Capitolo 5: 5장 연왕
순간, 모두가 충격에 빠졌다.
대량에서 누가 모르겠는가, 연왕 배호연이 이미 스물다섯인데도 아직 아내를 맞이하거나 첩을 들이지 않았다는 사실을?
그런데 지금, 연왕에게 갑자기 아들이 생겼다니, 혹시 사생아인가?
도대체 어떤 여인이 이토록 운이 좋아 연왕의 아이를 낳을 수 있었단 말인가?
순식간에 온갖 추측이 쏟아졌다.
다른 사람들의 반응과 달리, 우현주는 이때 마음이 불안했다.
그녀는 그 아이의 어머니에 대해 관심이 없었다. 가능하다면 그녀는 살짝 빠져나가 이곳을 즉시 떠나고 싶었다.
하지만 그럴 수 없었다.
연왕이 그녀를 바라보고 있었기 때문이다.
비록 그녀는 고개를 들어 보지 않았지만, 상대방의 시선이 마치 실체처럼 무겁게 그녀 위에 내려앉아 숨조차 쉬기 어려운 느낌을 주었다.
이전에 그녀는 연왕의 대명을 들어본 적은 있으나 그 사람을 직접 본 적은 없었다.
연왕은 영왕 배진영과 같은 어머니에게서 태어난 형제라고 들었다.
선제가 살아있을 때의 아들 중 오직 연왕과 영왕 형제만이 남아있었다.
사실 선제는 자식이 많았지만, 어찌된 일인지 선제가 아직 살아있을 때 그 황자들은 연이어 죽어갔다.
어떤 이들은 연왕이 그들을 해쳤다고 말했다.
그래서 연왕은 권세가 하늘을 찌를 정도로 강했지만, 명성은 그리 좋지 않았다.
사람들은 그가 살인을 밥 먹듯 하고 잔인무도하며, 또한 명이 강해서 그와 관련된 사람들은 모두 좋은 결말을 맞지 못한다고 했다. 그래서 그는 이미 스물다섯이 되었는데도 아내를 맞이하지 못했으며, 이는 그에게 시집가길 원하는 사람이 없었기 때문이라고 했다.
하지만 연왕은 자신의 막내 동생인 영왕에게는 매우 잘했다.
오늘 영왕의 대혼식이라 연왕이 이곳에 나타난 것이었다.
그리고 지금, 소문난 대명과 현저한 권세를 지닌 연왕이 그녀 앞에 서서 기이한 시선으로 그녀를 살피고 있었다.
우현주는 극도로 불안했다. 전생의 경험으로 그녀는 더 이상 어느 누구와도 얽히고 싶지 않았다. 특히 눈앞의 연왕은 더더욱 관여할 수 없는 사람이었다.
하지만 분명히, 그녀가 얼버무리고 지나가려 해도 안 될 것 같았다. 상대방은 여전히 그녀를 바라보고 있었고, 그녀가 말하기를 기다리는 듯했다.
이를 생각하며, 그녀는 마음을 진정시키고 앞의 남자에게 몸을 숙였다. "신녀, 연왕을 뵙습니다."
"예를 면하시오." 남자의 목소리는 담담하고 냉정했다.
우현주는 순순히 몸을 일으켜 이제 떠날 수 있다고 생각했지만, 바로 그때 부드럽고 통통한 작은 손이 그녀의 손을 잡았다.
"우씨 둘째 아가씨, 가지 마세요. 저는 당신이 너무 좋아요. 저의 어머니가 되어 주시지 않겠어요?"
부드러운 어린아이의 목소리에 기대감이 담겨 있었다.
우현주는 굳어버렸고, 눈을 내려 아이를 바라보았다.
아이는 나이가 많지 않아 보였고, 아마 다섯 살이나 여섯 살 정도로, 생김새가 아름다웠다. 마치 옥으로 만든 듯 정교하고 귀여워 사람들의 마음을 사로잡았다.
하지만 지금, 우현주는 좋아할 수 없었고, 오히려 소름이 끼쳤다.
그녀는 이 아이가 좋은 의도가 없고, 타인의 지시를 받아 그녀를 해치러 온 것이라고 더욱 확신했다.
하지만 하필 이 아이가 연왕의 아들이었기에, 그녀는 상대방의 의도가 좋지 않다는 것을 알면서도 그를 혼내줄 수 없었고, 심지어 심한 말조차 할 수 없었다.
우현주는 마음속으로 매우 분개했고, 막 말하려는 찰나, 남자의 담담하면서도 위엄이 느껴지는 목소리가 들렸다. "호야, 함부로 말하면 안 된다. 네가 우씨 둘째 아가씨를 놀래켰구나."
소란스럽던 아이는 이 말을 듣고 조용해졌지만, 우현주의 손을 잡은 채 놓지 않았고, 검고 동그란 눈은 여전히 집요하게 우현주를 바라보았다.
그 모습은 어미 늑대와 헤어진 후 다시 만난 새끼 늑대가 어미의 위로를 기다리는 것과 똑같았다.
우현주는 그 모습을 보고 마음이 이상하게 긴장되었다.
"제 아들의 애칭은 유진입니다."
이때, 배호연이 갑자기 이런 말을 했다.
우현주는 잠시 멍해졌다가 이내 고개를 들어 그를 바라보았다.
바로 그때, 그녀는 비로소 알게 되었다. 그녀가 살인을 밥 먹듯 하고 잔인무도하다고 여겼던 연왕의 용모가 뛰어나게 아름다웠다는 것을. 그러나 지금 우현주는 그의 외모를 감상할 마음이 없었다. 상대방의 눈빛 속 깊은 뜻이 그녀로 하여금 이유 모를 불안감을 느끼게 했기 때문이다.
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