章 11: 第11章 この頭脳は交換できる
鈴木準は彼女の悩んでいる表情に敏感に気づき、尋ねた。「佐藤おばさん、どうしたの？」
佐藤おばさんと呼ばれた女性はすぐに前に出て、言った。「佐伯夫人が鈴木家に来たときは確かに、息子さんは知的障害があって、それまでは障害児施設に預けられていたと言っていました。」
二人は同じ時期に鈴木家で働き始め、プライベートでも話が合うので、彼女は佐伯夫人の家庭事情についてかなり詳しく知っていた。
池田翔は彼女に尋ねた。「では、息子さんがいつから知的障害がなくなったのか知っていますか？」
佐藤おばさんは真剣に考えてから言った。「たぶん8年前です。ある日、彼女がとても喜んで、息子さんが良くなったと言っていました。確か夏頃だったと思います。」
翔は納得したように頷き、しかし振り向いて鈴木準に尋ねた。「8年前、佐伯夫人の周りか、あるいは鈴木家の周辺で、もともと知的に正常だった子どもが、ある日突然知的障害を持つようになった子はいませんでしたか？」
その場にいた人々は、ずっと横で黙っていた鈴木城も含めて、彼女の言葉を聞いて一様に驚いた。「あなたの言いたいことは...」
「知的障害のある子どもを正常にするには、他の人から『一智』を自分の人に移すしかありません。しかし『一智』を奪われた人は、必然的に相手の代わりに知的障害を持つ子どもになってしまうのです。」
彼女が佐伯夫人の周りと鈴木家の周りを尋ねたのは、佐伯夫人が鈴木家で10年間働いており、彼女の日常的な活動範囲も鈴木家内だったからだ。そうなると、彼女が選べる適切な対象の範囲はかなり限られていた。
翔がここまで話すと、もう誰にも分からないことはなかった。
鈴木汐はもともと翔が自分を無視したことに腹を立てていたが、彼女の言葉を聞いた途端、無意識のうちにある人物を思い浮かべ、思わず口にした。「松本おじさんの家のバカ娘！」
部屋にいた数人が同時に汐の方を向いた。鈴木城は厳しい表情で汐を叱った。「松本家のお嬢さんをそんな風に呼んではいけない！」
そう言って、また翔の方を向いた。
この時点で、たとえ城が心の中で翔に何か特別な能力があるとは信じていなくても、表情には真剣さが増していた。
もし彼女の言う通りなら、松本家のお嬢さんに関わることであり、これはもはや佐伯夫人一人の問題ではなくなる。
松本家と鈴木家は世交があり、松本家のお嬢さんも確かに8年前に知的障害を持つようになった。
ただし...
「松本家のお嬢さんが知的障害を持つようになったのは、乗馬を習っている時に落馬して頭を打ったからです。」
そうでなければ、松本家の財力からすれば、自分の子どもが突然知的障害を持つようになったら、必ず専門家に診てもらうはずだ。
外部からの衝撃が原因で知的障害になったと考えられたため、松本家の人々は医学以外の方向に考えを巡らせることはなかった。
翔は何も言わず、ただ尋ねた。「その松本家のお嬢さんは8年前に鈴木家に来たことがありますか？」
準はその言葉を聞いて少し表情を引き締め、確信を持って答えた。「来たことがあります。」
準は鈴木家の長男として、家に客が来た時はいつも彼が若い世代の接待を担当していたので、はっきりと覚えていた。
加えて、松本家のお嬢さんは丸みを帯びた可愛らしい顔立ちで、他の二世たちよりも愛らしかったので、当然印象に残っていた。
落馬したのも鈴木家を訪問した後のようで、それ以降、松本家は彼女を連れて訪問することはなくなった。
「彼女の写真はありますか？」と翔は尋ねた。
準は当然松本家のお嬢さんの写真を持っていないが、誰かに頼んで一枚もらうのは簡単だった。彼はすぐにSNSから松本家のお嬢さんの写真を見つけ出して翔に見せた。
翔は一目見ただけで断言した。「彼女です。」
翔は確信を持って言ったが、リビングにいた人々は安堵の表情を見せなかった。
松本家に関わることだけに、これは軽々しく冗談にできる問題ではなかった。
松本家は底力があり、百年の歴史を持つ名家だ。もしこの件が事実なら、松本家のお嬢さんは間接的に鈴木家によって害を受けたことになる。
たとえこの件について鈴木家の人々が最初から最後まで知らなかったとしても、佐伯夫人がしたことは、外部の人から見れば、鈴木家がしたことと何ら変わりはない。
しかも、松本家のお嬢さんが知的障害を持つようになった後も、松本家の人々が彼女を大切にしている様子を見れば、一歩間違えれば鈴木松本両家の友情も終わりを告げるかもしれない。
「一智だの八智だの、聞いただけでたわごとだ。本当にそんなに簡単に交換できるなら、俺だってできるじゃないか？」汐は自分が本当に信じていないのか、それとも単に新しい義姉に反発したいだけなのか、もはや自分でも分からなくなっていた。
翔は彼が飽きもせず騒ぎ立てるのを見て、ようやく彼に一言返した。真剣な様子で、「あなたは確かに交換できますよ。」
翔は整った顔立ちで、頬にはまだ幼さが残っており、一見するとおとなしい印象を与える。だから彼女が今真面目に答えたとき、汐は彼女が真剣に自分にアドバイスをしていると感じた。
しかし次の瞬間、彼女がどんなアドバイスをしたのかに気づいて、汐は急に反応した。
この人は明らかに自分をバカ呼ばわりしている！
「よくも俺を侮辱したな！」汐は顔を赤らめ、翔を指さして、まるで彼女と喧嘩する気満々の様子だった。
鈴木家の二房と三房の人々が階下に降りてきたとき、目にしたのはまさにこの光景だった。鈴木同はすぐに一歩前に出て、手を上げて彼のお尻を一発叩いた。「何をしているんだ？！お前の姉さんに対して、いい加減にしろ！」
同のこの一発は力が弱くなく、パンという音が響き、汐はすぐに「うわっ！」と飛び上がった。
振り向いて、首を突き出し怒り狂って、「なんで俺を叩くんだよ！？明らかに彼女が先に俺を侮辱したんだぞ！」
「でたらめを言うな、翔が理由もなくお前を侮辱するわけがないだろう？」同は顔を引き締め、信じないという様子だった。
汐はもう死にそうなほど腹が立った。翔を指さして、「彼女は確かに俺を侮辱した、今さっき俺をバカだと言ったんだ！」
同と二房の人々は翔の方を見た。傍らにいた宮城羽雪は急いで先ほどの出来事を説明した。
翔が以前に言った、松本家のお嬢さんは佐伯夫人に「一智」を奪われたことで知的障害になったという話も含めて。
三夫人、つまり汐の母親はそれを聞いて、ただ息子の犬のような頭を撫でて、「翔も間違ってはいないわね。」
この頭脳は交換できるものだ。
汐は信じられない様子で自分の実の母親を見つめた。
これが本当に実の母親なのか？！
しかし翔が「人を侮辱した」ことよりも、鈴木家の人々はより佐伯夫人が庭に符紙を埋めたことに関心を持っていた。
こういったものを信じていなくても、自分の庭にこのようなものを埋められたとなると、やはり気分が悪い。
翔については、皆は彼女がたまたま発見しただけだと思い、この突然の知的障害が「一智」を交換されたことによるものだという話は全く信じていなかった。
「女の子は、星座や占いのようなものが好きなのも別に大したことではないが、自分の家ではこういうことを言わないでほしい。」
次男の鈴木民はエンターテイメント業界にいるが、このような事は全く信じておらず、むしろ兄の娘がまともでなく、こんなでたらめなことで大人の注目を引こうとしていると感じていた。
民は自分がこういった若い女の子の心理をよく理解していると自負していた。
家に認められたばかりで、自分の存在感を示したいだけではないか？
民だけでなく、他の人々も多かれ少なかれそう考えていた。
城は皆の態度を見て、目を沈ませながらも、翔に言った。「松本家の方には私から注意を促しておく。この件はもう君は関わらないでくれ。」
翔は家に戻ったばかりで、彼はこういった事で彼女が皆の標的になることを望んでいなかった。
翔は城の言葉を聞いて、ただじっと彼を見つめ、しばらくしてから頷いた。それで了承したことにした。
鈴木家の人々が彼女に関わってほしくないなら...
彼女はこっそり自分で関わることにしよう。
どうあれ、このお金は稼がなければ。
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