사용되는 귀중한 약재는 하나에 천량이 넘기도 했다.
그 부유한 가문의 자제들은 귀한 약재를 한두 개 복용하는 것만으로도 보통 자제의 수십 년 수입과 같았다.
"이십량의 은자..."
조봉은 깊게 숨을 들이쉬고, 몸에 가진 유일한 이십량의 은자를 품에 넣고 조족의 영지를 떠나 우양성의 시장으로 향했다.
예전 같았으면, 그는 예전을 받자마자 부모님께 드려 가정 지출에 보탰을 것이다.
하지만 이번에는 그렇게 하지 않고 이십량의 은자를 품에 넣고 홀로 떠났다.
얼마 지나지 않아, 조봉은 우양성에서 가장 큰 거래 시장에 들어섰다.
성 안의 한 무기점.
"장사꾼님, 이 '중철궁'은 얼마인가요?"
조봉은 무기점 안에서 오래 고른 끝에 마침내 이 중철궁에 관심을 보였다.
"중철궁은 관통력이 강하고 효과적인 살상 범위가 백오십 미터입니다. 정가로 이십량입니다."
장사꾼은 미소를 띠며 정중하게 말했다.
그는 조봉의 옷에 있는 '조족' 표식을 알아보았다.
우양성에서 조씨 가문은 신가, 추가와 함께 3대 가문으로 불리며, 우양성 천 리 범위 내에서 엄청난 세력을 가졌고, 거의 모든 것을 능가했다.
"이십량?"
조봉은 약간 눈썹을 찌푸리며 침착하게 말했다. "조금 더 싸게 할 수 없을까요."
장사꾼은 약간 미소를 지었다. "이렇게 하지요, 당신에게 최저가를 드리겠습니다. 십팔량으로."
"십오량! 저는 지금 돈이 빠듯합니다. 나중에 돈이 생기면 두 배로 갚아드릴게요."
조봉은 단호하게 말했고, 눈에는 진심이 담겨 있었다.
"십오량? 그건 너무 적어서 이익 공간이 전혀 없는데요..."
장사꾼은 약간 난처해 보였지만, 아마도 조봉의 진심을 알아봤는지 살짝 이를 물었다. "좋습니다. 어차피 이 가게도 조씨 집안의 자산이니, 당신이 약속을 지키길 바랍니다."
"감사합니다."
조봉은 감사의 표정을 보였다.
그는 이 가게가 조씨 가문의 자산이라는 사실을 미처 알지 못했다.
곧, 조봉은 십오량의 가격으로 이 중철궁을 구매했다.
그런 다음, 그는 남은 오량으로 몇 십 개의 화살, 독약 한 병, 그리고 몇 가지 건량을 샀다.
이렇게 해서, 조봉은 빈털터리가 되었다.
"실패하진 않을 거야..."
조봉은 중얼거리며 즉시 우양성을 떠나 달렸다.
퉁!
우양성을 떠나자마자, 조봉은 '표릉도' 경신공법을 사용해 길을 재촉했고, 그 속도는 보통 야생마보다 훨씬 빨랐다.
길을 가는 동안, 그는 '표릉도'를 더욱 깊이 이해하고 수련했다.
두 시진 후, 조봉은 마침내 계획했던 목적지인 횡운천림에 도착했다.
'횡운천림'은 상운국 내에서 가장 큰 원시 삼림으로, 그 범위는 심지어 주변 십여 개 국가를 가로질렀다.
주변 몇 개국에서 가장 큰 숲으로서, '횡운천림' 안에는 많은 위험한 야수들이 있었고, 조금만 더 깊은 곳에는 종종 더 고등급의 '흉수'들의 흔적이 있었다.
흉수는 야수와는 다르게, 천지원기의 영향을 받아 점차 요괴화, 이변을 겪으며, 그 실력은 가히 공포스러웠다.
몇몇 강력한 흉수는 마을을 초토화시킬 수 있어, 오직 진정한 무자만이 그들과 싸울 수 있었다.
조봉이 횡운천림에 온 것은 물론 흉수를 찾기 위해서가 아니었다. 그는 아직 목숨을 내놓을 만큼 미친 것은 아니었다.
그의 목적은 매우 단순했다. 사냥해서 돈을 버는 것!
횡운천림 안에는 강력한 야수들이 있어, 그들의 가죽, 부위 등은 상당한 가치가 있었다.
예를 들어, 성체 갈색곰 한 마리를 사냥하면 이삼백량의 은자를 얻을 수 있었다.
하지만 성체 갈색곰의 전투력은 일반 무도이중을 훨씬 능가해, 보통은 무도삼중의 무도만이 이길 가능성이 있었다.
물론, 조봉의 목표는 곰과 같은 대형 야수가 아니었다.
"대형 야수는 비싸긴 하지만, 체적과 무게가 너무 커서 한 번에 몇 마리 가져갈 수 없어."
조봉은 이미 계산을 마치고 횡운천림으로 들어갔다.
퉁!
그의 몸이 흔들리며 마치 가벼운 제비처럼 나뭇가지로 날아올랐고, 그 힘을 빌려 다시 날았다.
잠시 후, 조봉은 백 미터가 넘는 고대 나무로 날아올랐다.
이 고대 나무는 주변의 다른 나무들보다 훨씬 높아, 일종의 모든 산을 내려다보는 듯한 느낌을 주었다.
'표릉도'를 수련하지 않았다면, 이런 높은 곳에서 조봉은 아마 두려움에 떨었을 것이다.
백 미터 높이의 고대 나무 위에 서서, 조봉의 좌안은 주변의 숲을 훑기 시작했다.
솨!
다음 순간, 그의 좌안은 매우 강력한 초월적인 시력 상태에 들어갔고, 방슬비오리 내의 작은 나무 위의 개미까지도 선명하게 볼 수 있었다.
조봉은 우선 주변에 어떤 위험한 야수나 심지어 흉수가 있는지 확인하고자 했다.
얼마 지나지 않아, 조봉은 방슬비오리 내의 상황을 파악했다.
근처 범위 내에 그에게 위협이 될 수 있는 야수가 적어도 이십 마리가 있었고, 그 중 한 마리는 바로 근처에 있었지만, 흉수는 없었다.
"시작하자."
조봉은 깊게 숨을 들이쉬고 천천히 손에 든 중철궁을 당겼다.
붕쏴—
활시위가 진동하며 날카로운 화살이 허공을 가르며 날아갔고, 백 미터를 지나 정확하게 오륙 미터 길이의 금반독사를 꿰뚫었다.
쉬!
그 금반독사는 날뛰며 뱀의 혀를 내밀고, 섬뜩하고 피비린내 나는 모습을 보였다.
그러나 조봉의 이 화살은 매우 정확하여 칠촌을 정확히 맞혔다.
금반독사는 약간 몸부림치다가 죽고 말았다.
"금문사, 치명적인 독을 가지고 있어 무도삼중의 무도에게도 생명의 위협을 줄 수 있다."
조봉은 약간 안도하며, 손바닥에 땀이 맺혔다.
정면 전투였다면, 그 금문사의 빠른 속도와 치명적인 독 때문에 자칫하면 그의 목숨을 빼앗길 뻔했다.
하지만 조봉의 수확도 매우 컸다.
금문사의 가죽, 독니, 독근, 독담 등의 부위는 매우 가치가 높았다.
단지 이 금문사를 사냥하는 것만으로도 조봉에게 삼사백량의 은자를 가져다 줄 수 있었고, 이는 일반 야수보다 더 가치가 있었다.
금문사를 사냥한 후, 조봉은 다시 좌안을 통해 관찰하며 새로운 목표를 찾았다.
취—
어느 순간, 조봉은 공중에서 날카로운 비명을 들었다.
한 마리의 철주응이 날개를 펴면 한 미터 이상이었고, 은빛 섬광이 번쩍이며 차가운 기세로, 깊은 숲 위를 지나며 무도이중에 필적하는 사나운 늑대를 쉽게 사냥했다.
조봉은 표정이 긴장됐다. 그 철주응은 횡운천림에서 유명한 독수리로, 전투력은 일반적인 무도이중보다 강했고, 하늘을 날 때는 거의 천적이 없었다.
"철주응은 비행 속도가 빠르고, 깃털이 철과 같아 방어력도 강해서, 거의 흉수 범주에 들어갔어. 한 마리를 사냥하면 적어도 칠팔백량의 가치가 있어."
조봉은 이를 떠올리며 좌안을 극한까지 활성화시켜 철주응을 고정했다.
이번에는 독액을 바른 화살을 꺼냈다.
찌~
중철궁이 조봉에 의해 최대로 당겨졌다...
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