章 6: 池田様は自分の身近な草だけを食べる派なのか
編集者: Pactera-novel
「持ちなさい」と彼は言った。
「はい」
美咲は彰仁の手からバッグを受け取った。中身が何なのかはわからず、何度もちらりと覗き込むが、はっきりとは見えなかった。
コンコンコン――。
秘書の遠藤大輔（えんどう だいすけ）がドアをノックした。
さっき美咲が入ってきたとき、ドアを閉めていなかったため、大輔は入り口に立ち、手にはビジネスバッグを持っていた。中には、彰仁が今日の会議で使う重要な書類が入っている。
「池田様」と大輔が呼びかけた。
彰仁が答える。「待っていろ」
大輔は頷いた。「かしこまりました」
大輔の視線が美咲の上に二秒ほど留まった後、すぐに引き上げられた。表情には変化がなかったが、心の中ではかなり混乱している。
——なんだ、池田様は女性を避けているわけではなく、自分の身近な草だけを食べる派なのか。
彰仁はソファに向かい、昨夜いつの間にか外していたブランド腕時計を手に取った。文字盤が少し汚れていたので、テーブルの上のティッシュで拭きながら尋ねる。「明彦（あきひこ）さんは来たか？」
彰仁には専属のドライバーがいた。大輔は、彰仁のそばに常にいる必要があるため、今回は自分で車を運転してきた。しかし到着したとき、ドライバーの明彦はまだ来ていなかった。
大輔はポケットから携帯を取り出す。「今すぐ連絡します」
「必要ない」彰仁は腕時計を手に持ち、ドアの方を向きながら大輔に告げる。「ホテルから車を手配して、すぐに出発する」
大輔はやや驚いた。彰仁は滅多に他の車を使うことがないのだ。
とはいえ、それは自分が問うべきことではなく、彰仁の指示に従い、速やかに行動するだけだった。「かしこまりました。少々お待ちください、すぐに手配します」
大輔が去った後、
彰仁はきれいに拭いた腕時計を美咲に差し出した。「付けてくれないか」
美咲は思わず目を見開いた。「え……？」
彰仁は、彼女の表情のわずかな動きも見逃さず、口角をほんの少し上げた。いつもと変わらぬ口調で言う。「いちいち敬称を使わないと気が済まないなら、おじさんの腕時計を付けてくれないか、お願いできるかな？」
美咲は心の中で不満を抱きつつ、口では答えた。「血のつながりがあるわけじゃないし」
すると彰仁は冷たく鼻を鳴らした。「ふん、君もそれを知っていたのか」
その言葉には多くの意味が含まれていた。
しかし、美咲は深く考えようとはしなかった。
彼女は自分に言い聞かせた——ただ権力の前で従順なだけだと。そして素直に答える。「いいですよ」
彼女自身も腕時計をつけるため、動作は手際よかった。文字盤の三つのサブダイアルとトゥールビヨンに目が止まる。その上部には、潦草ながらも美しいアルファベットが刻まれていた。
――「SAKI」
美咲は高級時計に詳しくなかったため、これ以上深く考えず、このアルファベットを時計のブランド名だと思った。
「できました、おじさん」美咲は手を引っ込め、おとなしく彰仁を見つめる。
そのおとなしい視線は、こう伝えていた——「もう行っていいですか？」
彰仁は、彼女の従順さを無視して言った。「家まで送るよ」
「おじさんは急いでるんじゃないですか？」美咲は表情を引き締め、続けた。「そんな面倒なこと、させるわけにはいきません。タクシーで帰りますから」
「面倒じゃない」
彰仁は自然に彼女の手首をつかみ、そのままドアを出て、エレベーターで階下へ降り、彼女を車に乗せるまで手を離さなかった。
全行程、彰仁はゆっくり歩き、彼女の足取りの弱さに配慮しているようだった。しかしその威圧感は強烈で、彼女は彼を恐れていたため、抵抗する勇気すらなかった。
車はゆっくりと月下ホテルを後にした。
美咲と彰仁は後部座席に座り、運転席には大輔が座っていた。
彰仁が彼女に尋ねる。「鶴亭荘に帰るか、君のマンションか？」
美咲は不思議に思った——どうして彼が、自分が外にマンションを持っていることを知っているのだろう？
「鶴亭荘に帰ります」と答える。
「うん」
——彼はいつも簡潔だった。
しかし、美咲がよく観察していれば、彼が必ず彼女の言葉に応えていることに気づくだろう。たとえそれが一言だけであっても。
今、美咲の頭の中は、一つのことでいっぱいだった。彰仁はどうやって、彼女がマンションを持っていることを知ったのか……。まあいい、とりあえず鶴亭荘に帰り、昼食を済ませてからタクシーでマンションに戻ろう。絶対に、彼にマンションの住所を知られるわけにはいかない。
運転中、美咲はずっと自分の存在感を薄めようとしていた。このまま何事もなく家に着けると思っていた。家に帰ったら、彰仁と寝てしまったという事実を、ゆっくり受け止めるつもりだった。
しかし、そのとき彰仁が突然、彼女の名を呼んだ。「美咲」
美咲はびくっと体を震わせた。
その反応は、驚いた兎のようだった。
彰仁は彼女の反応を意に介さず、漆黒の瞳の奥は静かで、どこか諦めたように見えた。「俺に言いたいことはないのか？」
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