章 4: 第004章 趙一剣
「武道二重に昇格したことで、私は趙族の同年代の子弟たちの中で、少なくとも最下位のグループではなくなった。これで『家族武会』に参加する資格を得たわけだ」
趙峰は長い間興奮していたが、徐々に冷静さを取り戻した。
武道は全部で九重に分かれており、上の階位に進むほど難しくなる。まるでピラミッドのような上昇傾向を示している。
周知の通り、武道の1〜3重は「錬力段」と呼ばれ、武徒の称号が与えられる！
武徒は主に肉体を鍛え、気血を強化することに専念し、より高い境界のための基礎を固める。
身体はあらゆる修行の根本であるため、錬力段での修練と強化は、その後の境界に直接影響する。
武徒は最低階であり、武道の入門レベルに過ぎないが、三重頂点まで修練を積めば侮れない存在となり、少なくとも七八百斤の力を持つ。生まれつき体質の良い者は、千斤以上の力を持ち、虎や豹を手で引き裂き、熊を両断することさえできる。
趙峰は今、武道二重に突破したことで、少なくとも四五百斤の力を持っており、これは一般人をはるかに超える領域だ。強力な武技功法を使えば、十数人の一般人が相手でも近づくことすらできないだろう。
「もし武道三重に昇格できれば、七八百斤の力を持ち、少なくとも実力は倍以上に増加するだろう」
趙峰は心の中で思った。
もちろん、彼が本当に憧れ、無限に渇望しているのは、武道四重以上の真の武者だった。
武道4〜6重は「蘊気段」と呼ばれ、称号は武者、真の武者である！
この境界に踏み入れば、武者は身体能力や力、気血などが大幅に向上するだけでなく、内臓を強化し、「武道内勁」を会得する。これは単なる肉体攻撃の範囲を超え、実力に質的飛躍をもたらし、様々な不思議な能力を与える。
一度真の武者になれば、本当に凡俗を超え、人の上に立つ存在となるのだ。
青葉町にいた頃から、趙峰は真の武者になることを志していた。趙氏家族に入ったことで、その願いはより近づいた気がしていた。
……
武道二重に昇格したことを、趙峰はすぐに両親に伝えた。
武道二重？
父の趙天陽と母の趙氏は驚きの表情を浮かべ、すぐに二人とも大きく息をついた。
趙峰がこの年齢で武道二重を突破し、しかもほとんど外部の助けを借りずにできたということは、彼の才能が一般人より優れていることを示している。
「これから二か月後の『家族武会』に向けて全力で準備しなさい。良い順位を取る必要はないが、あまり恥をかかないようにしなさい」
趙天陽は穏やかな笑みを浮かべた。
趙氏も満足げな表情で、重荷を下ろしたような様子だった。
趙峰がここまで来られたことに、彼らは基本的に満足していて、これ以上の期待はしていなかった。
しかし、趙峰の心の中の目標はそれだけにとどまらなかった。彼は真の武者になることを志し、さらには武道頂点に登ることを目標としていた。
「武道二重に昇格したことで、族内での私の地位は向上し、『玄武閣』の一階に入る資格を得た」
族の「玄武閣」には、多くの功法や修練の典籍が保管されている。
そう思うと、趙峰はすぐに「玄武閣」へ向かった。
「峰兄！」
途中で、やや驚きを含んだ少女の声が聞こえてきた。
少女の声には、どこか柔らかさがあり、懐かしさを感じさせた。
趙峰の体は少し硬くなった。
彼の横から、一人の男と一人の女が歩いてきた。二人ともまだ若かった。
紫の衣を着た少年は、剣のように鋭い眉を持ち、背筋がまっすぐで、その眼差しには鋭い意思が宿っていた。彼の修為は武道三重頂点に達しており、付近の家族の子弟たちに強い圧力を与えていた。
「彼は家族外層でランキング3位以内の子弟、『趙一剣』だ！」
周囲の人々がざわめき、警戒や恐れの表情を浮かべた。
趙一剣と並んで立っていたのは雪袍の少女で、趙峰と同じ十三、四歳くらいだった。美しく清らかな顔立ちで、明らかに美人になる素質を持っていた。
「雪ちゃん」
趙峰は雪袍の少女を見つめ、思わず皮肉めいた微笑みを浮かべた。
目の前の少女は、半年前に彼と一緒に趙氏家族に入った「趙雪」だった。
かつて青葉町では、趙雪は彼を非常に崇拝し、慕っていた。しかし趙氏家族に入った後、次第に距離を置くようになり、今では他人同然だった。
趙雪は趙氏家族に入った後、生まれつきの美しさを武器に、すぐに家族外層のランキング3位以内の子弟である趙一剣に取り入り、さらに半月前には武道二重に昇格していた。
そんな中、趙雪が趙一剣に小声で何かを言った。
「いいよ、でもあまり長くはしないでくれ」
趙一剣はうなずき、体を横に向け、趙峰を見る気配すら見せなかった。
趙雪は趙峰の前まで来て、近くから彼を見つめ、複雑な表情を浮かべて小さくため息をついた。「峰兄、ようやく武道二重に突破したのね。でも雪から一つ忠告するわ。無理に強がらないで。宗族に来て、私たちはスタートが低いから、あの天才たちに追いつくのは難しいわ——」
「結局何が言いたいんだ？」
趙峰は彼女の言葉を遮り、表情を少し冷たくした。
趙雪の顔に怒りの色が浮かび、銀色の歯を噛みしめた。「峰兄、雪から最後の忠告よ。剣兄に頭を下げて仲良くしなさい。彼の助けがあれば、あなたも趙氏本族にうまく溶け込めるし、無駄な争いを避けられるわ……」
彼に頭を下げろ？
趙峰はすぐに冷笑し、黙り込んだ。彼はこれまでの人生で、誰にも屈服したり、取り入ったりしたことはなかった。
趙一剣は生まれつき冷淡で、傲慢な態度を取り、趙峰を見るたびに鼻で笑い、とても偉そうな態度を見せていた。
趙峰の表情を見た瞬間、趙雪はすぐに理解した。二人はほぼ幼なじみのように育ったので、彼女は趙峰のことをよく知っていた。
趙雪は趙一剣の側に戻り、小声で何かを言った。
「ふん！分別のない廃物め」
趙一剣の冷たい声が響いた。
「廃物？」
趙峰は眉を上げた。
おそらく趙峰の不満そうな様子を見て、趙一剣は立ち止まり、孤高で冷たい口調で言った。「お前は青葉町の天才だったと聞いているが、趙氏家族では単なる道化師に過ぎない！家族武会では、たった一撃でお前を惨めに敗北させてやろう」
「願ってもないことだ。家族武会で会おう」
趙峰は冷笑し、身を翻して家族の玄武閣へと向かった。
彼は口先だけの争いをする気はなかった。
どうせ二か月後に家族武会が始まる。そのときに実力で語ればいい。
颯爽と去っていく趙峰の背を見送りながら、趙雪の美しい瞳がわずかに揺れた。
この瞬間、彼女は趙峰から何か得体の知れない感覚を覚えた。それは言葉では表現できない直感だった。
「自分を買いかぶっているな」
趙一剣は嘲笑うような声を出した。
彼は趙峰を対戦相手とすら思っていなかった！
家族外層では、武道三重に昇格した子弟は五、六十人以上いる。その中で彼が3位に入っているのは、単に修為だけで測れるものではない。
趙雪は密かにため息をついた。趙峰は自ら苦しみを求めているのだ！
趙一剣の実力は彼女がよく知っている。武道三重の優れた子弟たちでさえ、彼の前では一太刀も持たないのだ。
……
しばらくして、趙峰は族の重要な場所である玄武閣に到着した。
玄武閣は族の重要な場所であり、常に家族の長老が守っている。
「支族の子弟か？」
玄武閣内の白袍の長老は、趙峰の身分令牌を見て、少し眉をひそめた。
「長老に謁見いたします」
趙峰は丁寧な態度を見せた。彼は族の長老の実力をよく理解していた。
左目の感覚を通して、彼は相手の体から神秘的で強力な力を感じ取った。それは火のように赤い気で、肉体から生まれているが、体の経絡の間を自由に動き回り、いつでも体から離れて攻撃し、離れた場所から人を傷つけ、金属さえ粉砕することができる。
趙峰はわかっていた。白袍の長老は既に「武道内勁」を化境まで修練しており、奔雷の力を爆発させることができ、自分のような者が百人いても一瞬で斬り殺せるだろう。
通常、武道四重以上の「武者」だけが武道内勁を持つことができる。
趙峰や趙坤のような武徒は、武道内勁を持つことはほぼ不可能だった。
趙峰は腰を曲げて言った。「長老、玄武閣二階に入りたいのですが」
「お前が十四歳にもならない年齢で武道二重に昇格したのは、まあまあだ。しかし、内層子弟になる前は、支族子弟と本族子弟とでは、玄武閣に入る待遇に違いがある」
白袍の長老は淡々と言った。
趙峰はその言葉を聞き、少し驚いたが、趙氏家族の新しい族規を思い出し、すぐに納得した。
「長老、お話しください」
趙峰は理解していた。絶対的な実力がない限り、彼には交渉の権利などない。
白袍の長老は無表情で言った。「武道二重の子弟は、玄武閣の一階にしか入れない。玄武閣一階には多くの低級武学と、少数の中級武学がある。本族子弟は最大で二つの中級武学か四つの低級武学を選び、持ち出して修練できる。期間は二か月だ。支族子弟の場合は、最大で一つの中級武学か二つの低級武学で、期間は一か月だ」
規則を聞いた趙峰は深く息を吸った。「後輩は理解しました」
玄武閣の規則は、本族子弟と支族子弟の待遇に極めて大きな差があった。
選択できる数も修練期間も、支族子弟は本族子弟に劣り、基本的に二倍の差があった。
「よし！入るがいい、時間は半時刻だ」
白袍の長老の許可を得て、趙峰はゆっくりと玄武閣に足を踏み入れた。ここはかつて彼が夢見た場所だった……
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