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六月の雨は、恐ろしい稲妻と雷鳴を伴いながら、土砂降りに降り注いでいた。
その刺すような冷たさは、すでに硬直して麻痺していた安田詩織(やすだ しおり)をまるで氷の穴に落とされたような感覚にさせ、痩せた体は雨夜の中で震えが止まらなかった。
「どうすれば、助けてくれるの……」
彼女は嗄れた声で言い、指先を強く手のひらに食い込ませながら、軒下の車椅子に座る男性を青白い顔で見つめた。車椅子に座っていながらも、なお気品があり、高慢な様子を漂わせていた。
彼は黒い車椅子に静かに座り、底知れない黒い瞳で階段下の惨めな姿の女性をじっと見つめていた。表情に波風はない。
雨水は彼女の全身を濡らし、白い服はぴったりと体に張り付き、完璧な曲線を描き出していた。その上、繊細でかわいらしい、哀れで青白い顔は、思わず抱きしめて慰めてあげたくなるようなものだった。
しかし男性は無表情で彼女を見つめ、その瞳の奥に無情な冷酷さが走った。薄い唇を開き、磁性のある冷たい声で言った。「頼め……」
詩織の緊張した心はさらに激しく震えた。目の奥の痛みを堪えながら、霞んだ雨のカーテン越しに、彼の顔ははっきりと見えなかった。
彼女は軽く瞼を伏せ、声は錆びた鉄のように嗄れて力なく響いた。
「お願い……唐沢若様、私の妹を助けてください……」
唐沢康之(からさわ やすゆき)は薄い唇を少しだけ上げ、目の奥は冷たいままだった。
しばらくして、彼は淡々と言った。「安田さん、それがお願いの仕方ですか?」
突然、再び雷鳴が轟き、その白い光が詩織の顔を照らすと、紙のように青白かった。
彼女は非常に皮肉げに血の気のない唇を少し上げ、両手をきつく握り、膝を少し曲げて「ドン」という音と共に彼の足元に跪いた。
雨はますます強く降り、彼女の痩せた体に叩きつけられ、膝を浸し、彼女をとても脆く見せた。まるで磁器の人形のように、いつでも壊れてしまいそうだった。
この光景は、あの時と同じだった。
彼女は瞼を伏せ、目に溜まっていた痛みがついに溢れ出したが、すぐに雨に洗い流され、濡れた顔が雨なのか涙なのか区別できなかった。
「お願い……唐沢若様、私の妹を助けてください、彼女は本当に……もうダメなんです……」
康之は嘲笑い、無表情だった整った顔にようやく表情が現れたが、それは無限の皮肉だった。
「俺のような障害者が、何であなたの妹を救えるというのですか?」
詩織は胸が激しく痛み、下唇を麻痺するほど噛みしめて血を出し、目から涙が止まらなかった。
彼女は惨めに身を屈め、両手を地面にぴったりとつけ、額を冷たく痛いほどの雨水に押し付けながら彼の前に這いつくばり、声は硬く嗄れていた。「唐沢若様がその気になれば、できるはずです……」
康之は黒い瞳を少し細め、底知れぬ視線で乞食のように哀れな女性を見つめた。
「私はあなたとは何の縁もない。なぜ手を貸す必要があるのですか?」
彼の冷たく無情な言葉は、目に見えない鋭い剣のように、彼女の心の最も柔らかい部分を容赦なく刺し、麻痺するほどの痛みを与えた。
彼女は苦しそうに目を閉じた。「唐沢若様が救いの手を差し伸べてくださるなら、何でもします……」
康之は嘲笑した。「本当ですか?安田さんには幼なじみの彼氏がいるはずでは?なぜ彼に頼まずに、私のところに来たのですか?」
詩織の体はさらに硬直し、胸の痛みで窒息しそうになった。
詩織が地面に伏せたまま黙っているのを見て、康之はまた笑った。「ああ、そうでした。今日はあなたの幼なじみの結婚式だったんですね。残念ながら……花嫁はあなたではなかった」
轟音と共に雷が鳴り、詩織は激しく震えた。
彼女は硬直しながら顔を上げ、高みにいる男性を見つめ、青白い顔で言った。「光栄です……私の惨めな姿が……唐沢若様の気持ちを少しでも晴らせるなら」