章 2: バラ影魔の拷問
編集者: Pactera-novel
魔王城。
暗雲が漆黒の城塞を覆い、枯れ果てた荒れ木の森が魔王城の周囲を取り囲む。無数の不死者や腐乱した死骸がそこに埋もれ、死気漂う防衛線を形成していた。
「まさか、俺が魔王城に足を踏み入れる時が来るとは……ましてやこんな姿でな」
ミノは手枷を見つめ、体から力が抜かれたように感じていた。
壁の隅に置かれた聖剣は、かつての輝きを失っていた。
「ご機嫌いかがです、勇者様？」蕾のように優しく心地よい声が響き、クレアティナが長いバラのドレスの裾を翻しながら近づいてくる。床には湿った花びらが散り、濃厚な花香を放っていた。彼女の髪に飾られたバラは、艶やかな赤から高貴な薄紫色へと変わり、穏やかで平和な雰囲気を醸し出している。
「何かお困りのことがあれば、どうぞ見張りの悪魔たちにお申し付けください。できる限りご要望にお応えしますとも」クレアティナは口元を手で覆い、軽く笑った。
「我々は捕虜に対しても、とても寛容ですので」
「どうやらお前らの牢獄は、想像以上に快適らしいな」ミノは背筋を伸ばし、目にかすかな恍惚の色を浮かべた。
魔王城の牢獄には、柔らかなベッドに羽毛枕！さらに独立したトイレとバスタブまで備わっている！
国境で草むらに毛布を巻いて眠っていた頃に比べれば、はるかに恵まれた環境だ！
ミノは強く首を振り、目に決意の色を取り戻す。いや、これは魔王城の精神を腐敗させる罠だ！決して屈してはならない！
「何を聞き出したい？軍の配置？王国の秘密兵器？円塔の研究内容？ふん、諦めろ。どんなに過酷な拷問を受けようが、俺の口から一言も情報を引き出せると思うな」
「勇者ミノの名にかけて、誓ってやる！」
「本当ですか？」クレアティナはまばたきした。「信じがたいお言葉です」
「ですが、そこまでおっしゃるなら……お教えしましょう。我々が知りたいのは、クール二世に関する情報です」彼女は口を開いた。
「オータだと？」ミノは一瞬驚き、次第に口元をほころばせた。「卑劣な魔族め、知らないのか？オータ王子と俺は訓練キャンプで固い絆を結んだ。あの時、彼はまだ王族の身分を明かしていなかったが、俺たちの友情は生死を共にする戦いの中で育まれたものだ！」
「お前らが俺から人間の情報を聞き出そうだなんて、笑わせる！親友ともいうべきオータ殿下の情報を漏らせと？夢でも見ているのか！！！」
ミノは顔を上げ、断言した。
「やはりそうでしたか」クレアティナは思わず手を叩き、拍手した。
「ですが、簡単には諦めませんよ。クール王国の政権交代は平穏裡に行われましたが、あの王子はまだ若い。彼の心を揺るがすような出来事があれば、王国全体が動揺するでしょう。それは我々魔族にとって絶好の機会です」
「ですから、あなたの口からクール二世が心の底で最も大切にしているものを聞き出したいのです」
ミノは目を細め、魔族の狡猾さについて改めて認識を深めた。
しかし、問題ない。
【ピンッ——拷問タスクが生成されました】
【第一段階タスク：魔王第一書記官クレアティナの尋問に30分以上耐える】
【報酬：前戦闘で負った内傷の完全治癒】
拷問で強くなるシステム。これがあれば、もはや勇者としてだけではなく、鋼鉄の意志を持つ被拷問者として、最強のシステムを携え、この悪魔たちと戦える！
魔王城には人間を癒す牧師はおらず、傷の処置は粗雑だった。
今こそ絶好の機会だ。この報酬で身体を物理的に回復させ、魔王城脱出の礎としよう。
唯一の問題は、魔王城の恐るべき尋問にどうやって30分耐え抜くか……ミノはクレアティナを見つめ、警戒心を募らせた。
クレアティナはほほえみ、髪飾りのバラが一層鮮やかに咲き誇ったように見えた。
「俺に何を使うつもりだ？真っ赤に焼けた烙鉄か？肉を抉る鋭針か？あるいは耐え難い苦痛をもたらす毒か？」ミノは目を閉じた。
「どれでもありません」
良い香りが虚空から凝縮され、クレアティナは独特な形の小さな瓶を取り出し、そこから粘り気のある透明な液体を注ぎ出し、手のひらで揉みほぐし、まんべんなく塗り広げる。たちまち、白く柔らかな両手から、これまでにない濃厚な香りが漂い始めた。
クレアティナは両手を広げ、滑らかで光沢ある細い糸を引き出す。灯りの下で、それはきらめいていた。
「勇者様、どうぞ私に背を向け、ベッドに伏せてください。そうです、そのように」
ミノに逆らう選択肢はなかった。神聖力を封じられた彼は、クレアティナの魔力によって人形のように操られる。そして彼の困惑した表情を前に、クレアティナは悪戯っぽく笑い、自信に満ちた甘い声で言った。
「今、私が抽出したバラのエッセンスオイルで、あなたの皮膚を溶かし、肌と骨に浸透させ、全身が蕩けるような感覚にしてみせます」
「そうなれば、私が何を尋ねても、あなたは答えるしかなくなるでしょう……」
ミノは口をぽかんと開けた。
魔王城の拷問は少しばかり高尚すぎやしないか？
これを拷問と呼ぶのか？
これは明らかにスパではないか？！
「あなたのような強靭な意志の勇者には、通常の拷問は通用しません！我々はそんな野蛮な方法であなたを辱めたりは致しません」
ミノの困惑を察し、クレアティナは身を乗り出し、眉をひそめて、少女のように愛らしく説明した。
ミノは口元をピクつかせた。「いや、むしろ辱めてみろよ？」
こんなに簡単にもらえるタスク報酬、受け取るのが申し訳ないくらいだ！！！
「黙って」クレアティナは命じ、魔王書記官としての威厳を取り戻した。
ミノの頭は完全に固定され、続いて涼やかな感触が広がり、背中の衣服がはだけた。
湿り気を帯びたクレアティナの手が、さらに温かなオイルを彼の背中に注ぐのを感じる。
温かな流れが全身を巡り、次に柔らかな指先の感触が肌に触れ、やがて手のひら全体へと変わる。
力加減は肩から始まり、徐々に腰や背中へと滑らかに移動し、均一で深い圧力をかけていく。ミノは、緊張し硬直していた筋肉が、クレアティナの揉み解しによって徐々にほぐれ、全ての神経が伸び、これまで気づかなかった疲労が解放されていくのを感じた。
「ひっ——！！！」ミノは思わず息を呑んだ。
エッセンスオイルだ！彼女は高級なバラのエッセンスオイルを使っている！
ミノはようやく思い出した。影魔の特性は、様々な材料から神経に直接作用する純粋なエネルギーを抽出できることだった。
今、バラの芳香が刺激的な効果と相まって、皮膚から浸透する感覚は格別で、自我を見失いそうなほどだった。
ミノは目を見開いた。
ま、まずい！
この状態で、もしクレアティナが「拷問」の過程を中断したら、彼の体は蟻が這うような、本能的な欲求に駆られて、どうにかなってしまうかもしれない。
これは神経レベルの尋問だ！彼には抵抗できない。
温かなマッサージは続き、鼻には魅惑的なバラの香りが絶え間なく流れ込み、ミノはもはやその香りの源がどこにあるのかさえ分からなくなっていた。
温かな流れが体内を巡り、深いリラックス感をもたらす。ミノはもはや何かを考える余裕すらなく、頭の中は空白に近かった。
ミノの瞳孔は次第に拡散していった。
意、意識を失いそうだ……
長い時間が経った。
「終わりです」クレアティナの複雑な声が耳元で響いた。
ミノはゆっくりと意識を取り戻し、目を開けてベッドから起き上がった。かつてない爽快感が全身を満たしている。
待て、もしや喋ってしまったのか？！
あの状態では、何をしたか分からない……
ミノは驚き、振り返って魔族の表情をうかがった。
しかし、クレアティナは頬に手を当て、少し落胆した様子を見せつつも、敬意を込めて言った。
「さすがは人間最強の勇者。尋問の全過程を耐え抜くとは」
「え？」ミノは瞬きした。
「尋問の過程で、私は幾度となくあなたに質問をいたしました。しかし、さすがは勇者様、岩のように微動だにしませんでした」
ミノは再び「え」と声を上げ、理解した。
彼は動じなかったのではなく、気持ちよすぎて意識を失っていたのだ！そして自分はクレアティナに背を向けていたため、彼女は自分の表情を全く見ていなかった。
ミノはうつむき、体内の内傷が既に癒えているのを感じた。
体内の力が封じられていさえしなければ、再び魔王陣営の魔官たちと死闘を繰り広げることだってできただろう。
危なかった……もう少しで任務を失敗するところだった。
ミノはほっと安堵の息をついた。幸い、相手は自分がこの「スパ」に無抵抗だったことに全く気づかなかった。この知略に長けたバラ影魔、第一書記官の顔に浮かんだ挫折の表情を見て、ミノの口元が次第にほころんでいった。
そうだ、その表情……俺が見たかったのは、まさにこの表情だ！
さらに口元を上げようとしたその瞬間。
【ピンッ——第二段階タスク】
【第二段階タスク：クレアティナの尋問は極めて効果的であった。被拷問者として、クール二世に関する重要情報を少なくとも1つ白状せよ】
上がりかかった口元が、彼の顔に凍りついた。
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