Capitolo 4: 제4장 손자며느리!
"늙은 부인이 입을 열었다. "그는 곽...곽 뭐라고 했더라..."
방금 생각났던 이름이, 입에서 나오는 순간 다시 잊어버렸다.
노인은 조금 초조해하며, 입을 벙긋벙긋 움직였지만, 그 몇 글자가 나오지 않았다.
"할머니, 조급해하지 마세요. 기억 안 나셔도 괜찮아요."
허남격은 한마디 위로하며 전화를 걸었다.
이때, 멀지 않은 거리에서.
곽북연은 벤틀리 차 안에 앉아 있었다. 그의 표정은 음침했고, 옆에 있는 부하 예현은 숨도 제대로 못 쉬고 있었다. "제가 경계를 소홀히 해서 노부인을 놓쳤습니다!"
남자는 아무 말도 하지 않았지만, 온몸에서 뿜어져 나오는 냉기에 예현은 두려움을 느꼈다.
노부인은 대부분의 시간을 멍한 상태로 보냈는데, 오늘 갑자기 호전되어 사람들을 다 물린 후 몰래 나간다는 걸 누가 예상할 수 있었겠는가.
감시 카메라를 확인하니, 노부인이 혼자서 버스를 타고 교외로 간 것을 발견했다.
이 지역은 비교적 낙후되어 많은 거리에 감시 카메라가 설치되어 있지 않았기 때문에, 수색대를 펼쳐 사람을 찾아야만 했다.
이때, 갑자기 휴대폰이 울렸다.
곽북연은 즉시 전화를 받았고, 저쪽에서 담담한 여자 목소리가 들려왔다. "안녕하세요, 당신 집 노인분이 제게 있어요."
"......"
차 안의 분위기가 순식간에 얼어붙었고, 공기마저 몇 도나 차가워졌다.
모든 사람들이 즉시 행동을 취했다. 누군가는 경찰에 신고하려 했고, 예현도 전화를 건 신호원을 추적하고 있었다.
곽북연은 날카로운 눈빛으로 침착하게 말했다. "얼마나 원해?"
"...농담이었어요." 소녀의 목소리는 약간 얄미운 것 같았다. "그저 앞으로 노인분을 잘 돌봐야 한다고 알려주고 싶었을 뿐이에요."
그리고 그녀는 현재 위치를 알려준 후 전화를 끊었다.
예현은 안도의 한숨을 내쉬며 가슴을 쓸어내렸다.
이 선의의 사람도 너무 장난이 심하지 않은가!
곽북연은 미간을 살짝 올렸다.
갑자기 전화 속 그 게으른 목소리가 왠지... 익숙하게 느껴졌다.
5분 후, 그들은 노인이 있는 위치에 도착했지만, 전화를 건 소녀는 이미 사라지고 없었다. 단지 한 명의 경찰관이 노인을 데리고 그곳에서 기다리고 있었다.
곽북연이 물었다. "할머니, 어떻게 여기까지 오셨어요?"
노부인이 비밀스럽게 말했다. "손자며느리를 찾으러 왔어. 그애가 바로 이 근처에 살거든!"
곽북연은 잠시 멈칫하더니 한숨을 내쉬며 말했다. "할머니, 무슨 손자며느리가 있어요..."
"불가능해! 내가 그애를 봤다고!" 노부인이 불평했다. "그 인정머리 없는 애가 날 경찰에게 맡기고 가버렸어. 그리고 네 휴대폰 좀 줘봐."
곽북연이 휴대폰을 건네주자, 노인은 그의 연락처 목록에서 방금 온 전화번호를 작은 수첩에 적었다.
그녀는 드디어 손자며느리의 연락처를 얻었다!
-
허남격은 노인의 가족이 와서 그녀에게 천만 번 고맙다고 할까봐 두려웠다.
그녀는 이런 상황을 처리하는 것이 서툴렀다.
그래서 순찰 중인 경찰을 보자, 차라리 노인을 그들에게 맡기고 바로 집으로 돌아갔다.
다음 날 아침 일찍, 대학 지도교수에게서 전화가 왔다. "허남격, 당장 학교로 와!"
허남격은 영문을 모른 채, 전동 자전거를 타고 급히 그곳으로 향했다. 양 교수님의 사무실에 들어서자마자, 허인과 박완여도 거기 있는 것을 발견했다.
허남격은 눈을 가늘게 뜨고 바라보았다.
그녀와 허인은 둘 다 해성 대학교에 다녔는데, 이곳은 지역에서 가장 좋은 대학이었다.
허인은 우수한 성적으로 입학했다.
그녀는 회사를 설립했기 때문에 원격 관리가 불편했고, 허인의 명성을 앞지르지 않기 위해 일부러 점수를 낮춰 가장 비인기 있는 전공인 에너지 동력학과에 입학했다.
하지만 뜻밖에도 '신에너지'라는 개념이 2년 전 갑자기 인기를 끌기 시작했다.
허인은 즉시 학과를 옮겨 다시 그녀와 같은 과 학생이 되었다.
허인이 여기 있는 건 그럴 수 있지만, 박완여는 왜 여기에 있는 걸까?
이런 생각을 하는 찰나, 양 교수님이 심각한 표정으로 말했다. "남격아, 네 연구생 자격이 취소됐다."
허남격은 약간 얼떨떨했다. "왜요?"
"네 어머니가 네가 품행이 단정하지 못하고 출신이 바르지 않아 연구생 요건에 맞지 않는다고 하시더구나." 양 교수님은 미간을 찌푸리며 말했다. "너와 어머니 사이에 무슨 오해라도 있니? 빨리 가서 사과해. 너의 미래는 밝은데, 일시적인 분노 때문에 앞길을 그르치지 말거라!"
허인은 이 말을 듣고 먼저 한숨을 내쉬었다. "양 교수님, 남격이 어머님도 다 그 아이를 위해서예요."
그녀는 허남격을 바라보며 말했다. "네가 곽 선생님의 심기를 건드렸어. 곽 선생님이 너를 해성에서 사라지게 할 거라고 하셨어."
허남격은 잠시 생각한 후에야 '곽 선생님'이 곽북연을 가리킨다는 것을 이해했다.
하지만 그녀는 그와 고작 두어 마디 대화를 나눴을 뿐이고, 게다가 그는 어제 떠날 때 화가 난 것 같지도 않았는데, 왜 그녀에게 이렇게까지 따지는 걸까?
오히려 허인이 잘 거짓말을 하는데...
생각하는 동안, 허인이 그녀 앞으로 와서 "남격아, 이건 아빠가 너를 위해 산 비행기 티켓이야. 아빠가 잠시 해외로 가서 피하라고 했어. 그렇지 않으면 허씨 집안도 너를 보호할 수 없을 거야."
허남격의 눈에는 조소의 빛이 스쳤다.
말은 그럴듯하게 하지만, 무슨 피한다는 소리인가. 허씨 집안은 그저 자신들이 연루될까 봐 두려울 뿐이다!
그녀는 비행기 표의 목적지를 눈으로 훑었다: 아르헨티나.
화하에서 가장 먼 나라였다.
그들이 얼마나 그녀가 돌아오는 것을 두려워하는지!
그녀는 비행기 표를 다시 밀어내며 차갑게 말했다. "필요 없어."
허인은 그녀가 받지 않자 은행 카드를 꺼내 진심 어린 척 말했다. "해외에 가서 생활이 걱정되니? 여기 오만 원이 있어, 내가 개인적으로 네게 주는 생활비야. 지금 내게는 이 정도 저축밖에 없어. 너 먼저 써, 부족하면 나중에 내가 용돈 받으면 또 줄게..."
당당한 허씨 집안 아가씨가 고작 오만 원밖에 없다고?
허남격은 웃음이 나왔다.
그러나 박완여는 허인의 손에서 은행 카드를 낚아챘다. "인아, 뭐 하는 거야? 허씨 집안에서 한 장의 비행기 표를 사 준 것만 해도 인정이 넘치는 일이야!"
그녀는 허남격을 보며 명령했다. "당장 짐을 싸서 출국해. 나는 이미 네 자퇴 수속을 처리했다."
허남격은 그녀를 바라보며 물었다. "당신이 뭔데 내 결정을 대신해요?"
"내가 네 엄마니까! 게다가 네 그 성적으로 대학원에 간다고 해봐야 시간 낭비일 뿐이야. 아마 졸업도 못할걸! 차라리 일찍 나가서 일해서 돈이나 벌어."
양 교수님이 즉시 반박했다. "남격 어머니, 오해하고 계세요. 허남격 학생은 학교에 다니는 동안 전공 과목이 매우 탄탄했습니다..."
말이 끝나기도 전에 박완여가 그의 말을 끊었다. "교수님, 그 애 편을 들어줄 필요 없어요. 그 애가 어떤 애인지 제가 모를 리가 있겠어요? 그 애가 대학원에 가려는 것도 인이가 가려고 해서 그런 거잖아요? 자기 자신을 좀 돌아보지 그래요. 자기가 뭐라고 인이와 비교해요?"
그녀의 상스러운 말에 양 교수님은 잠시 말문이 막혔다가 곧 의아한 눈으로 허인을 바라보았다. "네가 대학원에 가려고? 네가 추천을 받거나 대학원 시험에 참가하지 않았던 걸로 기억하는데."
허인은 살짝 웃으며 겸손하게 말했다. "네, 특별 채용 루트로 들어갈 거예요."
만약 지도교수가 특정 학생을 매우 중요시한다면, 개인 특별 모집이 허용된다.
전제 조건은 유명한 교수여야 한다는 것이다.
양 교수님은 알아차리고는 곧장 물었다. "너를 특별 채용하려는 교수가 누구인지 물어봐도 될까?"
하지만 허인은 겸손한 척하는 모습을 보였다. "남 박사님이세요. 그분의 수소 연료 청정 연료 개발이 성공해서 특허를 신청했고, 박사 학위를 받으셨어요."
허남격은 이 말을 듣고 놀라며 그녀를 바라보았다. "누구라고?""
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