章 10: 10

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この街に戻ってきたのは、あれから一ヶ月後のことだった。

私の体調は急速に悪化していた。

それでも私は治療を拒否し続けた。

周りの親しい友人たちは皆、私に治療を受けるよう勧めていた。

医師でさえ、早期診断と治療を受ければまだ手遅れではないと説得し続けていた。

しかし、そのような好意はすべて丁重に断った。

むしろ私は、愛と一緒に埋葬される日が早く来ることを望んでいた。

愛はずっとお父さんを待っていると信じていた。

列車が駅に到着した瞬間、親友が駅の外で私を待っていた。

彼は私を自宅に連れて行き、一時的に滞在させてくれた。

会話の中で、彼はためらいがちに、須藤麗がこの一ヶ月間、私を探し回って気が狂いそうになっていたことを話した。

麗は私たちの共通の友人全員に連絡を取り、私の居場所を探そうとしていた。

さらに、私が旅行していた都市や観光地にまで足を運んで私を探していたという。

「見たところ、麗はまだお前のことを愛しているよ」

「本当にもう一緒になる可能性はないのか？」友人は尋ねた。「結局、愛のことは、彼女も故意にやったわけじゃないし…」

彼はさらに、私が去った後、麗は高橋隆とのすべての関係を断ち切ったと言った。

隆がどれだけ懇願しても、麗は彼を相手にしなかった。

引き留めても無駄だと悟った隆は、娘を連れてこの街を去っていったという。

私は静かに首を横に振った。

麗が何をしようと、もう私には関係なかった。

彼女との復縁など、微塵も可能性はなかった。

私は娘を死に追いやった「殺人者」と余生を共にすることなど、耐えられなかった。

今でも麗は離婚協議書にサインしていない。

おそらく彼女の心の中では、自分がサインしなければ、この結婚はまだ有効だと思っているのだろう。

離婚しなければ、彼女は永遠に私の法的な妻であり続けるのだから。

しかし今となっては、離婚するかしないかは、もうすぐ人生の終わりを迎えようとしている私にとって、何の意味もなかった。

「今の私の唯一の願いは、私が死んだ後、葬儀の手配をして、私を愛と一緒に埋葬してもらえないだろうか？」

友人は長いため息をついた後、厳かに頷いた。「わかった、そうするよ」

翌朝早く、私は吐血して目を覚ました。

自分が吐いた黒い血を見て、私は自分の命が長くないことを悟った。