章 11: 第11章 仙のような姿と艶やかな美しさ
床の上の陸承珝の顔は極限まで冷たさを帯びていた。
自制できない？
この世にまだ彼が自制できないほどの人間は現れていない。まして彼女などなおさらだ。
蘇心瑜は急いで弁明した。「お婆さん、誤解です。私はただ額をぶつけただけです」
張お婆さんは言った。「それならいいですが」自分の言い方が不適切だと感じたのか、付け加えた。「若奥様、お額に気をつけてください」
この一件があって、蘇心瑜は深く眠れなくなった。書物を置く長椅子から転げ落ちるのが怖かったからだ。
翌日、卯の刻になると彼女は目覚めた。
窓の外の光が明るくなっているのを見て、彼女は起き上がり長椅子から降りた。
部屋の婚礼用のベッドでは陸承珝がまだ深く眠っており、部屋の外には既に張お婆さんの姿はなかった。
ふと考えが浮かび、心瑜は耳房へ向かった。
琴棋もちょうど起き上がったところで、彼女が新婚の部屋から来るのを見て驚いた。「お嬢様、昨夜はあそこでお休みになったのですか？」
「長い話なの」心瑜は耳元で小声で言った。「陸承珝が毒で亡くなれば、私も殉死しなければならないの。琴棋、これは命に関わる重大な問題よ。ほとんど誰も知らないことだから、口外しないで」
「まさか命がけの事だなんて！」琴棋は慌てた。「お嬢様、どうなさるおつもりですか？」
「陸家から逃げ出さなきゃ。昨日は正門から出られなかったけど、今なら時刻も早いから、裏門から行きましょう」
「そうですね、裏門は基本的に使用人が出入りする場所です。たくさんの野菜商人や物売りが陸家に品物を届けに来ますから、私たちもその隙に出られます」
主従二人は金銀細工を整理し、小さな包みだけを持って、足早に清風居を後にした。
裏門がどこにあるかは分からなかったが、心瑜は正門と反対側の方向に行けば、おそらく裏門があるだろうと考えていた。
途中で陸家の使用人に道を尋ねる勇気もなかった。
主人であれ使用人であれ、屋敷の裏門の場所を知らない者などいないはずだ。たとえ新しく来た使用人でも、管理人が道案内してくれるはずだ。屋敷内の道を知らないのは彼女たち二人だけだった。
陸家はあまりにも広大で、どれくらい歩いたか分からなかった。ただ空がだんだん明るくなり、かなり長い距離を歩いた後、心瑜は朝食の匂いを感じた。
台所は裏門に近い。
二人は足を速めた。
案の定、角を曲がると裏門が見えた。
裏門は人の出入りが絶えなかった。
やっと出られる！
心瑜は興奮し、両手をぎゅっと握りしめた。この門を出れば自由になれると思った。
ドンという音とともに、誰かが急いで入ってきて、彼女の肩にぶつかった。
「いたっ」
心瑜は痛みを感じ、肩を押さえた。
彼女にぶつかった男性はちょうど叱りつけようとしたが、少女の美しい瞳と白い肌、優雅な姿を見て、責める言葉は和らいだ。「君はどこの院の人だ？歩くときに人を見ないのか？」
「明らかにあなたがぶつかってきたのに」琴棋は急いで自分のお嬢様の肩をさすった。「お嬢様、大丈夫ですか？」
心瑜が顔を上げてぶつかった相手を見ようとした時、後ろから声が聞こえた。
「五奧様、どちらへ行くおつもりで？」
心瑜は急いで琴棋の手を引いた。「早く行くわ」
二人が足早に進もうとしても、婆さんの後ろについてきた侍女たちが駆け寄り、素早く彼女たちを止めた。
婆さんがまた尋ねた。「あなたは主人なのに、なぜ裏門から出ようとするのですか？」
「蟹が食べたくて、台所にあるか見に来たの。自分で買いに行こうと思って」心瑜は言った。「近いから裏門から行こうと思っただけ」
婆さんは明らかに信じていなかったが、手を上げて言った。「若奥様、清風居にお戻りください」
また捕まってしまい、心瑜はうんざりした。
他に方法がなく、仕方なく引き返した。
男性はその様子を見て、婆さんに付いてきた侍女の一人を引き留めた。「彼女は若奥様だと？どの若奥様だ？」
「六公子様にお答えします。あの方は五奧様です」
侍女は一言答えると、婆さんの後を追った。
「蘇心瑜？」陸硯書はつぶやき、眉をますます深くしかめた。「彼女が蘇心瑜なのか？」
小僧が探して来て言った。「公子様、なぜ裏門からお帰りなのですか？」
陸硯書は答えた。「父上がきっと正門に人を配置して私を捕まえようとしているからだ」
昨夜友人と飲みすぎて帰りが遅くなっただけだ。もし父親に捕まれば、またお仕置きされる。
話している間、彼は遠くから蘇心瑜の後ろ姿を見つめていた。
しなやかで魅力的だった。
すぐにその美しい影は曲がり角を曲がって消えた...
彼の脳裏に5年前の記憶が浮かんだ。あの無邪気で純真な少女が、水を湛えた瞳で彼を見つめ、甘い声で言った。【硯書お兄さん、くれた豚肉の煮込み、すごく美味しいよ】
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婆さんに清風居に連れ戻された心瑜は、ゆっくりと中庭を歩きながら考えた。今はまだ早い時間だから、陸承珝はまだ眠っているはずだ。
陸承珝の質問に答えなくて済むなら、婆さんに捕まったところで、ただ不愉快なだけだ。
しかし思いがけず主屋の門は開いていた。
寒風が出てきて尋ねた。「何があって胡お婆さんが出動したのですか？」
胡お婆さんは言った。「老夫人の命令で、この数日間、五奧様は屋敷から出てはならないとのこと。先ほど五奧様が裏門から出ようとなさいました。これは不適切です。この件は五公子の裁量に委ねます。もし再犯があれば、老夫人は家法で処罰されるでしょう」
言い終わると、侍女たちを連れて退いた。
心瑜が東廂房に向かおうとすると、寒風に呼び止められた。「若奥様、公子様がお呼びです」
仕方なく、彼女は渋々主屋へ向かった。
新婚の部屋で、承珝はベッドに座っていた。
「逃げるつもり？」
声は物憂げで、喜怒は読み取れなかった。
心瑜は思った。上海ガニが食べたいという言い訳は胡お婆さんにさえ信じてもらえなかった。目の前のこの人は探偵の名手なのに...
「沐邸、つまり私の叔父の家に行きたかったの」
「里帰り？」
「里帰りとは違うわ」心瑜は言った。「正直に言うと、花嫁になるのは私の望みではなかった。沐家が八千両を受け取って、私を気絶させてあなたのベッドに放り込んだのよ。あなたは私と結婚したくないし、私もあなたと結婚したくない。でも、あの八千両は私を売った金で、彼らが持って行ってしまった。それが納得できないの」
陸承珝は眉を少し上げたが、何も言わなかった。
心瑜は勇気を出して前に出た。「お婆さんに一言言って、私を出してくれない？」
承珝は冷たい視線を投げかけた。
心瑜はすぐにドアの方へ数歩下がった。彼が自分に近づかれるのを嫌うことをほとんど忘れていた。
男性はようやく淡々と口を開いた。「君たち主従が沐家に行って、八千両を取り返せるとでも？」
心瑜は言葉に詰まった。「確かに難しいわね」
彼女たちは一度気絶させられたことがある。今回本当に行けば、さらに危険な状況に直面する可能性が高い。
八千両と比べれば、命の方が大事だ。
彼女は主に逃げ出したかったのだ！
しかしそれは彼に言えなかった。
困り果てて、彼女は豪華な帳に目を向けた。帳は開けられて金の鉤にかけられており、彼の顔の半分を隠していた。非常に美しい横顔で、あごのラインは冷たいほど完璧だった。
彼女はそっともう一歩後退した。
男性は顔を傾けて彼女を一瞥し、その瞳は漆黒で、ゆっくりと言った。「本当に行きたいなら、数日後に私と一緒に出かければいい」
彼女が外出したいのは逃げ出すためだろう。
しかし沐家の近くには行く必要がある。あの日、矢が飛んできた方向を調べなければならない。
「あなたの状態で外出できるの？」
「数日後には傷も良くなっているだろう」
「分かったわ」心瑜の声は明るくなった。「早く良くなってね」
その時には沐家にお金を吐き出させることができるかもしれない。
承珝は黙ったまま、服の上から胸の矢傷と腹の剣傷をさすった。
心瑜は身を乗り出して覗き込んだ。「実は傷を縫合した翌日から、ゆっくりと歩き始めることができるの。ただし、あまり長い距離を歩かないで、毎日少しずつ増やしていくといいわ」
今日は彼らが結婚して4日目だ。新婚初夜に縫合した傷が順調に回復していれば、彼はベッドから降りて少し歩くことができるはずだった。
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