Capitolo 3: 제3장 문제가 찾아오다
"엽언, 네가 나를 찾아왔는데 무슨 일이지?"
당당하게 걸어 나온 엽현은 시선을 집 밖의 사람에게 돌렸다. 그의 시야에는 두 명의 인영이 나타났는데, 그중 한 명은 검은 옷에 검은 모자를 쓴 하인의 차림이었고, 다른 한 명은 키가 크고 강인했다. 근육이 매우 탄탄했지만, 그 얼굴에는 음침함이 드리워져 있었다.
이 두 사람은 바로 이전에 그가 수위를 폐한 두 하인의 주인이자, 그의 삼촌 엽해의 아들인 엽언과 그의 관리인 양천이었다.
"이 망할 놈!"
엽언은 엽현을 내려다보며, 눈에 담긴 경멸을 전혀 숨기지 않았다. "사촌 형인 나를 보고도 예를 차리지 않아? 엽현, 뼈가 근질근질해서 그러는 거냐?"
"예를 차린다고? 가문 내에 그런 터무니없는 규칙이 있었던가?"
한쪽 눈썹을 살짝 들어 올리며 엽현은 얼굴색 하나 변하지 않았다. 지금의 그는 더 이상 예전처럼 분노를 참아야 했던 엽현이 아니었다.
"죽을 폐물, 감히 그런 식으로 내게 말하다니?"
엽언의 눈빛이 차가워지더니 그의 몸에서도 놀라운 한기가 뿜어져 나왔다. "흥, 이런 상황에서도 감히 내 앞에서 고집을 부리냐? 내 수하 복과 표의 수위가 폐해졌는데, 이 일이 네가 한 짓 아니냐?"
복과 표는 바로 반달 전에 엽현이 수위를 폐한 두 하인이었다. 그러나 엽언도 오늘에서야 이 사실을 알게 되어 분노를 참을 수 없었다. 엽현이 어떤 인물인데 감히 그의 사람을 짓밟는단 말인가? 그는 엽현이 분명 어떤 음모를 써서 두 사람을 해쳤을 거라고 생각했다. 그렇지 않으면 엽현의 3품 무도 수위로는 그의 두 하인을 해칠 수 없었을 테니까.
"맞아, 내가 한 일이다. 두 하인이 주인을 해치려 했으니, 내가 그들의 수위를 폐한 것은 이미 법 밖의 자비였지."
엽현은 숨기려는 생각이 없었고, 담담하게 말했다. 이 일은 결국 밝혀질 것이었고, 이미 알려졌으니 감출 필요가 없었다.
"네가 뭐라고?"
엽언은 잠시 놀란 뒤 표정이 어두워졌다. 분명 그는 엽현이 감히 직접 인정하고, 그것도 아무렇지 않은 듯한 태도를 보일 것이라고 예상하지 못했다.
"엽현, 네 배짱 크구나! 개를 때릴 때도 주인을 봐야 하는데, 네가 감히 그들의 수위를 폐했다고? 네가 정말로 자신을 도련님으로 여기고 하늘을 뒤엎으려는 거냐?!" 엽언의 눈에서 차가운 빛이 번쩍이며 호통쳤다.
"고작 두 명의 하인이 주인에게 도전하려 했으니, 내가 그들을 죽였다 해도 당연한 일이다. 목숨을 갚으라고? 난 아직 네가 주인으로서 교육을 제대로 시키지 못한 죄를 묻지 않았는데, 네가 오히려 나에게 죄를 씌우려 하다니, 정말 우스꽝스럽기 짝이 없군."
엽현은 차갑게 웃었다. 만약 이전의 엽현이었다면 지금쯤 굴복했을 테지만, 지금의 엽현은 이미 완전히 달라졌다. 그는 무신의 존재로 천하를 내려다보는 자였으니, 환생했다 해도 한 소년을 두려워할 리 없었다.
"이런 폐물, 죄를 인정하지도 않고 감히 대꾸하다니, 너는 너무 오래 맞지 않아서 말하는 분수를 모르는 모양이구나. 내가 지금 바로 가르쳐 주마!"
오늘 계속해서 엽현에게 반박당한 엽언은 즉시 분노를 참지 못했다. 이 폐물이 만약 그의 앞에서 겁에 질려 무릎 꿇고 용서를 빌었다면 어쩌면 나중에 손을 좀 봐줬을 텐데, 이 녀석이 이렇게 강하게 나올 줄은 몰랐다. 감히 그의 앞에서 반항하다니, 만약 이를 제대로 벌하지 않으면 소문이 퍼져 엽현 같은 폐물도 그를 무시하게 될 테고, 앞으로 엽씨 집안에서는 모두가 그를 거역하지 않을까?
"나를 가르친다고? 네게는 그럴 자격이 없다!"
엽현은 두 팔을 가슴 앞에 교차시켰고, 그 모습은 조금도 주눅 들지 않았다.
하지만 계속 곁에서 지켜보던 관리인 양천은 이 말을 듣고 표정이 바뀌더니 이어서 기묘한 눈으로 엽현을 바라보았다. 오늘 이 폐물 도련님이 미쳤나? 엽언이 누구인가? 그는 엽씨 집안의 젊은 세대 중에서 수련 속도가 가장 빠른 사람 중 하나이다. 지금 엽현과 나이가 같지만 이미 7품 무도의 수위에 도달했다. 반면 엽현은 그가 기억하기로 아직 3품 무도 수준에 머물러 있을 텐데, 이 둘은 완전히 다른 등급이었다. 싸운다고? 이건 말이 안 된다.
엽현의 이런 행동은 완전히 알을 돌에 부딪히는 것과 같았고, 스스로 맞으러 가는 것이었다.
하지만 그를 은밀히 의혹스럽게 만드는 것은 오늘의 엽현이 이전과 비교해 너무나 이례적이라는 점이었다. 완전히 다른 사람 같았다. 이전의 엽현을 생생하게 묘사하자면 죽은 쥐와 다를 바 없었는데, 어떻게 오늘처럼 대담해질 수 있는가? 일이 예상치 못하게 변했다면 반드시 이유가 있을 터, 혹시 이 녀석에게 무슨 변화가 생긴 것인가.
"네 죽음을 자초하는군!"
엽언의 눈동자가 좁아지며 마치 불을 뿜어낼 것처럼 보였다. 순간 그의 말이 법이 되어 온몸에서 갑자기 한랭한 진기의 파동이 퍼졌고, 몸을 움직이자 다섯 손가락으로 움켜쥐는 듯한 동작을 취했다. 한기가 창처럼 엽현을 향해 덮쳐왔다.
범품 중계 무학, 오지한창결!
이것은 엽씨 집안의 한 범품 무학으로, 빙속성 진기를 다섯 손가락 끝에 모으는 것이다. 맞은 사람은 즉시 매서운 한기가 경맥을 찌르게 되어 전신이 얼어붙고 일시적으로 행동 능력을 잃게 된다.
비록 범품 중계 수준에 불과하지만, 엽언은 이 오지한창결에 상당한 시간을 투자했기에 발휘할 때도 능숙하여 위력이 대단했다.
그러나 이렇게 덮쳐오는 다섯 갈래의 한빙지력을 마주한 엽현은 태연했다. 그 지력이 머리 위에 닿을 때까지 기다렸다가 마침내 행동을 취했다.
그의 발걸음이 움직이며 가볍게 반걸음 뒤로 물러났다. 이 물러남은 매우 가볍고 느렸지만 자연스러웠다. 이동하는 동시에 엽현은 오른손을 꽉 쥐어 주먹을 만들더니 한 주먹을 날렸다. 앞쪽 공간에서는 즉시 웅웅거리는 파동이 일어났고, 물결처럼 미세한 파문이 공중에 퍼져나갔다.
범품 저계 무학, 파동권.
"이 녀석이 무슨 대단한 기술이 있나 했더니, 결국 이런 저급한 기술이군, 그저 하룻강아지가 호랑이를 상대하는 꼴일 뿐."
엽현이 사용한 권법을 보고 양천은 즉시 고개를 저었다. 파동권은 엽씨 집안에서 가장 기초적인 무학 중 하나였고, 동시에 배우기도 가장 쉬웠다. 심지어 저택의 많은 잡역부들도 이 권법을 쓸 줄 알았으며, 위력도 매우 약했다.
무학의 등급 고저는 그 위력의 강약을 결정했다. 똑같은 범품 무학이라도 엽언이 사용한 것은 범품 중계 무학인 오지한창결로, 엽현의 파동권보다 한 등급 높았고, 위력도 다른 차원이었다.
그러나 그가 이미 엽현이 처참하게 패배하는 광경을 보고 있을 때, 눈앞의 장면은 완전히 뒤바뀌었다. 한빙지력이 물결 같은 권력과 접촉하는 순간 갑자기 박살이 났고, 남은 연파권경은 오히려 엽언의 앞까지 맹렬하게 다가갔다!
"뭐라고?!"
자신의 오지한창결이 먼저 무너질 거라고는 전혀 예상치 못했던 엽언은 표정이 크게 변하며 반응할 틈도 없이 그 권력에 맞았고, 그의 몸은 열 걸음 이상 물러났다. 그리고 그가 물러나기도 전에 그의 앞에 엽현의 모습이 나타나 두 번째 주먹을 그의 얼굴을 향해 세차게 날렸다.
파동권 제이식, 경도해랑!
쾅쾅쾅쾅!
연속으로 네 번의 큰 소리와 함께 뼈가 부러지는 소리가 울려 퍼졌다. 공중으로 날아올라 포물선을 그리며 십여 미터를 날아간 후, 입에서는 기둥처럼 피를 쏟아냈다.
"퍽" 하는 소리와 함께 엽언은 땅바닥의 돌판 위로 떨어져 반쯤 죽은 듯이 쓰러졌다. 눈을 크게 뜨고 엽현을 바라보며 "네"라는 말이 완전히 나오기도 전에 그대로 기절해 버렸다.
고요했다!
무척이나 조용했다!
두 번의 주먹, 단 두 번의 주먹으로 7품 무도 경계의 엽언은 반숨을 거두게 되어 죽은 개처럼 쓰러졌다. 설령 반쯤 무사 단계에 들어선 고수를 만났다 해도 이렇게 무참하지는 않았을 것이다. 적어도 세 번 정도는 반격할 수 있었을 테니까.
양천의 머릿속은 이미 하얗게 되어버렸고, 충격적인 감정만이 가득했다. 더욱 그를 이해할 수 없게 만든 것은, 엽언의 오지한창결이 고작 파동권에게 패했다는 사실이었다. 이런 대로변에 널린 저급 무학이 어떻게 이런 강한 위력을 가질 수 있단 말인가.
"언씨 도련님!"
한참이 지나서야 양천은 정신을 차렸다. 그는 엽현을 깊이 바라본 후, 몸을 "쒸익" 하고 날려 엽언을 부축했다. 그러나 그는 이미 완전히 기절해 버렸고 상처도 꽤 심했다. 이에 양천은 더욱 충격을 받았다. 이런 광경은 아마 그 누구라도 받아들이기 어려울 것이다. 분명 폐물이라는 이름을 짊어진 녀석이 어떻게 갑자기 이렇게 강해질 수 있단 말인가?
"어때, 양천 총관, 혹시 주인을 대신해 나서고 싶은가?"
엽현은 양천을 가볍게 쳐다보며 담담하게 말했다.
"아니, 아닙니다, 이 늙은이가 어찌 그런 배짱이 있겠습니까? 다만 언씨 도련님이 이렇게 다치셨으니, 늙은이가 돌아가서 삼 나리께 어떻게 보고해야 될지 걱정됩니다."
엽현의 시선에 양천은 즉시 땀을 흘리기 시작했다. 나선다고? 무슨 소리냐, 그의 수위는 심지어 엽언보다 한 계단 낮은데, 억지로 나선다면 그건 스스로 학대당하는 꼴이 아닌가?
"그럼 사실대로 말해, 나와 엽언 사촌형은 무예를 겨루다가 약간의 부상이 생겼을 뿐이라고. 어쩔 수 없는 일이지. 다만 나는 원래 엽언 사촌형의 실력이 매우 강하다고 생각했는데, 이렇게 한 방에 쓰러질 줄은 몰랐어. 내 잘못이야, 내가 그를 과대평가했지. 삼촌이 물어보시면, 내가 매우 유감스럽게 생각한다고 전해."
"네, 네..."
양천은 계속해서 고개를 끄덕였다. 이때 그가 감히 한 마디라도 부정할 수 있었겠는가. 급히 엽언을 부축해서 떠났다. 그런데 이때, 그는 품에 안긴 엽언이 약간 움직이는 것을 느꼈지만, 다시 보니 그는 또다시 기절해 버렸다. 이번에 엽언은 엽현의 비꼬는 말에 화가 나서 기절한 것이다. 그는 어쨌든 엽씨 집안의 수련 천재로 꼽히는 인물인데, 언제 이런 치욕을 당해 봤겠는가? 게다가 그를 조롱하는 사람이 그가 전혀 대수롭지 않게 여겼던 엽현이란 폐물이라니, 어떻게 이 분노를 삼킬 수 있겠는가. 분노가 극에 달해 기혈이 역류하면서 다시 기절해 버린 것이다.
Regali
-- Regalo
ricevuto Stato Settimanale dell'Energia
-- Classifica
Potenza 
-- Pietra del
potere