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「華宛如、お前の今日の成就、今日のすべては私、楊辰がお前に与えたものだ。私がお前を救い、育て上げた。お前が一代の天の傲女となり、人々に敬われ愛されるのも、すべて私が与えたものだ。私はお前に対して決して薄情ではなかったと自負している。だが思いもよらなかった、お前が今日私を裏切るとはな!」
この豪華絢爛な紫金大殿の中、紫の衣をまとった青年の楊辰は、遠くに立つ艶やかで超俗的な、非凡な気質を持つ女性を見つめながら、軽くため息をつき、言葉の端々に諦めと悲しみを滲ませていた。
その若い女性は特徴的な美しい顔立ちと白い肌を持っていた。しかし今の彼女の口元には嘲笑が満ちており、冷たさを少しも隠そうとしなかった。「楊辰、確かに、あなたは私を救い、育ててくれた。でもそれがどうしたの?私があなたの恩に必ず報い、感謝し、礼を言わなければならないとでも?」
「ははは、笑わせる。楊辰よ楊辰、あなたは確かに一代の奇才と呼ばれているけど、それもただの『奇才』に過ぎない。あなたには武道を修練する資質がなく、生涯武道に足を踏み入れることはできない。結局はただの無能よ。奇才と天才、一字違うだけで、差は大きい。あなたの末路は、私の足下に踏みにじられるだけ。ふふ、今のあなたは私にとって利用価値はもうないわ。あなたの財産も、丹方もすべて私のものよ。さあ、死になさい」
この若い女性が手を振ると、流れるような彩光が大殿全体を照らし、青年の楊辰はただ無力にそのすべてを受け入れ、不本意ながらこの世を去った。
古今を震撼させた丹道の奇才、楊辰は、このように陥落したのだった。
……
北山郡、辺境の大荒、楊家。
質素な部屋の中から二人の女性の泣き声が聞こえていた。はっきりと見えるのは少し年上の少女が、端麗な容姿ながらも非常に蒼白い少年を抱きしめ、涙をぽたぽた滴らせる姿だった。悲しみに暮れる彼女の艶やかな様子は、まさに人の憐れみを誘い、心を痛ませるものだった。
少女は声を上げた。「あの王家の二匹の畜生が私の弟の楊辰を自殺に追い込んだ。私、楊采蝶は絶対に奴らを許さない!」
采蝶が恨みを込めて怒鳴る時、彼女の柔らかな腕の中ですでに死んでいるはずの弟の指先がわずかに動いたことに気づかなかった。
「私は……ここはどこだ?」楊辰の脳裏に無数の記憶が閃いた。
彼はすでに死んでいたはずではないか?
彼、楊辰は一代の錬丹奇才として天下を震撼させ、名実ともに皇朝領土内の錬丹術の第一の天才であった。わずか二十二歳で既に錬丹の道の最高峰に立ち、孤高の寂しさを感じる境地にあった。しかし彼は人を軽々しく信じてしまい、自分が懸命に育て上げた最も親しい女性に殺されてしまった。
彼は無念の死を遂げたが、思いもよらず死後に転生してしまったのだ。
元々この肉体の持ち主の大量の記憶が、一瞬にして彼の脳裏に流れ込んだ。
「この首つり自殺した人物も楊辰?俺と同じ名前か?」楊辰は素早くこの肉体の元の持ち主の記憶を消化していった。
今彼がいるのは北山郡、ほぼ放逐されかけている郡の土地で、戦乱が絶えず誰の管理下にもない場所だった。そして今彼がいる場所は北山郡の中でも非常に辺鄙な大荒の中、平凡な部族である楊家だった。
生前、北山郡のような辺境の地は彼は絶対に訪れなかっただろう。
そしてこの肉体の持ち主である楊辰も生前は錬丹術を学んでいたが、その才能は悲惨なまでに皆無で、性格も弱々しく、上を目指す気概もなかった。ある時の賭け事で姉の財産のほとんどを失い、顔向けできずに首を吊って自殺したのだ。
注目すべきは、この楊辰が死んだ時の年齢はわずか十三歳だったということだ。
「このような楊辰か。俺が前世で切望していた修武の資質があるというのに、自殺するとは。だが俺がここに転生したのも、おそらく運命なのだろう」楊辰はすぐに記憶の大部分を理解した。
彼はさらに何かを考えようとしたが、すぐに息苦しくなった。少し目を開けると、自分を抱きしめる少女の采蝶が、気づかぬうちに豊満な胸を彼の顔に押し付けていることに気づいた。
その柔らかな感触に楊辰は顔を赤らめた。正直なところ、彼はこれまで女性とこれほど親密に触れ合うことはほとんどなかった。
この時、采蝶は怒りを込めて叫んだ。「王家め、今すぐに弟の命の代償を払わせてやる!他の者は王家を恐れても、私は恐れない!」
「お嬢様、お嬢様……どうか無謀なことを考えないでください。あの王家の勢力は強大で、私たち楊一族の族長でさえ手を出せません。今のお嬢様の実力で彼らに挑むのは、死に行くようなものではありませんか」側にいた侍女は急いで采蝶の行動を制止し、彼女が何か非理性的な選択をしないよう心配していた。
采蝶は白い歯で軽く唇を噛み、頬を赤く染めながら声を荒げた。「私にはたった一人の弟しかいない。私の弟が!あの王家の二人の畜生に殺された。私は姉として、彼のために立ち上がらなければ、誰が立ち上がるの?」
采蝶の胸に抱かれて「享受」していた楊辰は、采蝶がこのように激高する様子を見て、この豊満な胸の姉が何か無謀なことをしないよう、急いでもぞもぞと声を上げ始めた。
声を上げないわけにもいかなかった。
このまま黙っていれば、無事だったものが、采蝶に「窒息」させられるところだった。
采蝶は悲痛のあまり、弟を殺した元凶である王家と命懸けで戦おうと考えていたが、自分の胸の前で弟が突然動き出し、まだ生きているような様子に気づいた。