章 2: 第2章

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椅子が激しく倒れ、轟音を立てた。

林田和奏はほとんど慌てた様子で電話を口元に持っていき、問いただした。

「どんなアパート？あなた誰？こんな冗談は度が過ぎるわ！」

電話の相手はこのような状況に慣れているようで、女性の詰問にも感情の起伏を見せなかった。

事務的に言った。「林田さん、落ち着いてください。私たちは京市警察局です。一時間前に通報がありまして、アパートから異臭がするとのことでした。警察官が現場に到着したところ、3日前に亡くなった若い男性の遺体が発見されました。身分証から、その遺体があなたの元夫である渡辺信彦さんだと判明しました。近隣住民によると、渡辺さんには6歳の男の子を連れていたとのことですが、現在その子の行方がわかりません。もし何か情報があれば、すぐにお知らせください。また、可能でしたら、すぐに来ていただいて調書を取らせていただきたいのですが」

「バン！」

携帯電話が床に落ちた。

和奏の目は真っ赤になり、茫然と執事を見つめた。

「藤井おじさん、今の聞いた？彼は...何を言ったの？」

執事の表情はすでに水が滴り落ちそうなほど重苦しかった。彼は慎重に和奏の表情を伺いながら、言葉を詰まらせて言った。

「林田社長、渡辺さんが...彼が...亡くなりました」

「バン！」

再び大きな音が響いたが、今度は携帯電話ではなく、和奏の拳だった。

彼女は金糸楠の木のテーブルを強く叩き、執事の言葉を遮った。

「調査して、すぐに調べなさい。いったい何が起きたのか知りたいの！」

執事は身をすくめ、急いで承諾して部屋を出た。

出るとき、ちょうど様子を探りに来た斎藤輝明とぶつかった。

輝明は手に温かい牛乳を持ち、優しい笑顔を浮かべていた。

「藤井おじさん、どうしたの？そんなに急いでどこに行くの？」

この水のように優しい態度は以前ならば万能だった。

特に執事は、和奏が輝明に対する気持ちを知ってからは、ずっと彼を林田家の男主人として扱っていた。

私と息子がまだ林田家に住んでいた時でさえも。

しかし今日、輝明の質問に対して、執事はほんの少し足を止めただけで、すぐに歩き去り、少しも留まることはなかった。

輝明の笑顔が凍りつき、恥ずかしさと憤りを感じた。

しかし開いたドアを見て、彼は内心の感情を押し殺し、心を落ち着かせて書斎に入った。