Capitolo 15: 제015장 능도기결
"……《표릉도·후편》：이 경신공법의 진정한 위력은 보조적인 무도내근 수련법인 《능도기결》을 통해서만 발휘될 수 있으며, 무도칠중 이하에서는 최강, 무도 9중 이하에서는 최상위로 평가된다. 다음은 《능도기결》의 내용이며, 최소 요건은 무도삼중정점에 도달하고 체내에 무도내근의 기운이 생성되어야 한다."
내용을 마지막 10분의 1까지 해독했을 때, 조봉은 몸과 마음이 전율하며 눈빛에 흥분과 기쁨이 가득 차 거의 소리를 지를 뻔했다.
그는 《표릉도》라는 경신무학에 보조 무도내근 수련법이 있다는 것을 전혀 예상하지 못했다.
이것은 《표릉도》의 무학등급을 한 단계 더 끌어올린 것과 마찬가지였다.
이제 조봉은 《표릉도》의 무학등급이 최소한 정상급 이상임을 확신할 수 있었다.
모두가 알다시피, 일반적인 무학등급은 보통 하급, 중급, 고급, 정상급으로 구분된다.
하지만 이것이 정상급이 가장 높은 무학이라는 의미는 아니었다.
전설에 따르면, 정상급 무학 위에는 더 강력한 "성품 무학"이 존재한다고 한다.
이에 상응하여, 무도 9중 위에도 더 높은 경지가 있으며, 그것은 "무도 성경"이라 불린다.
조족 내에서 어렴풋이 어른들로부터 들었던 바로는, "성품 무학"을 수련해야만 무도 9중을 초월하여 "무도 성경"에 들어설 가능성이 있다고 했다.
물론, 현재 무도인 조봉으로서는 그런 경지에 도달할 수 없었다.
그뿐만 아니라 우양성 내의 진무자들이나 심지어 족내의 장로들, 더 높은 등급의 무도대사들조차도 "무도 성경"을 엿볼 수 없었다.
……
깊은 밤.
조봉은 흥분된 표정으로 마침내 《능도기결》의 내용을 완전히 해독했다.
이로써 《표릉도》 경신무학의 내용이 마침내 완전히 드러났다.
"내가 지금 무도내경을 깨달을 수 있다면, 무도사중 이하에서는 적수가 없을 것이다."
조봉은 약간의 조급한 기대감을 가지고 《능도기결》의 내용을 이해하기 시작했다.
《능도기결》이 성공적으로 입문할 수만 있다면, 조봉은 무도내경을 수련할 수 있게 된다.
반 시진이 지난 후, 조봉은 《능도기결》 입문 내용의 일부만 초보적으로 이해했다.
그러나 이를 통해 무도내경을 깨닫는 것은 여전히 어려웠다.
우양성 내에는 수백, 수천 명의 무도삼중정봉 무도들이 있지만, 그들은 평생 무도내경을 깨닫지 못하고 무도사중의 진무자 경계에 도전하지 못한다는 것을 알아야 한다.
족내의 뛰어난 인재들, 예를 들어 조일검이나 조건, 천재급인 조우비조차도 이 병목 현상에 오랫동안 머물러 있었고 아직 성공하지 못했다.
그날 밤, 조봉은 여러 번 시도했지만 실패로 끝났다.
"서두르지 말자! 나는 방금 무도삼중에 들어섰을 뿐이다. 《추기결》을 삼층원만까지 수련할 수 있다면, 성공률이 크게 높아질 거야."
조봉의 마음가짐이 점점 평온해졌다.
다음 날, 그는 《추기결》과 《노룡권》을 수련하기 시작했다.
《추기결》은 둘째 날에 거의 대원만에 가까워졌다.
조봉은 체내의 기혈 강도가 극한에 도달했고, 그 운전과 추진도 여의 원만의 경지에 이르렀다고 느꼈다.
그는 다시 무도내경을 응집하려 시도했지만, 여전히 실패로 끝났다.
실패할 때마다 체내 기혈은 쇠약해졌다.
비록 조봉이 《능도기결》의 입문편을 기본적으로 이해했지만, 이해하는 것과 실제로 활용하는 것은 별개의 문제였고 여전히 많은 어려움이 있었다.
조봉은 포기하지 않고 매번 시도할 때마다 약간의 진전과 돌파구를 마련했다.
바로 그날.
조봉은 한 소식을 받았다.
"내일 정오에 족내의 강력한 무자가 연무장에서 공개 강의와 시연을 할 예정이다."
모든 외족자제들이 이 소식을 받았다.
"연무장에서 공개 강의라고?"
조봉의 눈이 살짝 빛났다. 이런 기회는 흔치 않았다.
아마도 가족무회가 한 달여 후에 시작되기 때문에, 가족의 외층도 은밀히 힘을 모으고 있는 것 같았다.
이에 조봉은 매우 기대했다.
그는 조족에 온 지 겨우 반 년이 넘었고, 이런 기회는 처음이었다.
다음 날 아침.
아직 정오가 되지 않았는데도 연무장에는 많은 조족 자제들이 모여들었고, 평소보다 수배나 많은 인파가 몰렸다.
오늘, 조봉은 평소에는 좀처럼 볼 수 없는 많은 외층 자제 강자들을 보았다.
"봐... 외족자제 랭킹 상위 3위인 조우비, 조일검이 왔어. 그리고 랭킹 5위 안에 드는 조광도 왔네."
모든 사람들의 시선은 외층 자제들 중 최고 강자들에게 집중되었다.
조족 내에서 13세부터 18세 사이의 외층 자제는 천 명이 넘었다.
이 중 무도이중 이상인 자는 절반이 넘었다.
그래서 조봉이 처음 왔을 때는 정말로 최하위였다...
지금 연무장에서 진정한 주목을 받는 것은 랭킹 상위 10위, 20위 안에 드는 자제들이었다.
가장 주목받는 사람은 조우비로, 겨우 14-15세였지만 키가 쭉 뻗고 우아하고 깨끗한 모습으로, 군중 속에서 매우 두드러졌다.
그녀는 외모만 아름다운 것이 아니라 재능과 수위도 매우 높아 외족 랭킹 3위 안에 들었으며, 조일검과 대등했다.
"빨리 봐, 외족 1위 '조악'이 왔다!"
누군가가 놀라서 소리쳤다.
곧이어 연무장에는 또 한 번 소란이 일었다.
조봉은 일부러 찾을 필요도 없이, 군중 속에서 자연스럽게 통로가 열리고 한 침착하고 굳건한 소년이 걸어 나오는 것을 보았다. 16-17세로 보이는 그는 청색 옷을 입고 있었으며, 외모는 소박하고 화려함이 없었다.
"저 사람이 조악인가?"
조봉은 처음으로 조악을 보았고, 이전에는 그에 대한 소문만 들었다.
조악의 나이는 보통 자제들보다 약간 많은 17세였다. 18세에 도달하면 성인으로 간주되어 후배 자제로 분류되지 않기 때문이다.
가족 외층에서 조악은 항상 부지런히 수련하고 폐관하여 외출하지 않아, 다른 사람들이 그를 만나기 어려웠다.
이때, 조봉의 시선은 조악에게 고정되었다. 그에게서 바위처럼 안정적인 무거운 느낌을 받았고, 그의 기혈은 매우 풍부하여 강도 면에서는 자신과 비슷했지만 양에서는 자신을 능가했다.
게다가 조봉은 조악의 온몸 근육에 강력한 폭발력이 가득 차 있음을 분명히 느꼈다.
나이가 많아 수련 시간이 길고, 그의 신체 발달이 더 완전하여 기본기가 가장 탄탄했다.
힘만 놓고 보면, 그는 외층 자제 상위 10위 중에서도 확실히 1위였다!
외층 1위답게 정말 강한 실력이야!
조봉은 몰래 감탄했다. 조악에게서 그는 약점을 찾을 수 없고 넘어설 수 없는 듯한 착각이 들었다.
조악이 등장하자, 족내 랭킹 3위인 조일검과 랭킹 5위인 조광이 모두 전의를 드러냈다.
외층 자제 랭킹 상위 5위 내의 실력 차이는 그리 크지 않아, 도전한다면 기회가 없지 않았다.
지금은 아직 오전으로, 연무장의 정오 공개 강의까지는 시간이 약간 남아 있었다.
군중 속은 잠시 조용해졌다가 다시 작은 외침 소리가 들렸다.
"조건이 왔다!"
"조건? 족내 랭킹 5위 안에 드는 그 조건?"
많은 가족 자제들의 시선이 한 방향으로 향했다.
도착한 사람은 사냥표범처럼 야윈 체격에 짧은 머리를 한 소년으로, 차갑고 냉담한 표정을 하고 있었다.
조건?
조봉은 이 이름이 약간 귀에 익게 느껴졌다.
곧 그는 기억해냈다. 이 사람은 조곤의 형인 것 같았다.
예상대로, 조건의 뒤에 익숙한 모습이 나타났는데, 바로 조곤이었다!
조곤도 조봉을 보았다.
그가 형의 앞으로 걸어가 낮은 목소리로 무언가를 말하는 것이 보였다.
음?
조건이 몸을 돌리자, 차가운 눈빛이 스쳐 지나가며 조봉에게 고정되었다.
"네가 그 조봉이냐?"
조건은 냉담한 눈빛으로, 감정 없이 천천히 다가왔다.
화!
군중 속에서 소란이 일어났다.
"어떻게 된 거지? 조건이 왜 이름 없는 후배의 문제를 찾아내?"
"이름 없는 후배?"
누군가 고개를 젓고 약간 조롱하듯 말했다. "조봉은 이제 이름 없는 후배가 아니야. 며칠 전 그는 '횡운천림'에서 운 좋게 흉수 청두호왕을 사냥해서 꽤 유명해졌어."
"오... 그가 바로 그 사람이군!"
"그가 두 번이나 조건의 동생을 때려눕혔다고 하던데, 조건이 동생의 원수를 갚으러 온 게 분명해."
……
군중 속에서 짧은 토론이 있은 후 곧 조용해졌다.
족내의 많은 자제들이 눈에 흥미와 심지어 더 많은 장난기를 담고 있었다.
조건은 족내에서 5위에 올라 이름이 널리 알려져 있었다.
이때, 랭킹 1위인 조악과 랭킹 3위인 조일검, 조우비까지도 이쪽의 소동에 주목했다.
그중 조일검의 눈에는 재난을 즐기는 듯한 표정이 스쳐 지나갔다.
조건의 실력은 그가 잘 알고 있었고, 자신과 크게 차이가 나지 않았다.
조일검 옆에 있는 조설은 몰래 한숨을 쉬며, 맑은 눈동자에 동정의 빛을 비추었지만 이내 그날 조봉이 약헌각에서 보여준 모습을 떠올리며 차가운 색으로 대체되었다.
다른 한편, 조우비의 맑은 구슬 같은 아름다운 눈동자에는 놀라움과 흥미가 깃들었다.
그때 가족 화살장에서 조봉이 보여준 모습은 그녀를 무척 놀라게 했다.
순식간에 조봉은 오늘 연무장의 주목받는 대상 중 하나가 되었다.
"꼬맹이, 오늘 네가 대중 앞에서 망신당할 준비나 해."
조곤은 차가운 눈빛으로 조봉을 노려보며 입꼬리에 미소를 띠었다.
조건이 한 걸음씩 다가오자 장내 분위기는 긴장되고 억압적이 되었다.
"바로 저입니다, 가짜 없이."
조봉은 살짝 미소 지으며 여유롭게 조건을 살펴보았다.
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