Capitolo 15: 제15장 망강루 풍파
지란이 기 관리인을 배웅하고 깡충깡충 뛰며 돌아왔을 때 매우 기뻐했다. "아가씨, 우리 의원은 틀림없이 크게 번창할 거예요. 앞으로 아가씨는 돈방석에 앉게 될 거예요!"
송은설이 고개를 끄덕였다. "이건 첫 단계일 뿐이야. 의원 경영은 이것보다 훨씬 더 복잡해."
약왕곡에서는 약재 외에도 많은 식량을 재배했다. 그녀는 몇 가지 채소와 무를 꺼내 지란에게 요리하게 해서 이틀을 먹었고, 그들은 몸이 훨씬 건강해진 것을 느꼈다.
그녀는 또한 지란에게 송준호에게도 몇 가지 보내게 했다.
지란이 돌아왔을 때, 서언도 왔다. 그는 송은설에게 패찰을 건네며 말했다. "5일 후가 무장 평가 날입니다. 도련님께서 아가씨도 함께 보러 오라고 하셨습니다."
무장 평가는 조정이 무장들에게 엄격하게 요구하는 것이었다.
대성조는 무력으로 천하를 안정시켰고, 시조황제는 무예가 뛰어났다. 그는 무공이 높은 사람들을 널리 모아 조정의 장수로 삼고 훈련시켜 백만 대군을 양성했으며, 구주에 이름을 떨쳤다.
그러나 대성조의 무장이 되는 것은 쉽지 않았다. 화려한 가문 출신이라도 엄격한 평가를 통과해야만 임무를 수행할 수 있었다. 매년 실시되는 평가는 무장들이 절대 방심하지 말라는 경고였다. 만약 퇴보하면 즉시 관직과 권력을 잃고, 다음 해까지 기다려야만 재평가 기회가 주어졌다.
전생에서의 평가에서 송준호는 그녀 때문에 피해를 입어 힘겹게 시합에 참가했고, 마지막 대결에서 송근헌에게 패배해 장군 자리를 잃었다.
이번 생에는...
송은설의 아름다운 눈동자에 확고한 결의가 담겼다. "반드시 직접 가서 오빠를 응원할 거야."
서언은 그녀가 이렇게 쉽게 약속하는 것을 보고 잠시 멍해졌다. "정말 가실 건가요? 도련님에게 방해가 되지는 않으실지..."
"너 어떻게 그런 말을 해! 우리 아가씨는 큰 도련님을 매우 아끼셔서 음식까지 보내주셨어!" 지란이 화가 나서 서언의 발을 밟았다.
서언이 아야 하고 소리치며 볼을 부풀려 지란을 노려봤다. "이 못된 계집애, 하필 이런 걸 배우냐!"
송은설을 따라 이렇게 폭력적이고 손발이 거칠어지다니!
그의 얼굴에 남은 상처도 아직 낫지 않았는데!
"지란, 그를 내보내."
송은설이 담담히 명령하자, 지란은 빗자루로 서언을 쓸어내듯 내보냈다.
서언은 거의 도망치듯 달아났다. 그는 릉소원으로 돌아와 연신 고개를 저었다. "건들 수 없어, 건들 수 없어!"
그는 더 이상 이 아가씨를 자극할 용기가 없었다!
구왕부.
화려한 옷을 입은 초금릉이 초연혁 앞으로 뛰어와 장난스럽게 눈을 깜빡였다. "구황숙, 5일 후면 무장 평가인데, 도박장에서 가장 인기 있는 건 송씨 어르신의 두 손자, 송준호와 송근헌이에요. 누가 이길 거라고 베팅하실 건가요?"
초연혁이 뚜렷한 마디가 돋보이는 손으로 탁자를 두드렸다. 그의 태도는 극도로 차가웠다. "송준호."
"그럼 전 송근헌에 걸겠어요! 송준호는 얼마 전에 부상을 입었는데 그렇게 빨리 나을 리 없고, 게다가 그를 독살하려 했던 쓸모없는 여동생까지 있으니 송근헌을 이길 수 없을 거예요." 초금릉은 허리에 찬 비취비휴를 만지작거리며 자신만만한 표정을 지었다!
"쓸모없는 여동생?" 초연혁의 입꼬리가 살짝 올라갔다. "꼭 그렇지만은 않을 텐데."
초금릉은 그의 입꼬리에 띤 미소를 보고 크게 떨었다. "황숙, 설마 웃으신 건가요?"
신이시여!
그는 매우 두려운 기운을 느꼈다.
그는 말썽꾸러기 팔황자로, 어릴 때부터 황제조차 그를 별로 관리하지 않았지만, 그가 두려워하는 사람은 단 한 명, 바로 이 구황숙 초연혁이었다!
특히 그가 웃을 때가 가장 무서웠다!
그가 웃을 때면 반드시 누군가 불운을 맞이하기 때문이었다!
그것도 팔대의 핏줄을 끊을 만큼 심각한 불운이었다.
초연혁은 그보다 단 10살 많을 뿐이었지만, 어릴 때부터 남부럽지 않은 아이였다. 시와 글씨, 말타기와 무예까지 모든 면에서 대성조 최고였으며, 뛰어나서 친구조차 없었다!
게다가 성격도 매우 기괴해서, 그들이 어릴 때 황자들이 글을 읽고 무예를 익힐 때 가장 두려운 것은 태부나 스승이 아니라 구황숙이었다!
그들이 게을러질 때, 누군가 구황숙이 온다고 외치면, 스승이 온다는 것보다 훨씬 더 떨게 만들었다!
초연혁이 차갑게 눈꺼풀을 들어올려 그를 한 번 쳐다봤다. "본왕이 웃으면 안 되나?"
그의 몸에서는 염라전의 기운이 뿜어져 나왔고, 초금릉은 떨면서 급히 몇 걸음 뒤로 물러나 머리를 열심히 끄덕였다. "웃... 웃으세요! 황숙님은 정말 아름답게 웃으시고, 대성조 전체에서 가장 잘 웃으십니다!"
"음, 안목이 있군." 초연혁은 기분이 꽤 좋아 고개를 끄덕이며 손에 송은설의 옥패를 가지고 놀았다.
"어, 그런데 황숙님께서 방금 하신 말씀이 무슨 뜻이에요? 장군님의 그 무능한 손녀딸은 송준호의 발목만 잡는 게 아닌가요?" 초금릉은 잠시 후 다시 초연혁 곁으로 다가갔다.
초연혁은 초금릉을 쳐다보지도 않고 말했다. "본왕이 며칠 전 그녀에게 인삼 세 뿌리를 보냈는데, 송준호의 상처는 이미 나았을 거다. 그녀를 무능하다고 말한 자들은 군영에 보내 단련시킬 필요가 있겠군."
"황숙님 안녕히 계세요, 이만 가보겠습니다!"
초금릉은 바람처럼 왕부를 빠져나갔다.
그는 자신의 저택으로 도망쳐 가슴을 두드렸다. "이런, 군영에 간다고? 이건 내 목숨을 원하는 거잖아!"
그의 어머니 귀비 마마는 어릴 때부터 그를 응석받이로 키웠고, 그는 말타기와 무예 모두 꼴찌였다. 군영에 가는 건 죽으러 가는 것과 같았다!
그런데 황숙이 그가 송은설을 무능하다고 한 말 때문에 그의 목숨을 노리는 건가?
너무 편파적인 거 아닌가!
"황숙님에게 문제가 있어!" 강도성의 가십 전문가인 초금릉은 즉시 초연혁이 송은설에게 보이는 이상한 태도를 자신의 이야기책에 적었다!
5일 후, 망강루.
송은설은 붉은색 금실 연꽃 자수 긴 치마를 입고 마차에서 내려, 여러 규수들과 함께 전망대로 올라갔다.
그녀의 자리는 3열 1번으로, 공주와 군주를 제외하면 가장 시야가 좋은 위치에서 모든 경치와 시합대를 볼 수 있었다.
많은 사람들이 그녀를 질투의 시선으로 바라봤고, 이부상서의 딸 오약예는 비웃으며 말했다. "가문을 내세워, 요즘은 무능한 사람도 망강루에 올 수 있나 보네."
송은설은 자리에 앉아 담담하게 대꾸했다. "맞아, 네가 말을 하지 않았다면, 아무도 네가 가문을 내세우는 무능한 사람인 줄 몰랐을 텐데!"
오약예의 얼굴이 붉게 물들었다. "내가 말한 건 너야!"
송은설은 무고한 표정으로 그녀를 한 번 쳐다봤다. "나도 너에 대해 말한 거야! 뭐가 잘못됐니? 오씨 큰 아가씨는 그렇게 서둘러 자신에게 무능하다는 이름을 씌우고 싶은 거야?"
주변에서 조롱하는 웃음소리가 들렸고, 오약예는 화가 나서 발을 구르며 말했다. "너... 네 여동생의 교육이 부족한 거야! 송우유는 어디 있니? 내가 그녀를 찾아서 너를 잘 가르치게 할 거야!"
송은설은 냉소를 지으며 눈에서 차가운 기운이 번뜩였다. "그래서 상서부의 가정교육은 서녀가 적녀를 가르치고, 여동생이 언니를 교육한다는 거로군? 정말 들어본 적 없는 일이네. 오씨 큰 아가씨가 이렇게 멍청한 이유를 알겠어."
"송은설, 네가 감히 나를 멍청하다고? 송우유는 어디 있어? 그녀가 너를 때리지 않으면, 내가..."
"쿵!"
오약예의 말이 끝나기도 전에 송은설에게 한 발에 내쳐졌다.
송은설은 몸을 숙여 신발을 닦으며 얼음 같은 미인처럼 차갑게 말했다. "맞고 싶으면 사람을 부를 필요 없어, 한 마디만 하면 돼."
오약예는 두 명의 하녀의 부축을 받으며 일어나 애교 부리듯 짜증을 냈다. "송은설, 네가 감히 나를 차다니, 절대 용서하지 않을 거야!"
송은설은 원래 '마음대로 하라'고 말하려 했다.
하지만 갑자기 한 남자의 목소리가 들려왔다. "어떻게 용서하지 않을 건가?"
오약예의 몸은 마치 얼음 조각에 찔린 것처럼 그 자리에 굳어버렸다.
그녀 곁에서 구경하던 규수들도 모두 입을 다물었다.
초연혁이 나타났다. 그는 바람 없이도 나부끼는 자색 금색 긴 도포를 입고, 수많은 여인들이 반하는 그 얼굴에는 교만함과 방종함, 그리고 사람들의 간담을 서늘하게 하는 살기어린 기운이 퍼져 있었다.
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