章 5: どうやって知ったの
編集者: Inschain-JA
佐藤和奏の挑発に対し、白鳥詩織の心の中に抑え込んでいた怒りが一気に爆発した。彼女は冷たく相手を睨みつけ、澄んだ瞳は怒りを帯びた時に一層魅力的に輝いていた。
「本当に恥知らずね！」
「いいえ、これは知恵よ。陸奥昭宏を手に入れれば、全てのリソースを手に入れたも同然。そうでなければ、高潔なあなたが私の前に来て頼み事をするなんてあり得ないでしょ？」和奏は得意げに詩織に向かって目配せをした。
詩織は赤い唇を固く結び、得意げな相手を見ながら、突然笑みを浮かべた。「佐藤さん、一つ忘れているみたいね。私たちは子供の頃から一緒に育ったでしょ。あなたの黒歴史、全部知ってるのよ。もし記者にリークしたら、どうなるかしら？」
和奏の表情が凍りついた。「よくもそんなこと言えるわね！」
詩織は立ち上がり、スマホを相手の目の前で振りながら、顔色が変わる様子を満足げに眺めた。「今夜8時、もし私がインタビュー番組に予定通り現れなかったら、この写真は明日SNSで拡散されるわ。そうなったら、あなたの清純イメージは完全に崩れるでしょうね」
和奏は手を伸ばして奪おうとした。
詩織は腕を上げて避け、顔を歪める和奏を見ながら、笑顔で言った。「では、良い知らせを待っているわ！」
颯爽と去っていく詩織の後ろ姿を見て、和奏は歯ぎしりして憎しみを募らせた。やっと地獄に落とせると思ったのに、またしても逃げられてしまった。
インタビュー番組に出たいのか。それなら大きな贈り物を用意して、二度と這い上がれないようにしてやる！
詩織は医務室を出て、唇の笑みが徐々に消えていった。
しばらくして、林田姉から電話がかかってきた。「詩織、陸奥社長が佐藤さんと一緒に番組に出ることを許可してくれたわ。準備して、このチャンスをしっかり掴みなさい」
「わかりました」
詩織はバッグを持ってビルを出た。佐藤と同じ番組に出ることは、ハエを飲み込んだようで気持ち悪かったが、このチャンスを逃すわけにはいかなかった。
午後5時30分、詩織は予定通りテレビ局に到着した。
エレベーターの前で待っていると、後ろから整然とした足音が聞こえてきた。
振り返ると、背の高い男性がボディガードに囲まれて近づいてきた。
男性はきちんとしたスーツを着こなし、ハンサムな顔立ちが照明に照らされ、彫りの深い顔つきが一層際立っていた。薄い唇を少し引き締め、近づきがたい雰囲気を漂わせていた。
詩織は興味深げに彼を見つめた。なぜか見覚えがあるような気がして、どこかで会ったことがあるような気がした。
大塚拓也は彼女の隣に立ち、細長く深い黒い瞳で静かに彼女を見つめ、観察しているようだった。
詩織の心臓は思わず一拍抜け、この人の雰囲気が強すぎて、隣に立っているだけで強い圧迫感を感じた。
彼女は居心地悪そうに視線をそらしたが、彼の目線が常に彼女に注がれていて、隠された探求心を感じ、不思議と心が動揺した。
彼がずっと見つめてくることに苛立ち、眉を上げて睨みつけ、素っ気なく尋ねた。「あの、私たち知り合いですか？」
拓也の目がかすかに光った。彼女は自分のことを覚えていないのか？
「国民的人気女優の白鳥詩織さんを知らないのは難しいでしょうね」男性の声は低く深みがあり、磁性を帯びていた。彼の口から彼女の名前が出ると、何故か甘美な響きを持っていた。
詩織は歯ぎしりした。この人は口が本当に悪い。一見彼女の有名さを称賛しているようで、実際には彼女がヒロイン役になれないことをけなしているのだ。
彼女は1メートルも離れていない男性を見つめた。きちんとしたスーツが彼の長身をより引き立てていた。彼はとても背が高く、10センチのヒールを履いていても見上げる必要があった。
「ああ、私のファンだったのね。わざわざこんな年齢でテレビ局まで追っかけてくるなんて、サインでも欲しい？」毒舌で言い返せば、彼女も負けてはいなかった。
拓也はそれを聞いて彼女を見つめ、目の奥に微かな笑みが浮かんだ。「私は香のファンですよ」
香、音楽界の不運な人、彼女と同じく常に2番手。新曲をリリースするたびに誰かの台頭で2位に甘んじ、永遠の2番手というあだ名がついていた。
拓也の後ろに立っていた山本は、目尻を引きつらせた。香は七番目様が最も溺愛している犬ではないか？
「ピン」という音と共にエレベーターが到着し、詩織が先に中に入ろうとした時、拓也とすれ違う瞬間、手首を彼につかまれ、低い声が耳元で響いた。「怪我をしているのか？」
詩織は振り返り、彼の視線の先を見た。腕には割れた電球で切られた小さな傷がいくつかあった。怪我をした時は気にしなかったが、今は少し血が滲んでいた。他人である彼が、よく気づいたものだった。
彼女の心に温かい流れが漂い、手を軽く引き抜いた。「大丈夫です、もう出血は止まってるから」
拓也は眉をしかめ、彼女をエレベーターから引き出しながら、助手に指示した。「大輔、近くの薬局で薬を買ってきて。それと、ドレスを一着届けてもらうように手配してくれ」
彼は一瞬言葉を止め、詩織の胸元をさりげなく見て、平然と言った。「バストサイズ36D、ウエスト45センチ、長袖で」
山本は命令を受けて去った。
詩織の頬は真っ赤に染まった。彼の先ほどの視線は、まるで自分が生まれたての赤ん坊のように全裸で彼の前に立ち、彼の審査を受けているような気分だった。
この人は見ただけで彼女のサイズがわかるなんて、目が鋭すぎる。多くの女性を見てきた人でなければ、一目でわかるはずがない。
「なぜ私のサイズを知っているの？」
「目が見えてるからさ」拓也は再び彼女を見つめ、昨夜一晩中触れていたのだから、知らないはずがなかった。
詩織「……」
すぐに山本が薬を買って戻ってきた。拓也は包装を開け、手荒に彼女に薬を塗った。目尻で彼女の美しい眉がひん曲がるのをちらりと見て、彼は尋ねた。「痛いか？」
「痛いわよ、もっと優しくして！」傷口にアルコールが触れると火のように痛く、彼の動きが全く優しくないため、彼女はほとんど死にそうだった。
拓也は冷たく眉を上げ、声に凶暴さを帯びさせた。「痛みを覚えておけ。次に誰かがお前を傷つけようとしたら、倍返しだ」
詩織の心臓が震え、呆然と彼を見つめた。
長年、彼女が傷ついたり悔しい思いをしたりすると、周りの人は我慢するように言った。一時の忍耐が平穏をもたらし、一歩下がれば広い世界が開けると。彼だけが彼女に言った、傷つけられたなら、倍返しにしろと。
「それは無理よ。私には強力なバックがないから、問題を起こしたら責任を取ってくれる人がいない」詩織は自嘲気味に言った。
「俺が責任を取る」拓也は思わず言った。彼の女が問題を起こせば、当然彼が責任を取るのは当たり前だ。
雰囲気が妙に親密になり、山本と警備員たちは周りに立って、突然の甘い空気に耳を塞ぎたくなった。
詩織の耳の付け根はすぐに熱くなった。普通の会話のはずなのに、彼の言葉で急に空気が変わり、居心地が悪くなった。「ありがとう。でも番組に出なきゃいけないから、先に行くわ」
彼女が立ち上がろうとすると、再び手首が男性の強い手に掴まれた。
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