Capitolo 3: ウエディングハウスの「サプライズ」
Editore: Pactera-novel
中川は少し離れた場所に立ち、顔色は恐ろしいほど暗かった。
佳穂は石川の腕から離れて立ち直ると、うつむいてウェディングドレスを整えた。中川を見た瞬間、石川の目に閃いた冷たさに気づかなかった。
中川が大股で前に出て、一気に佳穂の手首を掴んで自分の後ろに引っ張った。
彼の視線が石川に触れた瞬間、急に止まった。再び口を開いた時には、先ほどの傲慢さは完全に消えていた。
「い……石川社長？なぜこちらに？」
石川は軽く頷き、ゆっくりと袖口を整えながら、中川が佳穂の手を掴んでいる様子をさりげなく見た。
「鈴木さん」
彼は佳穂に向かって低い声で言った。
「自分に似合わないものは、早めに取り替えた方がいい」
佳穂は一瞬戸惑ったが、彼の視線の先を見ると、長く伸びたウェディングドレスの裾だった。
このドレスは美しかったが、結局自分には合わないものだった。
中川の表情は険しくなった。この数年間、どこへ行っても持ち上げられ、囲まれていたのに、初めて挨拶しても返されなかった。
石川は名門出身というだけで、何をそんなに偉そうにしているのか。
彼は無意識に手に力を込め、佳穂の手首が赤くなっていることにまったく気づいていなかった。
「石川社長、こちらの婚約者が無礼を働いてしまい、申し訳ありませんでした」
石川はようやく彼を見て、礼儀正しいかつ冷淡な口調で言った。
「中川社長はずいぶん忙しいようですね、婚約者一人でドレスを試着させるほどに」
この言葉を聞いて中川の顔は青くなったり赤くなったりした。佳穂は彼に掴まれたまま息を呑み、手首をひねって逃れようとした。
空気は極限まで凍りついた。
「中川社長」
石川の声は冷たくなった。
「大切な人には、もう少し優しく接した方がいい」
佳穂の心臓が跳ねた。
石川は彼女を助けているのか？
彼は店員の言葉を聞いていなかったのか、それとも…
中川の表情はさらに悪くなったが、反論する勇気はなく、しぶしぶ手を離した。
佳穂は手首をさすりながら顔を上げ、石川の目をまっすぐ見つめた。そこには彼女には読み取れない感情が隠されているようだ。
店の支配人が急いでやって来た。
「石川さん、例のものは準備できております」
彼女は恭しく石川を奥へと案内した。
石川は二人に軽く頷いて別れを告げ、肩を擦れ違う時、彼の袖が佳穂の手のひらに軽く触れた。ほんの一瞬のことで、すぐに終わったが。
彼の姿が廊下の奥で消えると、中川は佳穂の肩をつかんで向き直らせ、疑惑に満ちた口調で尋ねた。
「いつから石川雅人と知り合ったんだ？」
佳穂は7年間愛してきたこの男を見つめ、突然とても疎遠に感じた。
彼のネクタイは歪み、スーツの上着には目立たない赤い跡が付いていた。ビデオに映っていた橋本の口紅と同じ色だった。
自分の口調が少し無礼だったと気づいたらしく、彼は手を伸ばして彼女の顔を撫でようとした。
「心配しただけだよ」
佳穂は顔をそむけて避けた。
「用事があるんじゃなかったの？なぜ突然来たの」
中川の表情が一瞬こわばった。
「君とウェディングドレス試着するよりも、大事なことがあるか？サプライズにしようと思ったんだ」
佳穂は演技のような彼の気遣いを見て、胃が気持ち悪さで揺れた。
いつから彼はこんな嘘つきになったのだろう。
「ドレスはもう決まった？この一着でけっこう似合うと思うけど」
中川は意味深げに佳穂の透かし模様の腰のラインに視線を走らせた。
佳穂は一度目を閉じた。店の照明が明るすぎて、目が痛くなるほどだった。彼との接触を避けるように身をよじり、「疲れた」と誤魔化した。
「そうか。なら送るよ」
佳穂はウェディングドレスを脱ぎ、ドアへ向かった。
角の鏡を通り過ぎる時、2階の手すりのところに立つ石川が見えた。彼の目は彼女をじっと追いかけていた。彼女に見つかることを予想していたらしく、佳穂が振り返っても、ただ淡々と微笑むだけだった。
自分の惨めな姿をすべて彼に見られていたと思うと、佳穂は礼儀正しく微笑んで、足早にその場を去った。
ウェディングドレスショップを出ると、中川は親切にカイエンの助手席のドアを開け、優しい表情で言った。
「さあ、乗って。送るから」
佳穂はその場に釘付けになり、見慣れたカイエンを見つめた。頭の中には先ほどのビデオで彼と橋本が車の中で絡み合う映像が浮かんでいた。
よくもそんなことを！
この車はもう汚れていて、そこの空気の中にも吐き気を催す匂いが漂っていた。
佳穂は彼の情熱的な様子を見ながら、バッグのストラップを握りしめ、手が白くなるほど力を入れた。彼女は感情を必死で抑えて、彼の仮面を剥がさないようにした。
中川は彼女が動かないのを見て、手を伸ばして彼女の手を取ろうとした。
「どうしたの？早く乗って」
佳穂は一歩下がった。
「自分の車で行くわ」
中川の表情が少し変わったが、すぐに甘やかすような笑顔に戻した。
「わかった、じゃあ夜は新居で食事しよう。サプライズを用意してある」
「サプライズ？」
佳穂は尋ねた。
この二日間の出来事は、十分にサプライズだと思うけど？
彼の顔の偽りの優しさを見て、佳穂は心臓がナイフでじわじわと切り裂かれるような気がした。
7年間、今日まで彼女は気づかなかった。彼の深い愛情がこんなにも偽りで、こんなにも安っぽいものだったとは！
二人は続けざまに西山半島に戻った。
彼女と中川の新居はここにある。
ドアを開けるとすぐ、かすかなバラの香りがした。
次の瞬間、中川がカプチーノローズの花束を捧げて彼女の前に現れ、情熱的な表情で言った。
「佳穂、嬉しい？」
佳穂は指を掌に強く食い込ませ、爪がほとんど肉に刺さりそうになった。
カプチーノローズ。
7年前、中川が彼女に贈った最初の花束もこれだった。
当時、彼女の中川に対する感情はほんの僅かだった。
その時、彼は花を捧げて、目には彼女だけを映して言った。
「佳穂、君は僕にとってこの世で唯一無二のバラだよ」
しかし今、この花束は平手打ちのように、彼女の顔を強く叩いた。
唯一無二？
じゃあ橋本は何だったの？
ビデオの中の絡み合いと喘ぎ声は何だったの？
ウェディングドレスショップの店員たちの囁き声と憐れみは何だったの？
「君が一番好きな花だろう。だから花屋に行って買っておいたんだ」
中川は補足した。
佳穂は目の前の花を見つめ、のどが締め付けられ、目が痛く熱くなったが、涙をこらえた。
花は美しいけど、彼女の好みではない。
付き合い始めた最初の月から、佳穂は中川に自分が好きな花はピンクライチだと伝えていた。
しかし、その後の記念日に中川が贈ってくる花は、いつもカプチーノだった。
最初に受け取った時、佳穂は笑いながら答えた。
「違うよ、私が好きなのはピンクライチよ」
その時、中川はこう説明した。
「ごめん、あまりにも似ているから。今度は間違えないよ」
しかし二回目も、同じことが繰り返された。
その時、佳穂は彼のために言い訳を考えていた。男性なら花の種類を区別できないのは普通だと。彼を花屋に連れて行って、二種類の花の違いをはっきりと教えたりもした。
三回目、その花束が再び目の前に現れた時、佳穂はただ黙って受け取るだけだった。
四回目、五回目、六回目…
もはや彼女はどんな理由も見つけられず、見つけようとも思わなかった。
すべてはどうでもよくなった。なにしろ、彼女は誰かがいなければ生きていけないわけでもないし。
佳穂は深く息を吸い込んだ。
「これがあなたの言ってたサプライズ？」
「気に入った？ベイビー。最近は会社の仕事で忙しくて大変だったね」
佳穂は怒りで笑いそうになった。
中川がこんなに厚かましい男だったなんて、何で前に気づかなかったのだろう？
今思えば、彼がバラの花と甘い言葉をくれるのは、いつも彼女が会社のプロジェクトで忙しい時期の後だった。これは何だろう？
苦労させてからのご褒美ってことか？
安っぽくて偽りの恋と彼女の好みでもないバラの花束で、彼女に会社のために一生懸命働かせるつもり？
中川は彼女が反応しないのを見て、感動しているのだと思い、笑って花を彼女の腕に押し込み、腕を彼女の腰に回した。
彼の視線は制御できないように佳穂の体にそって動いた。
先ほどドレスショップでのその腰のラインがまだ目の前でちらついているようだった。
中川の喉仏が上下に動き、熱が湧き上がった。
佳穂は毎日もあのつまらない黒のスーツに包み込んでいるから、忘れるところだった。実は佳穂も相当の美人なんだ。
橋本のような華やかで開放的な美しさとは違い、心を込めないと気づきにくい美しさ、冷たくも強い美しさだった。
ただ、あの堅苦しい服が彼女の体つきや輝きを封印していた。
7年前、彼は彼女がドレスを着た姿に魅了されていた。ただ残念なことに……
所有欲と新鮮さが混ざった衝動が湧き上がり、彰宏の手が親しげに佳穂の硬くなった肩を抱き、指先が暗示的に彼女の耳元で二度なぞった。
彼は頭を下げて彼女の耳元に近づき、欲望に満ちた声で言った。
「佳穂、君のドレス姿…とても綺麗だ」
言い終わると彼は一瞬間を置いた。腕の中の彼女の緊張した体に気づかず、話を続けた。
「これからはあの古臭いスーツを着るのはやめてくれないか。俺は君がドレスを着てる姿の方が好きなんだ」
彼の口調は軽快で、寛大な施しのようにさえ聞こえた。
「君が自分をきれいに飾ってくれたら、俺の気分もよくなる。そうだろう？」
佳穂は無言を返した。
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