章 2: 転生_2
編集者: Pactera-novel
男の焦りが少し和らぎ、慌てて感謝の言葉を口にした。「先生、ありがとうございます。本当にありがとうございます」
中年の男性医師は微笑んで病室を出ていった。
男は医師が病室を出て行くのを見届けてから、手に持っていた保温容器を秦芩のベッドサイドの棚に置き、優しい目で目覚めた秦芩を見つめた。「芩兒、目が覚めてよかった。お父さんはどれだけ心配したか。どこか具合の悪いところはないか？」
秦芩は男の心配そうな優しい表情を見つめた。彼女が受け取った記憶によれば、目の前の男は秦安という名で、この体の実の父親だった。人柄は誠実で優しく、自身が障害を持ちながらも前向きに生き、他の人よりもさらに多くの努力を払って自分の娘を養っていた。
今回の秦芩のけがで、秦安は家の少ない貯金をすべて娘の治療費に充てたのだった。
「どうした？まだどこか具合が悪いのか？お父さんが医者を呼んでくる」
秦安が前に出て秦芩の額に触れようとしたが、秦芩は少し身をよけた。秦安の手は宙に止まった。
秦安の目の奥に傷ついた表情が浮かんだ。自分が役に立たず、娘にこんな役立たずの父親を持たせてしまった。娘が怪我をしても他人に文句も言えない。秦安は震える手を引っ込め、次の瞬間には何事もなかったかのように保温容器のフタを開けた。「お腹すいただろう？お父さんが作ったお前の好きな料理だ。早く食べな」
秦芩は秦安の目の奥の傷ついた表情を見逃すはずがなかった。彼が何かを誤解したのは明らかだった。また、この体は今まで自分の父親に対してある種の恨みを持っていたことも分かっていた。なぜ他の人はあんなに恵まれた環境にあるのに、自分には障害のある父親しかいないのかと。
彼女は秦安という男を責めてはいなかった。ただ一時的に慣れないだけだった。以前の彼女は家族との絆に淡白で、最も親しい先輩に裏切られた経験から、家族への感情をますます拒絶するようになっていた。この男が本当の秦芩にとても良くしてくれていたとしても、彼女は今すぐには受け入れられなかった。
「そのままにしておいて。お腹は空いていない。少し疲れたから、休みたい」
秦芩はそう言うと横を向き、目を閉じて秦安をやり過ごした。
「わ、わかった……お父さんは邪魔しないよ。お湯を汲んでくるから、喉が渇いたら飲むんだぞ」
秦安の表情にかすかな影が差したが、それでも無理に笑みを作ると、ベッドの端に置かれた水筒を手に取り、給湯室へと歩いていった。
遠ざかる足音を聞きながら、秦芩はふと振り返り、秦安の後ろ姿を見つめた。視界はぼんやりとしたままだったが、彼の背中に滲む寂寥感は十分に感じ取ることができた。なぜか胸が締めつけられるような痛みを覚えた。
このいわゆる「家族の絆」を、果たして信じていいのだろうか？裏切りはあまりにも残酷だった。最も尊敬していた先輩が彼女にあんなにも深い傷を負わせたのだ。
秦芩は右手を強く握りしめた。爪が皮膚に食い込み、にじみ出た血が右手首にはめられた灰色のブレスレットに染み込んでいく。
すると次の瞬間、右手首に熱さを感じ、彼女はわずかに眉をひそめた。
手を上げてその様子を確かめると、秦芩は目を細めた。
流れ出た血が、灰色のブレスレットの中央に彫られた、七枚の花弁からなる見知らぬ花に吸い込まれていく。鮮血が花に染み渡ると、ブレスレットはかすかな光を放ち、まるで生まれ変わったかのように見えた。やがて光は消え、手首のブレスレットは消失し、代わりに血のように赤い七枚の花弁の花が秦芩の手首に刻まれていた。
秦芩はその不可解な花を見つめ、疑問を口にした。
「これは何？」
前世でも数々の奇妙な出来事を経験してきたが、こんなに不思議な現象は初めてだった。
[これは“霊汐の花”。古来より伝わる薬草の花です]
耳元に響く声に、秦芩は警戒して周囲を見回した。しかし、病室の他の患者たちは何事もなかったように過ごしている。
「誰だ？あなたは？」
[私は小鳳。目を閉じて精神力を集中させ、心の中で“空間”と唱えてください。そうすれば、何が起きているのかお教えします]
秦芩は言われるままに目を閉じ、精神力を一点に集中させて、心の中で“空間”と唱えた。
次の瞬間、秦芩は周囲の空気が変わったのを感じ、目を見開く。見識の広い秦芩ですら、思わず目を丸くした。赤く腫れた両目を大きく見開き、視界はかすんでいながらも、眼前に広がる光景をはっきりと認識する。
淡い霧が立ち込める果てしない空間。その広大な領域の、秦芩からそう遠くない場所に、一条の清流が静かに流れ、周囲には無数の花々が咲き乱れ、蝶たちが優雅に舞っていた。その美しさは見る者を魅了し、空中にはかすかな花香が漂い、秦芩は思わず深く息を吸い込んだ。
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