章 13: 第13章 名前も姓も変えない
五人家族が乗った長いロールスロイスは金浦湾に向かっていた。車内で、清水詩織はほとんど口を開かず、温井研介は何度も言いかけては止め、最後には黙り込んでしまった。
温井美咲は小野莉奈と絶え間なく話し続け、温井拓海までその会話に引き込まれていたため、誰も研介の詩織に対する奇妙な態度に気づかなかった。
十時半。
ロールスロイスは金浦湾十七号邸宅の前に停車した。邸宅の門は豪華で堂々としており、中川紀子の家とは違って、門の近くには専用の警備室が設けられていた。
敷地内では使用人たちがそれぞれの仕事に忙しく取り組んでいた。中に入ると、東屋、池、庭園などが広がり、奥にはさらに区分けされた中庭があった。
一つ一つの小さな鉄門には、それぞれの名前が壁に掛けられていた。
美咲は淡いピンク色のプリンセスドレスを着て、車から降りるとまるで蝶のように解き放たれ、大広間へと駆け出した。
「おじいちゃん、おばあちゃん、外公、外婆！おじさん、おばさん！美咲が帰ってきたよ！」と、明るい朝の光のような笑顔で叫んだ。
拓海はこの光景を見て、厳しい表情がわずかに和らいだ。
「ゆっくり歩きなさい。雨が降ったばかりで滑るわよ」と莉奈は静かに注意した。
「わかったよ！」
莉奈は仕方なく微笑み、横を見ると詩織が黙りこんでいるのに気づいた。「詩織、緊張してるの？ずっと黙っていたけど。体調が悪いの？」と慎重に尋ねた。
詩織は頭を振った。「いいえ、緊張していません」
「きっと皆、美咲を可愛がるように、あなたのことも可愛がってくれるわ。安心して」莉奈は彼女の手をぎゅっと握り、安心させた。
詩織はうなずき、笑顔を見せたが何も言わなかった。
大広間に着くと、先ほど美咲が呼んでいた人々が全員座っていた。美咲は女性の肩に腕を回して甘えていた。
「おばさん、おばさん、お願い！承知してよ！」
「わかったわ、わかった！約束するから。今度、私のアトリエに来たら作ってもらいなさい。本当に困った子ね。普通のドレスじゃだめで、私に頼むなんて」
藤井沙織は裕福な家庭で生まれたわけではなかったが、自らの努力でファッションデザイナーとなり、業界で大きな名声を得ていた。自分のブランドを持ち、他国でも評判が良かった。
小野家に嫁いだとき、多くの人は彼女が専業主婦になると思ったが、小野家のサポートと彼女自身の努力で、今では仕事も恋愛も充実していた。
「どんなドレス？美咲、成人式の服はもう決まっていたはずじゃない？」と莉奈は不思議そうに尋ねた。
美咲は口を開きかけたが、沙織が割り込んだ。「ただのドレスよ、問題ないわ。どうせ傷むわけでもないし」
「あなたは彼女を甘やかし過ぎよ」と莉奈。
沙織は30歳を過ぎてから妊娠し、体が弱かったにもかかわらず、必死に息子を産んだ。ずっと娘が欲しかったが、体が許さなかった。莉奈に娘がいることを知ると、特に美咲を可愛がり、小さい頃の服は全て彼女が引き受けていた。
沙織は黙っていた。
「お父さん、お母さん、お兄さん、こちらが詩織、私の実の娘です」莉奈は詩織の手を引き、紹介した。
彼女はわざと「実の」という言葉を強調し、詩織の重要性を伝え、先入観で軽視されないことを願った。
「詩織、挨拶しなさい」
詩織は一歩前に出て、軽く頭を下げ、落ち着いた口調で言った。「おじい様、おばあ様、外公、外婆、おじさま、おばさま。清水詩織と申します。よろしくお願いします」
「いい子だね、いい子」
同時に複数の声が響いた。
温井のお爺様は彼女の目隠しを見て、鋭い目を細めた。「この目は...」
「少し怪我をしているんです」と拓海。
「回復するのか？医者は何と言っている？」と温井のお爺様が尋ねた。
拓海は唇を噛んだ。この間、自分は詩織の目のことを気にかけたことがなく、ずっと妻に任せていた。帰ってきたときは良くなると言っていたが、これだけ経っても良くなる兆しがない。「たぶん...良くなるでしょう」
「たぶん」という言葉を聞いて、全員の表情が変わった。
「は？盲目？おじさん、盲目を連れてきて何の意味があるの？美咲がいるだけで十分じゃない？」
話したのは小野松雄と沙織の息子である小野道夫だった。彼は幼い頃からふざけていて、まともなことをせず、この時も足を組んでゲームをしていた。
「ばかもの、何を言っているんだ。ちゃんと座れ」と松雄が怒鳴った。
道夫は口をとがらせたが、一応まともに座り直した。
「まあまあ、子供の言うことよ。怒らなくても」と沙織。
「もうすぐ成人だぞ。まだ子供か？甘やかすな」松雄は言い終わると妹を見た。「すまない、気にするな」
莉奈は頭を振ったが、心の中では怒りを感じていた。しかし今は表に出せなかった。
「私の目は良くなります。盲目ではありません」と詩織が突然言った。
この言葉を、詩織は温井家に来てから何度言ったかわからないほどだった。
莉奈以外は皆、詩織が自分を慰めているだけだと思っていた。目は繊細で、怪我をしてもなかなか回復しないのなら、もう良くなることはないだろうと。
ずっと黙っていた研介は、前回中川紀子の家から帰ってきたとき、詩織が薬の袋をたくさん持っていたことを思い出した。紀子は医者なのだろうか？カフェを経営する医者？考えるだけでおかしな話だった。
「まあ、座りなさい。帰ってきたのなら、家族の一員だ。気を遣うことはない」
全員が座ると、温井のお爺様が続けた。「拓海、今週の日曜は良い日だ。親族披露宴をその日にして、家系図に名を連ねるのも同じ日にしよう。異議はないか？」
拓海は首を振った。「ありません。すべてお任せします」
「よし。それでは名前のことだが、何か考えはあるか？結局は温井家の子どもなのだから、ずっと他人の姓を名乗るわけにはいかない。改姓の件は早急に進めるべきだ」
温井のお爺様はゆっくりと続けた。
拓海はうなずいた。「わかっています」
「姓は変えません。名前も変えません」
拓海の言葉が終わるか終わらないかのうちに、詩織の断固とした声が響いた。
莉奈と研介は驚いた。
莉奈が何か言おうとしたが、拓海が先に口を開いた。「名前を変えなくてもいいが、姓は変えなければならない。お前は温井家の子どもだ。他人の姓を名乗るとはどういうことだ？」
「お前の父親の言うとおりだ。温井家の子が他人の姓を名乗るなど、人々は何と思うか？」と温井のお爺様。
「温井家の子どもが、他人の姓を名乗る理由などない」温井のお婆様が言った。
「姓を変えるだけで、何も変わりはしない。それに、子よ、清水姓を名乗れば、人々はお前が実の子ではないと言うだろう」と小野のお爺様。
「そうよ、言うことを聞きなさい」と小野のお婆様。
莉奈は心配そうな表情で、詩織の手をぎゅっと握った。「詩織、姓を変えるだけよ」
「お姉ちゃん、姓を変えないということは、お父さんとお母さんを家族と思っていないってこと？孤児院に戻りたいの？」
詩織は彼らが次々と話すのを聞いて、まるで自分が姓を変えないことが重大な罪であるかのように感じた。彼女は立ち上がり、同時に莉奈の手を振りほどいた。一歩前に出ると、表情が急に冷たくなり、杖を床に強く叩きつけ、先ほどの柔らかい口調とは違って言った。「私の名前は、私にとって大切な人がつけてくれたものです。絶対に変えません。変えなければ入れないというなら、入りません」
その場にいた全員が凍りついたように動かなくなり、さっきまで優しく微笑んでいた詩織が目の前にいることに反応できなかった。
拓海が我に返り、テーブルを叩いて怒鳴った。「親より大事な人間がいるのか？子が親の姓を継がないなんてどういうことだ？」
詩織は少しも引かず、拓海と同じような迫力で返した。「あなたたちは私を産んだだけで、育ててはいません。どうして私の姓や名前に口を出す資格があるのですか？」
この言葉が最も大きな打撃を与えたのは莉奈だった。
彼女は、ただ十分に埋め合わせをすれば、詩織が心の傷を癒すことができると思っていた。しかし、詩織はその傷を決して手放していなかった。
莉奈の目が知らず知らずのうちに赤くなり、静かに頭を下げた。
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