7年の結婚生活の後、妻は特権を使い私の一族を滅ぼした仇敵と再婚した
Autore: 一緒にトマトを食べよう© WebNovel
Capitolo 1: 第1章
長公主が凱旋した祝宴の席で、皆が彼女がいつも身に着けている数珠がどこに行ったのか尋ねた。
次の瞬間、彼女と漠北から連れ帰った白月光が同時に顔を赤らめた。
一つの珠が皆の目の前で公主の足の間から落ちた。
続いて二つ目、三つ目も落ちた。
傍らにいる白月光の指先は、珠の光沢と同じく湿っていた。
その瞬間、私は氷の窟に落ちたような気分だった。
誰もが知っていた。小林千景は幼い頃から寺院で仏に手を合わせ、手に入れがたい高嶺の花だということを。
しかし、七年前、彼女は衆議を押し切り、足の不自由な罪人の息子である私と結婚した。
婚礼は賑やかで三日三晩も続いた。
私は彼女が本当に私を愛していると思っていた。
しかし今、彼女は命を賭して得た軍功を使って、陛下に白月光を妻にするよう願い出た。
そして私は彼女の男妾になり下がった。
その夜、私は彼女と管家との会話を耳にした。
「公主様、以前佐藤家は渡辺一族に国を裏切ったと濡れ衣を着せられ、駙馬様も両足が不自由になりました。
このように駙馬様の仇と再婚するのは、本当によろしいのでしょうか？」
千景は迷いなく答えた。
「たかが佐藤家の十九人の命など取るに足らない。竜之介が欲しいものは何でも与えるわ。」
「貴彰に関しては、当時彼の足を折って嫁いだのも、竜之介に復讐するのを恐れただけよ。」
なんと、私の足は彼女に折られたのだ！私の家族は冤罪だったのに、千景はすべて知っていたのだ。
翌日、私は祖父から遺された免罪符を使って、二つの勅命を得た。
一つ目は、自ら離婚を願い出て渡辺竜之介を迎え入れること。
二つ目は、彼らの婚礼の席で陛下に真相を暴き、我が家族の冤罪を晴らすよう願うこと。
こうして、私と千景の七年の愛は、たった三日で終わった。
1
祝宴から戻った千景は側近たちを下がらせ、こっそりと竜之介の部屋へ向かった。
これは彼女が初めて私の部屋で夜を過ごさなかった夜だった。
公主府の者たちは、彼女が私に気づかれないようにしているのだと、私の気持ちを思いやっているのだと思っていた。
もし以前なら、私は本当に心が張り裂けるほど悲しんだことだろう。
だが今は、祖父から遺された免罪符を手に、黙って物思いに耽るだけだった。
壁一枚隔てて、千景の残念そうな声が聞こえてきた。
「竜之介のご両親やご兄弟はもういないわ。彼は一人ぼっちなの。私は彼に正式な身分を与えなければならないの！
貴彰については、私は既に七年間彼に償ってきた。それで十分よ。」
十九人の命、七年間、私の両足。
彼女の口からは、それがただの軽い「十分」という言葉で片付けられていた。
免罪符が掌に食い込み、痛みを感じた。
それでも老管家は耐え切れずに言った。
「しかし駙馬様はこの数年、佐藤家の事件の真相を調査し続けてきました。
公主様がこのように駙馬様の仇と再婚し、駙馬様を男妾に貶めるなんて、駙馬様はどう思うでしょう？」
千景は考えもせずに答えた。
「どうせ貴彰は一生自分の家族が滅ぼされた真相を知ることはないわ。
彼がどう思おうと知ったことではないわ。」
「男妾の件に関しては、あなたも言わなければ私も言わない。彼はまだ公主府の駙馬だと思わせておけばいいわ。」
そう言うと彼女は酒杯を手に取り一気に飲み干し、それ以上話したくないという様子だった。
彼女たちの足音が近づいてくるのを聞き、私は慌てて車椅子を押して自分の部屋へ逃げ帰った。
誰かがここに置いた小石につまずき、車椅子から転げ落ちてしまった。
地面の尖った石が私の足首に傷をつけ、血が流れた。
しかし私は少しの痛みも感じなかった。
そうだ、私の両足はあの惨劇で不自由になってしまったのだ。痛みを感じることはない。
私は歩けない。そして偽りの愛の中でもがいていた。
笑えるほど哀れだ。
当時、私は千景が救世主のように私の命を救ってくれたと思っていた。
そして彼女は疲れを知らず、私と共に七年前の我が家の事件を調査してくれたと思っていた……
だが、私が幸福だと思っていたことは、すべて馬鹿げた冗談に過ぎなかったのだ。
おそらく私の騒ぎが大きかったのか、あちらにいた千景の注意を引いてしまった。
彼女は試すように私の名を数回呼んだが、私は答えなかった。
彼女はすぐに走ってきて、床に倒れている私を見つけた。
「貴彰、どうして転んでいるの？どうして私を呼ばなかったの？」
彼女は慌てて心配そうに私を助け起こした。
彼女の心配が本心であることは分かる。
しかしそれが私への同情からだけだということもよく分かっていた。
「大丈夫です。自分の不注意で転んだだけです。」
私は適当にごまかし、彼女を振り払って自分で車椅子に戻った。
どうせ両足が不自由になってから、こういうことは初めてではなかった。
千景はさらに心配そうな様子を見せた。
「あなたの体は弱いのに、この下女たちはどうしてあなたを勝手に動き回らせるの？」
「もし何かあったら、私はどうすれば？」
そう言うと、彼女は優しく私を抱きしめた。
その仕草は以前と変わらず愛おしく優しかった。
まるで自分の軍功を使って再婚を願い出た人が彼女ではないかのように。
また、祝宴で命よりも大切にしていた数珠を、
あの男に弄ばせた人も彼女ではないかのように。
私は目を閉じ、苦笑を浮かべながら彼女に言った。
「彼を迎え入れなさい。」
「明日、私が祖父から遺された免罪符を使って、あなたたちのために勅命を請いましょう。」
私の顔に浮かぶ冷淡さを見て、千景は驚いた表情を見せた。
私は続けて言った。
「あなたの軍功は、戦場での長年の戦いで命を賭して得たものです。こんな小事に使うべきではありません。」
私は優しく微笑んだ。千景は体を硬直させると、慌てて私の手を取って言った。
「貴彰、私はあなたが一番優しいことを知っていたわ。」
「安心して、公主府の駙馬はあなただけよ。」
「竜之介については、彼が孤独で哀れだから、ただ同情しているだけなの。」
彼女の巧みな演技に、私は何も言わなかった。
その夜、千景は補償として私の部屋に泊まろうとした。
私は断った。
翌日、彼女は急いで私に家の管理権を譲るよう要求した。
私は同意した。
しかし彼女は手に持った帳簿と契約書を一枚一枚めくりながら、困った顔で言った。
「家の帳簿と契約書がこんなに多いの？」
私はうなずいた。「公主様が信じられないなら、全部確認してみてください。すべて老管家から私に渡されたものです。」
私は知っていた。千景は幼い頃から読書が嫌いで、刀を振るうことにしか興味がなく、帳簿の事は最も頭を悩ませると。
彼女は詳しく見ることはなく、書類の束の最後にある、私が彼女に内緒で書いた離婚状を発見することもないだろう。
彼女が印を押し、それを宮中に提出すれば、私たちは「お互い別れて、それぞれ幸せになる」のだ。
2
私は扇子を持って静かに傍に立っていたが、心は全く緊張していなかった。
「もし公主様がこれらの事が多すぎると感じるなら、私が渡辺若様の代わりに分担することもできます。」
千景は同意しないだろう。
彼女が竜之介に何か嫌な思いをさせたくないこと、彼に最高のものを与えたいと思っていることを私は知っていた。
案の定、千景は顔色を固くし、見もしないで契約書に次々と自分の鳳印を押した。
「貴彰、家の管理はあなたにお任せしたいけど、この数年あなたは疲れすぎよ。」
「御醫も言っていたわ、あなたはゆっくり休むべきだと。そうすれば足の回復の可能性もあるかもしれないって。」
なんという足のための言い訳。
私の足は彼女自身の手で折られたというのに、なぜここでそんな偽りを演じる必要があるのか？
千景に印を押してもらった離婚状を受け取り、私は皇宮へ向かった。
当時、祖父は一族全員が国に殉じ、母だけが生き残った。
陛下は母に一つの免罪符を与えた。
母に二つの願いを叶えると約束した。
今や母も冤罪で亡くなったので、この免罪符を使って、
一族十九人の冤罪を晴らす機会を得、また自分の自由を手に入れるつもりだった。
半時もしないうちに、大監が出てきた。
「駙馬の二つの願いは陛下に許可されました。三日後には離婚の勅命が下ります。
佐藤家の冤罪に関しては、その時自然と晴らされることでしょう。駙馬はお帰りください。」
私は少し驚いた。事がこんなにもスムーズに進むとは思わなかった。
帰り際、大監が私を呼び止め、優しい口調で少し心配げに言った。
「一つのこと…奴は駙馬様が知るべきだと思います。」
「三日前、兵部が書類を確認していたとき、駙馬様の祖父が亡くなった戦場で失われた証拠物件が見つかりました。」
「それは、漠北軍主帥の兵符です。」
漠北軍主帥？千景？
祖父の一族全滅は十年前のことだった。
当時、祖父は城を守っていたが、なかなか援軍が来なかった。最も近い漠北軍はすぐに援軍を出したが、
途中で雪に阻まれてしまった。
漠北軍主帥の兵符が、どうして祖父の敗戦の現場にあったのか？
つまり、千景は当時すでに祖父を援助するために出兵していたが、故意に見殺しにし、
私の祖父の一族全員が戦場で悲惨な死を遂げるのを見ていたということか？
その年、敵軍は私の叔父を捕らえ、鋭い刀で叔父の頭を掲げて門前で叫んだ。
祖父はそれでも城門を守り、決して揺るがなかった。
すると彼らは私の叔母のお腹の中の胎児を切り裂き、酒の肴にした。
祖父は全軍を率いて百日間耐え、町の住民全員を安全に避難させたが、
彼らは飢え死にした。
千景がようやく援軍を送り、私の祖父の功績を横取りした。
それによって彼女は外姓の女性でありながら、護國長公主へと昇格した。
彼女の今日の栄光は、すべて我が祖父の家の亡骸の上に成り立っていたのだ。
私の目から涙がもはや抑えきれずに流れ落ちた。
結局、私たちの間には、最初から最後まで、血で染まった深い恨みしかなかったのだ。
公主府に戻ると、一つの帳簿を忘れていたことに気づいた。
余計な問題を起こしたくなくて、私は直接帳簿を持って書斎へ向かった。
千景の書斎の鍵は、彼女自身の他に私しか持っていなかった。
なぜなら、ここには私と彼女の思い出も詰まっていたからだ。
視線が自然と書棚の一角に移った。
その中の一つの箱は千景が直接置いたもので、私が取りやすいようにしてくれていた。
この中には、この数年間彼女が私にくれたプレゼントがすべて入っていた。
もう出ていくのだから、これらのプレゼントは残しておく必要はない。
むしろ寄付して、もっと必要とする人に送った方がいい。
私は手探りで箱を取り出したが、突然背後から声が聞こえた。
「貴彰、何をしているの？」
私はびっくりし、これらの貴重なプレゼントが床に落ちないように慎重に守った。
千景が駆け寄り、私の箱を奪い取って言った。
「これらは私があなたにあげたプレゼントじゃない？」
「あなたはそれらを何に使うつもり？」
彼女の口調には不思議と緊張感があった。
なんという皮肉だ。
私は彼女を避け、振り返ることもなく立ち去った。
彼女には一言の説明も残さなかった。
午後、私はプレゼントを持って質屋に行った。
これらを質に入れ、お金に換えて寺院に寄付し、私のように家のない人々を助けようと思った。
しかし、店主はとても困ったような様子だった。
私は微笑んで言った。「大丈夫です、公主はあなたを咎めたりしません。全部質に入れてください。」
しかし店主は言った。
「違うのです、駙馬様。ただ、あなたのこれらの品々はすべて贋作なのです。
本物は私たちの手から直接渡辺竜之介、渡辺若様の邸宅に送られました。
あなたのものは確かに偽物で、価値がないのです。」
店主の言葉を聞いて、私は全身が冷たくなった。
なるほど、この七年間、彼女はプレゼントをするために、
竜之介に噂が立たないようにするため、
すべて質屋の名義で送っていたのだ。
女の隠す愛は派手で控えめ。
あらゆる細部に隠されている。
それが私の胸に鋭い痛みを与えた。
私は自嘲気味に笑い、それ以上質問しなかった。
結局、私と千景の別れまであと三日しかない。
三日間で七年間に別れを告げるには十分だ。
3
質屋から戻ると、珍しく千景が私の中庭に座っていた。
彼女は外から戻ってきた私を見て、不安と緊張が入り混じった様子で尋ねた。
「貴彰、さっきどこに行っていたの？私があなたに贈った骨董品や書画も見当たらないけど？」
彼女のこの偽善的な姿を見て、私はふと笑った。
「人にあげました。質屋で質に入れて寺院に寄付しようとしたんですが、質屋の人があの骨董品や書画は全部偽物だって言うんです。」
「だから道端の乞食に渡しました。」
私の言葉により千景はさらに緊張した様子を見せ、もごもごと言った。
「あの質屋の人たちはそんな骨董品や書画の価値を全く分かっていないのよ！」
「彼らがでたらめを言っただけ。怒らないで。」
「すぐに人を遣わしてそれらを全部取り戻すわ。」
彼女は焦って本気らしい様子で言い、私はより一層吐き気を覚えた。
「大丈夫です。必要ありません。今度あなたが新しいプレゼントをくれれば良いです。」
私の言葉を聞いて、千景は安堵の息をついた。そして私の懐に寄り添った。
「そうね、うちの貴彰は一番優しいから。きっと菩薩様があなたを健康で長寿に守ってくれるわ。」
このような言葉が彼女の口から出るとは、なんという皮肉だろう。
彼女は仏を敬う者でありながら手は殺戮で汚れている。私がどうして神仏の加護を信じられようか。
その夜、千景はまた私の部屋に泊まりたがった。
私は断った。
一晩中眠れず、私はいくつかの身の回りの衣服と書物を片付け、
日が来たら完全に立ち去るだけを待った。
翌朝早く、侍女が私を前庭での朝食に呼びに来た。
しかし回廊を曲がったところで、どこからともなく現れた人が私の車椅子を一蹴りした。
竜之介が嘲笑いながら私を見下ろした。
「佐藤貴彰、お前は本当にお前の親や兄弟と同じくらい無能だな。」
「千景が言ってたよ。彼女がお前の家族を殺した時、お前の親や弟もお前のように、まるで犬のようだったと。」
何だって？千景が私の家族を殺した？
どうして？渡辺一族が我が家を陥れたんじゃないのか？
私の目の中の混乱を見て、竜之介はさらに不気味に笑った。
「お前はまだ知らないのか？当時お前の父親は千景が適時にお前の祖父を援助しなかったことを発見し、朝廷に報告しようとしていた。」
「千景が先に動いて、お前の家族を殺し、敵と通じていたように見せかけ、我が父を呼んで告発させ、功を立てたのだ。」
「どうだ？仇と七年も愛し合っていた気分は？」
長年、私は我が家を陥れた真の犯人を探し続けていた。
竜之介の父や兄が私の探していた仇だと分かった時、
私は自分の手で彼らを殺せなかったことを後悔した。
そして祖父の免罪符を使って、家族のために公正を求めようとしていた。
しかし、私の仇は枕元の人だったとは！
七年！彼女は私を丸七年も騙していた！
心の痛みは身体の痛みをはるかに上回り、私の体内に怒りに満ちた力が瞬時に湧き上がった。
私は這い上がり、杖を振り上げて彼女に一撃を食らわせた。
しかし、どういうわけか竜之介が突然後ろに倒れ、柱に強く当たって「ドン」という大きな音を立てた。
「竜之介！」
私が反応する間もなく、千景はすでに私たちの方に駆けつけ、
私を一気に突き飛ばした。
「佐藤貴彰！あなた狂ったの？」
「竜之介はただあなたの体を心配していただけ！どうして彼に手を上げるの？」
私は唇を曲げて冷笑した。
「どうして彼に手を上げないことがあろう？」
「小林千景、我が家十九人の命！私の足！全部あなたと彼に関係ないと言うの！」
私は声を張り上げて叫んだ。千景は突然硬直し、
慌てて私に説明し始めた。
「貴彰、何を言っているの？」
「あなたの家が敵と通じていたのは事実で、竜之介のお父さんが正義感からあなた達を告発したのよ、
私や竜之介とどんな関係があるというの？」
「あなたが狂ったようにでたらめを言うなんて！」
「すぐに竜之介に謝罪しなさい！そうすればこの件は不問にしておくわ！」
私が言葉を発する前に、竜之介が既に弱々しく口を開いていた。
「兄さんのせいじゃないよ。僕が悪かった。当時父が正直すぎて彼の家を告発した。彼は恨んでるに違いない。」
「彼を責めないで。」
彼の偽善的な様子に吐き気がした。千景は彼の怪我ばかりを気にかけていた。
「竜之介、もう話さないで。あなたの心配は後回しにして、まず部屋に戻りましょう。」
「すぐに御醫を呼びなさい！」
彼女は焦って下人たちに命令し、
私は苦笑した。七年の愛が、この瞬間ついに灰燼と化した。
私と千景は、完全に終わったのだ。
使用人に部屋に送り返され、傷の手当てをした後、夜に酔った千景が私の部屋のドアを押し開けた。
私は彼女を無視し、侍女を呼んだ。
「公主様は酔っています。彼女を渡辺若様のところへ送ってください。」
しかし千景は侍女を押しのけ、寝台に座った。
「誰が彼のところに行くって？」
「貴彰、今日の昼間の件で、あなたが恨みを持っているのは分かるわ。」
「でも私が竜之介と結婚するのは勅命だから。私がこうするのは、陛下の不興を買うのを恐れてだけなの。」
彼女の言い訳は拙く、私はもはや全く気にしていなかった。
婚礼の日が来た。府中至る所に赤い絹布が飾られていた。
京都では、これは初婚でしか使えない儀式だった。
本来なら新郎を迎えに行くはずの千景が婚服を着て私のもとへ歩み寄り、
顔には少し寂しさが浮かんでいた。
「もうすぐ私は竜之介と拝礼するわ。何か私に言いたいことはない？」
私はうなずいた。もちろんある。
「早く子宝に恵まれ、末永く添い遂げてください。」
千景は目を暗くし、長い沈黙の後に言った。
「私はこれからもあなたに良くするわ。」
私は何も言わなかった。千景、あなたと私には、もう未来はない。
離婚まであと二時刻。私は大広間に座り、あらゆる視線の中で微笑んでいた。
離婚まであと一時刻。千景は顔を曇らせ、迎えの準備をしに行った。
離婚まであと半時刻。竜之介は馬から降り、籠の扉を蹴った。
千景は竜之介の手を取り、人々に囲まれて大広間に入り、ひざまずいて礼を行った。
私の前を通り過ぎる時、千景は足を止め、私には読み取れない、また読み取りたくない感情を目に浮かべた。
「天地に一礼。」
「高堂に二礼。」
「三礼……」
「勅旨到！」
錦衣衛に護衛された宮服を着た公公が大広間になだれ込んだ。
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