Capitolo 5: 제005장: 공간의 첫 모습
섭씨 부인은 딸의 말을 듣고 즉시 딸의 손을 바라보았다.
딸의 하얀 손에 붉은 자국이 생기고 심지어 약간의 손톱 자국까지 있는 것을 보고 그녀는 눈살을 찌푸렸다.
"응아, 어미 곁으로 오렴."
섭일응은 얌전히 자신의 어미 곁으로 걸어가 자발적으로 설명했다. "어머니, 적왕은 아직 상처를 입고 있는데, 어떻게 저를 강요할 시간이 있겠어요. 제가 깨달은 거예요. 어머니, 모르시겠지만 사실 그가 장영사에서 저를 구한 사람이었어요... 또한 2년 전에 저에게 해독약을 보낸 신비한 사람도 사실은 적왕이었고, 모환숭이 아니었어요... 심지어 작년에 뱀굴에서 저를 구한 사람도 적왕이었어요..."
섭씨 부인은 깜짝 놀라 복잡한 표정을 지었다. 딸을 구한 사람이 모환숭이 아니었다고?
정신을 차린 후, 그녀는 의도적으로 소육아를 힐끗 쳐다보았다.
소육아의 눈에 당혹감이 스쳐 지나갔고, 그녀는 황급히 말했다. "응아, 네가 그때 의식이 없었는데 어떻게 적왕인 줄 알았니? 적왕은 늘 병약하고 무공도 모르잖아. 너도 말했듯이 널 구한 사람은 무공이 뛰어났었는데, 혹시... 혹시 적왕의 병약함이 연기였던 거야?"
그녀는 갑자기 놀란 척하며 과장되게 눈을 크게 떴다.
섭일응은 의미심장하게 연기하는 소육아를 흘겨보았다.
"육아, 너는 늘 똑똑했는데 어떻게 이렇게 어리석을 때가 있니? 내가 전에 사람을 잘못 알아본 것은 네가 잘못 판단하고 지적한 것 말고도 적왕이 병약해서 위험에 처하면 자신을 보호하기도 어렵다고 생각했기 때문이야. 하지만 지금 내가 어떻게 사람을 잘못 알아봤다고 확신할 수 있을까? 물론 내가 갑자기 적왕 곁의 한 암위를 알아봤기 때문이지. 그는 당시 나를 구했던 사람의 그림자와 목소리가 똑같았고, 내가 당시 준 신물도 있었어..."
소육아는 난색을 띠며 그녀를 바라보며 말했다. "네가 확실해?"
이전에는 계속 의심하지 않았는데?
어떻게 갑자기 똑똑해진 거지?
대체 누가 암암리에 이 바보 섭일응을 가르친 거지?
섭일응은 소육아가 자신을 질문하는 것을 보고 어조에 약간의 짜증을 섞어 말했다. "육아, 내가 목숨을 구해준 은인을 찾았는데 왜 기쁘지 않니? 지금 나한테 얼굴을 찌푸리며 째려보는 거야? 나는 네가 나를 구한 은인을 잘못 알아보게 만든 것도 탓하지 않았어! 전에 모환숭에게 그렇게 많은 좋은 것들을 줬는데, 너무 손해봤어. 다 네 잘못이야!"
소육아는 섭일응이 모든 사람들 앞에서 자신을 질책하자 얼굴색이 더 나빠졌다.
예전의 섭일응은 이렇지 않았다.
그녀는 결코 자신에게 소리 지르지 않았고, 모든 면에서 자신을 보호했었다.
옆에 서 있던 섭운교는 섭일응이 소육아에게 싫증을 낸 것을 보고 살짝 입술을 올리며 혼잣말하듯 중얼거렸다.
"언니가 전에 목숨을 구해준 은인과 결혼하고 싶다고 했는데, 그럼 언니는 너를 구한 그 암위와 결혼하려는 거야?"
만약 그렇다면 정말 좋을 텐데!
섭일응은 어머니의 손을 가볍게 당기며 이해할 수 없다는 눈빛으로 섭운교를 바라보았다. "어머니, 운교는 어릴 때부터 병약해서 학당에도 제대로 다니지 못했으니 선생님을 한 분 모셔서 여학을 제대로 배우게 하는 게 어떨까요!"
섭운교는 갑자기 멍해졌다.
"무슨 뜻이야? 내가 무지하다고 비난하는 거야? 넌 정말 내 언니야?"
그녀의 목소리가 날카로워져 섭씨 부인도 얼굴을 찌푸렸다.
"운교야, 네 언니한테 그런 태도를 보이는 거니? 네가 정말 여학을 제대로 배워야겠구나. 암위는 당연히 적왕을 보호하는 것이고, 적왕의 명령 없이 암위가 임의로 주인 곁을 떠나 사람을 구하러 갈 수 있겠니? 구한 사람은 적왕밖에 없어. 오늘 아침에 몸이 좋지 않다고 했잖니, 먼저 방으로 돌아가렴!"
섭운교의 소매 안의 손이 갑자기 화가 나서 주먹을 꽉 쥐었다.
자신이 그렇게 눈에 거슬리는 존재인가, 이 여자는 또 자신을 방으로 돌려보내고 있다.
소육아는 이때 처지가 약간 난처했지만, 섭운교가 방으로 돌려보내지는 것을 보고 급히 앞으로 나서서 위로했다. "운교가 몸이 불편하니? 내가 한번 봐줄게!"
섭운교는 형식적으로 고개를 끄덕였다. "소 언니, 수고하시겠네요."
두 사람이 떠나는 뒷모습을 보며 섭일응은 의미심장하게 웃었다.
이 두 사람은 겉으로만 사이가 좋을 뿐, 실제로는 서로 이용하고 있다.
전생에서 섭운교는 모환숭의 아이를 가졌지만 결국 모환숭의 손에 죽었다.
오히려 고상한 척하는 소육아라는 백련은 모환숭을 밟고 태자비가 되어 영화를 누렸다.
그녀는 섭운교도, 이 백련도 용서하지 않을 것이다!
섭씨 부인은 딸의 기분이 저조한 것을 보고 하인들을 물리치고 그녀를 방으로 불렀다.
"응아, 정말 잘못 알고 있던 거니? 너를 구한 사람이 정말 적왕이었어?"
만약 그렇다면, 이전의 일들은 그렇게 단순한 것이 아니었다.
섭일응은 매우 진지하게 고개를 끄덕였다. "어머니, 저는 매우 확신해요. 어머니, 제가 또 하나의 비밀을 알려드릴게요. 들으시고 꼭 침착하셔야 해요..."
그녀는 어머니의 귀에 대고 잠시 낮은 목소리로 속삭였다.
섭씨 부인은 듣고 나서 얼굴색이 변했다가 다시 변했지만 곧 차분해졌다.
"역시 그녀가 알고 있었구나. 내가 말했지, 요즘 그녀가 나를 보는 눈빛이 왜 이상한가 했어."
"어머니, 슬퍼하지 마세요!"
"어미는 괜찮아. 다만 그 모환숭은..."
"그녀와 모환숭 같은 위선자를 두고 다투느니, 차라리 적왕과 결혼하겠어요." 섭일응은 자신의 태도를 밝혔다.
섭씨 부인은 잠시 생각하다가 애처롭게 딸을 안았다. "어미가 알았다. 내 응아가 컸구나. 어미는 네 말을 들을게. 음식에도 더 주의하고, 네 결정을 지지할게."
섭일응은 살짝 안도의 한숨을 내쉬며 어머니를 안고 잠시 속삭인 후에 응설각으로 돌아갔다.
방으로 돌아온 그녀는 생각을 다시 정리했다.
전생에서 섭운교는 그녀에게 어머니가 자신에 의해 서서히 독살당하고 있다고 말했다.
그렇다면 섭운교는 언제부터 손을 댄 것일까?
섭운교는 어릴 때부터 병약했고 의약을 배운 적도 없으며, 아는 사람도 많지 않았다. 약물의 출처는 소육아밖에 없을 것이다.
소육아는 의술에 능하고 태의원의 홍 원판에게 배웠으며, 경성에서는 아름답고 마음씨 착한 미녀 의사라는 이미지를 유지하고 있었다.
자신은 승마와 활쏘기에 능하고 무공도 괜찮으며, 금기서화도 모두 정통했지만, 유독 의술만은 모른다.
독을 알아보는 것은 더더욱 못한다.
어쩌면 직접 태의를 불러 조사해야 할까?
하지만 그렇게 하면 일을 그르칠 수 있을 뿐만 아니라 반드시 찾아낼 수 있는 것도 아니다.
지금부터 의술을 배우기 시작하면 늦지 않을까 싶다.
생각하는 중에 그녀의 눈앞에 갑자기 안개처럼 부드러운 흰 빛이 나타났다. 그 흰 빛이 그녀의 주위를 몇 바퀴 돈 후, 그녀는 갑자기 고풍스러운 마당에 서 있게 되었다.
마당에는 황금빛 계수나무가 향기를 풍기고 있었고, 나무집 한 채가 짙은 안개 속에 보였다 안 보였다 했다.
섭일응은 자신이 눈이 어지러워졌다고 생각하고 재빨리 눈을 비볐다.
다시 눈을 떴을 때 그녀는 여전히 마당에 서 있었고 계수나무도 그대로였다. 하지만 안개를 통해 나무집 문에 새겨진 '봉'자가 적힌 돌 자물쇠를 보았을 때, 그녀의 눈은 충격으로 가득 찼다.
이 나무집, 이 마당, 이 봉인된 자물쇠는 집안의 사당에 있는 검은 석각의 모습과 똑같았다.
그 검은 석각은 그녀에게 너무나 익숙했다. 기억이 있는 이후로 그것은 그녀의 집 사당에 놓여 있었다.
그녀는 기억한다. 석각에는 많은 집들이 새겨져 있었고, 각 집의 문에는 '봉'자가 적힌 큰 자물쇠가 있었다.
그뿐만 아니라, 석각의 주택 마당에도 계수나무가 있었고, 전에 그녀는 석각에서 계수나무 향기를 맡은 것 같다고 생각했었다.
그녀는 지금 잠들어 꿈을 꾸고 있는 것은 아닐까?
그녀가 자기 의심을 하고 있을 때, 마당의 계수나무가 갑자기 나무 줄기를 흔들며 말했다.
"주인이 의학을 배우려는 마음이 있다면 언제든지 늦지 않습니다. 마당의 영계는 독을 정화하는 효과가 있으니, 주인은 이것으로 차를 우려 마시면 됩니다."
"누구지?"
섭일응은 크게 놀라 연달아 몇 걸음 뒤로 물러났다.
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