章 2: 第2章 2
岩崎佳奈は五年間植物状態だった人として、突然目覚めたことで社会に衝撃を与えた。
特に医学界では、大きな震撼を呼び起こした。
わずか数時間のうちに、彼女は無数の連絡の電話を受けた。
状況を理解した後、佳奈は慎重に三つの候補を選んだが、心の中ではすでにカナダの研究所に行くことをほぼ決めていた。
相手が提示した条件は非常に魅力的だった。「岩崎さん、あなたは三年間、完全封鎖式で私たちの実験に協力するだけで、十億円の報酬をお支払いします」
「さらに、研究所での安定した仕事とあなた名義の住居も提供します」
佳奈はただ一つの質問をした。
「あなたたちはどこまで私を助けることができますか？もし私が別の身分で生きたいと思ったら、それも可能ですか？」
「どういう別の身分？」
部屋のドアが開き、草餅を持った篠原雅人が入ってきて、目に困惑の色が浮かんだ。
佳奈は平然と携帯を枕の下に隠した。「なんでもないわ、詐欺電話よ」
雅人は親しげに彼女の頭を撫でた。
「佳奈、篠原悠斗のことを覚えてる？君が広辞苑を全部めくって付けた名前だ」
その三文字を聞いた瞬間、佳奈は心臓が震え、思わず目を見開いた。
次の瞬間、一人の女性が小さな男の子の手を引いて入ってきた。
その幼い顔は怯えたように彼女を見つめていた。
「ぼうっとして何してる？早くママって呼びなさい」雅人は彼を佳奈の前に引き寄せた。
これが彼女の子供？
佳奈の体は抑えられずに震え、感情が抑えきれなかった。
息子についての記憶はまだ幼い頃のものだった。
彼女は出産し、産後の回復期間中に事故に遭った。
今や何倍も大きくなった子供を見て、最初は見知らぬ恐れを感じたが、すぐに母親に本来備わっている愛情が心に湧き上がってきた。
彼女は手を伸ばして抱こうとしたが、彼に平手で押しのけられた。「あなたは僕のママじゃない！」
「僕は玲香ママだけが欲しい！……」
彼は女性の腕の中に飛び込み、しっかりと抱きついた。
大きな目で佳奈を見据え、憎しみさえ浮かべていた。「どこから来たおばさん？玲香ママの位置を奪おうとしてるの？僕がいる限り、誰も玲香ママを追い出せない！」
佳奈は一瞬声を失った。「悠斗、ママよ……」
しかし彼女の言葉は途中で途切れた。
女性はすでに半分しゃがみ込み、優しく悠斗を腕に抱き寄せていた。
「悠斗、ママにそんな風に話しかけちゃダメよ」
彼女だ！
灰になっても佳奈が忘れられない声。
彼女こそが雅人が不倫していたその女だった。
彼女はこうも堂々と彼女の前に現れ、少しも遠慮していなかった。
「失礼しました、奥さん」女性は悠斗の小さな手を引き、立ち上がり、ほとんど見下すように彼女を見た。「私は雲井と申します。雲井玲香です。悠斗の家庭教師をしています。この数年間、私が彼の世話をしてきたので、彼は私に対して少し刷り込みの感情を持っています」
「悠斗の緊張と恐れを理解してくださると嬉しいです。結局のところ、あなたはずっと彼のそばにいませんでしたから」
「でも結局、あなたは彼の実の母親です。子供はシンプルなもので、誰が自分に優しくすれば、その人に優しくします。きっとすぐに、彼はあなたをまたママと呼ぶようになるでしょう」
雲井玲香のほとんど自慢するような口調に、佳奈の心は強く押しつぶされた。
彼女は再び話し始めようとした。「悠斗、ママが現れなかったのは意図的ではなくて……」
「草餅だ！」悠斗は彼女の言葉に全く耳を傾けなかった。
彼は雅人に飛びついた。
「パパが玲香ママに草餅を買ってきたの？」
佳奈はまだ温かさの残る草餅を見て、笑顔が完全に消えた。
目が合った瞬間、雅人の目に動揺の色が浮かんだ。
彼は悠斗の手を遮り、草餅を一つ取り出すと、佳奈の口に押し込んだ。
「お母さんに買ってきたんだ」
雅人は佳奈に媚びるように微笑んだ。
「大学の門前のあの店だよ。味は変わってないだろう？」
玲香の目がわずかに揺れ、表情が暗くなった。
彼女はその草餅をじっと見つめ、歯を軽く噛みしめた。
佳奈は一口噛んだが、眉をしかめた。
なんと餡子味だった。
彼女が一番好きなのは、明らかに蟹味噌味なのに……
佳奈は味わう気も失せ、表情を曇らせ、吐き出そうとした。
「奥さん！」玲香はすぐに声をあげて止めた。「どこにでも吐かないでください。篠原さんは潔癖症ですから」
彼女は雅人のことをとてもよく知っていると思い込んでいた。
しかし予想外にも、雅人は直接手を差し出し、佳奈が噛んで形の崩れた草餅を受け取った。
彼は顔色を変えず、ただ尋ねた。「好きじゃない？」
玲香は顔色が変わり、言葉が胸に詰まって、何も言えなくなった。
佳奈は彼の手のひらを見つめ、目が虚ろになった。
彼女は目覚めた時に看護師が言った言葉を思い出した。
五年間、千日以上もの間、雅人は一度も途切れることなく、毎日病室に来ていた。
彼女が失禁したことがあったが、彼はいつも自ら処理し、洗いたての服を着せてくれた。
一度も嫌がることなく。
佳奈は困惑した……こんな男が本当に不倫するだろうか？
もしかしたら彼を誤解していたのではないか？
佳奈は服の端をつかみ、少し当惑して言った。
「私、餡子味は好きじゃないの」
しかし悠斗が駆け寄り、佳奈の手に残っていた草餅を奪った。
彼は彼女に向かって唾を吐いた。
「おばさん、草餅を玲香ママに返して！」
「玲香ママが一番好きなのは餡子味だよ！」
佳奈はようやく理解した。
彼が彼女の好みを忘れたのではない。
ただこの五年間、彼は別の味を買うことに慣れてしまっただけ……
佳奈は声を抑え、冷ややかに笑った。
目を閉じた瞬間、雅人は顔を曇らせて立ち上がった。「雲井玲香、ちょっと外に出てきてくれ」
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